Als Musikerin war Rihannas größte Stärke – das, was sie am meisten von ihren Kollegen unterscheidet – schon immer ihr Katalog. Andere Künstler sind vielleicht bessere Sänger oder Tänzer, aber abgesehen von Mariah Carey hat kein lebender Künstler mehr Nummer-eins-Hits als Rihanna. Es macht Sinn, dass Team Rih versucht, so viele dieser Songs wie möglich in ihr 13-minütiges Super Bowl Halftime Show-Set zu packen – leider ging die Reise in die Vergangenheit auf Kosten anderer Arten von Showmanier.
Rihanna eröffnete das Set hoch über dem Feld, stand auf einer der vielen atemberaubenden schwebenden Bühnen und sang ihre Hymne „Bitch Better Have My Money“. Dies war mit Abstand der beste Moment ihres Auftritts, und die Bühne war optisch überwältigt. Viele andere Künstler sind in letzter Zeit während ihrer Zeit beim Super Bowl in den Himmel gestiegen, aber keiner hat den Raum so bewusst genutzt. Rih grinste mit all der Überheblichkeit, die wir von jemandem erwarten, der sich „Bad Girl Riri“ nennt – eine willkommene Erinnerung daran, was wir in den letzten sieben Jahren ohne ein Rihanna-Album verpasst haben.
Von da an ging es zurück auf die Erde und zu einem Abstecher durch viele von Rihannas größten Hits – das 13-minütige Set enthielt genauso viele Songs. Vor der Show teilte Rihanna mit, dass sie mindestens 39 verschiedene Versionen der Setlist durchgegangen war und ihr Bestes getan hatte, um ihre 17-jährige Karriere in die kurze Zeit zwischen den Quartalen zu komprimieren.
Dies ist kein kleines Unterfangen, aber das Set hätte sicherlich davon profitieren können, sich etwas Zeit zum Atmen zu nehmen. Es ist ein Dummkopf, auch nur zu versuchen, allen Hits von Rihanna zuzunicken, und der Versuch ging offensichtlich auf Kosten anderer Performance-Elemente, die wir nach Jahren von Beyoncé, Katy Perry, Lady Gaga, Shakira, und J.Lo auf der Bühne. Abgesehen von einem zusätzlichen Mantel in den letzten Minuten des Sets gab es keine Kostümwechsel. Der Übergang von „Run This Town“ zu „Umbrella“ wäre eine perfekte Gelegenheit gewesen, jemanden wie Jay-Z hervorzubringen, aber Rih entschied sich dafür, es alleine zu machen.
Natürlich muss Rihanna an diesem Punkt ihrer Karriere wirklich nichts beweisen. Fans strömen nicht zu Rihanna, weil sie wie Lady Gaga oder Shakira auftritt – sie ist Rihanna, die Frau mit 14 Nummer-eins-Singles, die bis in die zweite Bush-Regierung zurückreichen. Sie ist die Frau, die definiert, was es bedeutet, mühelos cool zu sein, also wäre es untypisch für sie gewesen, wie Beyoncé oder J.Lo zu tanzen (und sie ist tatsächlich wieder schwanger, nach ihrem repdas kam also wohl sowieso nicht in Frage).
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Letztendlich erinnerte die Erinnerung an Rihannas Vergangenheit alle nur noch mehr daran, wo sie jetzt ist. Ja, sie ist einer unserer größten lebenden Popstars, aber sie ist auch Mogulin und Mutter. Was ist, wenn sie ein wenig desinteressiert zu sein scheint, Popstar zu spielen – sie hat eindeutig andere Dinge, die ihr wichtiger sind. Auch wenn sie das nächste Album nie wirklich herausbringt, hat sie ein Liederbuch, das kaum jemand, lebend oder tot, anfassen kann.