Kampfflugzeuge hätten im US-Luftraum bei Alaska ein Objekt abgeschossen, das als Gefahr für den zivilen Flugverkehr eingestuft worden sei, teilte das Weiße Haus am Freitagnachmittag mit. Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, sagte nicht, was das Objekt war. Die Ankündigung erfolgt nur wenige Tage, nachdem ein chinesischer „Spionageballon“ über dem Atlantik abgeschossen wurde.„Das Verteidigungsministerium hat in den letzten 24 Stunden ein Objekt in großer Höhe über dem Luftraum von Alaska verfolgt“, sagte Kirby bei der Besprechung im Weißen Haus. Er fügte hinzu, dass das Objekt in einer Höhe von 40.000 Fuß – ungefähr 12 Kilometer – flog und „eine angemessene Bedrohung für die Sicherheit des zivilen Flugs darstellte“.Auf Empfehlung des Pentagon und aus „Überfluss an Vorsicht“ habe US-Präsident Joe Biden den Abschuss des Objekts angeordnet, sagte Kirby und fügte hinzu, das Northern Command habe den Befehl „innerhalb der letzten Stunde“ ausgeführt.Die Trümmer fielen „in unseren Hoheitsgewässern“, fügte Kirby hinzu. Die Ankündigung erfolgt, als Biden am vergangenen Wochenende wegen seiner Reaktion auf den chinesischen „Spionageballon“ kritisiert wurde. Nachdem der Aerostat von Zivilisten am Himmel über Montana entdeckt wurde, erklärte das Pentagon ihn zu einem chinesischen Überwachungsobjekt – lehnte es jedoch ab, ihn abzuschießen, bis er den größten Teil der kontinentalen USA überquert hatte, und verwies auf ein potenzielles Risiko für Menschen am Boden. Eine F-22 feuerte schließlich eine Rakete auf den Ballon vor der Küste von South Carolina ab, und die Marine wurde entsandt, um die Überreste zu bergen. Peking erklärte, das Objekt sei ein ziviler Wetterballon auf einer Forschungsmission, der durch höhere Gewalt vom Kurs abgekommen sei. Nach dem Abschuss verurteilte China den „Informationskrieg“ Washingtons und forderte die USA auf, die Trümmer als chinesisches Eigentum zurückzugeben.Bidens Kritiker wandten ein, dass es mehrere Tage gedauert habe, bis der Ballon zerstört sei, in denen er alles hätte ausspionieren können, von Telefonaten der Amerikaner bis hin zu Atomraketensilos. Unbenannte Beamte des Außenministeriums sagten den Medien am Donnerstag, der Ballon sei mit fortschrittlicher Überwachungsausrüstung ausgestattet worden, die „in der Lage“ sei, sensible Kommunikation aufzunehmen. US-Außenminister Antony Blinken verschob seine geplante Reise nach Peking wegen des Ballonvorfalls und das Weiße Haus versprach, sich gegen „Chinas Überwachungsprogramm“ zu rächen.
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