Füttere die Bären nicht! Wildtierbiologen und Förster predigen das Mantra seit fast einem Jahrhundert in Nationalparks wie Yellowstone und Yosemite und seit Jahrzehnten in Gebieten, in denen die Stadtentwicklung zunehmend in den Lebensraum einheimischer Wildtiere eindringt.
Aber die Vögel nicht füttern? Das mag eine andere Geschichte sein – zumindest für eine Vogelart am Lake Tahoe.
Schneeschuh- und Langlauf-Enthusiasten füttern routinemäßig die winzigen Bergmeisen hoch über dem Nordufer des Alpensees an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada. Die schwarzhaarigen Vögel von Chickadee Ridge werden sich sogar auf ausgestreckte Hände setzen, um angebotene Samen zu schnappen.
Neue Forschungsergebnisse von Wissenschaftlern der Universität von Nevada haben ergeben, dass die Ergänzung der natürlichen Nahrungsquellen der Meisen mit Futter, das in Futterautomaten oder von Hand bereitgestellt wird, sie nicht negativ beeinflusst, solange das richtige Futter verwendet und bestimmte Regeln befolgt werden.
„Es ist eine wundervolle Erfahrung, wenn die Vögel herumfliegen und auf deiner Hand landen, um Futter zu holen. Wir nennen es ‚eine Disney-Prinzessin werden‘“, sagte Benjamin Sonnenberg, ein Biologe/Verhaltensökologe, der die sechsjährige Studie mitverfasst hat.
Aber er erkannte auch, dass „es immer die Frage gibt, wann es angemessen ist oder nicht, Vögel in freier Wildbahn zu füttern.“
Staatliche Wildtierbeamte sagten diese Woche, dass sie die Fütterung von Wildtieren im Allgemeinen missbilligen. Die Sprecherin des Nevada Department of Wildlife, Ashley Sanchez, räumte jedoch ein, dass Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden auf Spekulationen und nicht auf wissenschaftlichen Daten beruhen.
Das jüngste Forschungsprojekt unter den Fittichen des Chickadee Cognition Lab von Professor Vladimir Pravosudov etablierte Futterstellen in der Mount Rose Wilderness des Forest Service und verfolgte Populationen von Bergmeisen auf zwei Höhen – sowohl diejenigen, die Futterstellen besuchten als auch diejenigen, die keine Futterstellen besuchten.
„Wenn wir eine Zunahme der Populationsgröße oder eine Abnahme der Populationsgröße sehen, könnte das bedeuten, dass wir die Tiere verletzt haben, indem wir sie gefüttert haben“, sagte Co-Autor Joseph Welklin. „Unsere Studie zeigt, dass die Fütterung dieser Bergmeisen in freier Wildbahn im Winter keinen Einfluss auf ihre Populationsdynamik hat.“
Sonnenberg sagte, er verstehe Bedenken hinsichtlich der Nahrungsergänzung für wilde Kreaturen in Tahoe, wo Bären, die von Müll angezogen werden, in Schwierigkeiten geraten, die manchmal tödlich enden, und nicht für Menschen. Die Bären könnten letztendlich getötet werden, weil sie keine Angst mehr vor Menschen haben. Er wuchs in Bozeman, Montana, auf und hat gute Erinnerungen an Grizzly- und Schwarzbären im Yellowstone-Nationalpark, wo er schon in jungen Jahren lernte, „sie nicht absichtlich oder versehentlich zu füttern“.
„Die Fütterung von Wildtieren ist kontextspezifisch und kommt mit Nuancen“, sagte er.
Konflikte zwischen Bären und Menschen waren in Tahoe äußerst selten, als Ranger Smith anfing, Yogi und Boo-Boo im fiktiven Jellystone Park in dem beliebten Cartoon, der 1960 debütierte, um „Picknick“-Körbe zu bekämpfen Der Lake Tahoe explodierte im Sommer von 10.000 auf 50.000 – 90.000. Spitzentage nähern sich jetzt 300.000 Besuchern.
Das Wachstum trieb eine weitere Entwicklung an, die in den Lebensraum der einheimischen Bären eingriff, was dazu führte, dass einige sogenannte „Müllbären“ von ungesichertem Müll als Nahrung abhängig wurden. In einigen Fällen haben Wildtierbeamte die Bewohner von North Tahoe, die Bären in ihren Hinterhöfen füttern, für die daraus resultierenden Bärentode verantwortlich gemacht.
„Soll man die Bären füttern? Natürlich nicht“, sagte Sonnenberg. „Aber angesichts der Millionen von Menschen, die weltweit Vögel füttern, ist es wichtig, die Auswirkungen dieses Futters auf Wildpopulationen zu verstehen, insbesondere in einer sich verändernden Welt.“
Bergmeisen sind von besonderem Interesse, weil sie zu den wenigen Vogelarten gehören, die sich in den kalten Wintern der Sierra niederlassen, anstatt in ein wärmeres Klima zu ziehen. Sie verstauen jeden Herbst Zehntausende von Lebensmitteln und kehren dann den ganzen Winter über zu den verborgenen Schätzen zurück, um zu überleben.
Sie sind „produktive Scatter-Hoarder und verlassen sich auf spezialisierte Fähigkeiten des räumlichen Gedächtnisses, um in den harten Wintermonaten zwischengespeicherte Lebensmittel aus ihrer Umgebung zu bergen“, so die im letzten Monat in der Zeitschrift Ornithology veröffentlichten Ergebnisse.
„Wenn sie auf Ihre Hand kommen und sich ein Lebensmittel schnappen“, sagte Sonnenberg, „wenn sie in den Wald davonfliegen und Sie sie nicht mehr sehen können, bewahren sie dieses Essen wahrscheinlich für später auf.“
Ihre Besuche bei Feedern, anstatt ihren eigenen Vorrat anzuzapfen, so die Studie, „können teilweise durch die scheinbar zwanghafte Natur des Caching-Verhaltens getrieben werden, da Chickadees verfügbare Ressourcen cachen, bis sie erschöpft sind.“
An dem Projekt waren Wissenschaftler des Instituts für Psychologie der University of Western Ontario in Kanada, des Instituts für Ökologie, Evolution und Biologie des Organismus der Kennesaw State University in Georgia und des Biological Survey der University of Oklahoma beteiligt.
Sanchez sagte, die Bedenken des Nevada Department of Wildlife beinhalten Beobachtungen, dass die Meise ein gewisses Maß an Zahmheit gegenüber potenziellen Raubtieren – Menschen – zeigt, was sie anfälliger für andere Raubtiere in der Natur machen könnte.
Sie sagte auch in einer E-Mail, dass die Zahl der Menschen, die die Vögel in Chickadee Ridge von Hand füttern, in den letzten Jahren erheblich zugenommen hat, „was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, dass jemand sie mit ungeeigneten Nahrungsmitteln füttert oder sie unangemessen behandelt, ebenfalls gestiegen ist.“
Sonnenberg fügte in einer E-Mail hinzu, dass die Forscher „nicht direkt für oder gegen die Fütterung von Chickadees am Chickadee Ridge eintreten“.
Aber „was unsere Ergebnisse zeigen, ist, dass dieses zusätzliche Futter die Meisenpopulationen in der Sierra Nevada nicht boomt (Anstieg auf Dichten, die schädlich sein könnten) oder platzen lässt (dramatischer Rückgang aufgrund schädlicher Auswirkungen)“, schrieb er.
Jeder, der die Vögel füttert, sollte nur Nahrung anbieten, die ihrer natürlichen Umgebung ähnelt, wie ungesalzene Pinienkerne oder Sonnenblumenkerne mit schwarzem Öl, niemals Brot oder andere menschliche Nahrung, sagte er.
„Und sei immer respektvoll gegenüber dem Tier“, sagte Sonnenberg. „Benimm dich, als wärst du in ihrem Haus und würdest sie besuchen.“
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