Airtables Bewertung von satten 11 Milliarden US-Dollar Ende 2021 erreicht hat eine Reihe ehrgeiziger Unternehmer in den Low-Code-Datenbankbereich gelockt. Sie begehren sogar nur ein kleines Stück vom Kuchen, den der zehn Jahre alte amerikanische Moloch genießt. Während SaaS in den USA, in Schwellenländern und sogar in Chinas aufstrebender Technologiebranche seit langem ein bewährtes Geschäftsmodell ist, erwarten viele Benutzer immer noch, dass Software kostenlos ist.
Um ihre zahlenden Kunden zu vergrößern, wagen sich Asiens SaaS-Startups, die von erfahrenen und erschwinglichen Entwicklern aufgebaut wurden, in den Westen. Die in Hongkong ansässige Low-Code-Datenbank APITable ist eine davon (sie ist dabei, eine kanadische Basis aufzubauen). Das Unternehmen ist unerschrocken über seine Ambitionen, es mit Airtable aufzunehmen. Ein typisches Beispiel war sein Blog mit a Schritt für Schritt Anleitung zur Migration von Airtable auf eine eigene Plattform (die Seite verschwand zum Zeitpunkt der Veröffentlichung).
APITable konkurriert mit einer Handvoll aufstrebender Startups wie Amsterdams Baserow und NocoDB aus San Francisco, um eine visuelle Open-Source-Lösung zum Erstellen intelligenter, elegant aussehender Datenbanken bereitzustellen. Sein Name deutet auf einen Fokus auf Systeminteroperabilität hin. In Zukunft können Nutzer das Low-Code-Tool über die APITable-API mit Plattformen wie Zapier, Slack, Google Workspace und dem brandaktuellen ChatGPT verbinden, sagt der Mitbegründer und COO des Unternehmens, Gary Li, in einem Interview.
Für Benutzer, die ein Standardprodukt wünschen, das minimale technische Kenntnisse und Hosting durch Drittanbieter erfordert, wird die Software mit einer kostenpflichtigen Premium-Version geliefert. Bis heute wurde APITable etwa 6.500 Mal mit einem „Stern“ versehen auf GitHub, ein Indikator für die Beliebtheit eines Projekts bei Entwicklern. Während Li es ablehnt, die Umsatzgröße des Unternehmens offenzulegen, behauptet er, dass die „Organisationsbenutzer“, einschließlich Freemium- und kostenpflichtiger Benutzer, im Jahr 2022 von 6.000 auf über 20.000 in 30 Ländern gewachsen sind.
Das Gründerteam von APITable testete das Wasser zuerst in China. Die chinesische Version Vika wurde 2019 eingeführt, zu einer Zeit, als Risikokapitalgeber, beflügelt vom Boom von Zoom, Stripe, Canva, Figma, Airtable und anderen Cloud-basierten Lösungen im Westen, sich beeilten, auf lokale Alternativen zu setzen.
APITable selbst erhielt Finanzierung von prominenten VCs wie IDG Capital, GL Ventures (Hillhouses Early-Stage-Arm) und 5Y Capital, das von einigen als Vorreiter bei Investitionen in Unternehmenstechnologie in China angesehen wird. Das Startup hatte bis Anfang 2021 eine Gesamtfinanzierung von 10 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von rund 75 Millionen US-Dollar aufgebracht.
Zurück in China hat Vika keinen Mangel an Rivalen. Unternehmen von Giganten wie ByteDance und Tencent bis hin zu Außenseitern wie Hipacloud und Treelab drängten darauf, ihre Antworten auf Airtable zu bauen. Mit Blick auf die Zukunft wird sich die Muttergesellschaft durch APITable stärker auf die Expansion im Westen konzentrieren. „Open-Source zu sein, ist eine Möglichkeit, sich selbst zu vermarkten. Um Einnahmen zu generieren, sind wir jedoch immer noch auf Saas-Verkäufe angewiesen“, meint Li.
CEO von APITable Kelly Chan scheint ein oder zwei Dinge über das Erstellen von Tools für nicht-technische Benutzer zu wissen. Zuvor war er CTO bei HeyTea, einem Venture-Backed-Unternehmen, das das Bubble-Tea-Geschäft in China revolutionierte. Die Kette leistete nicht nur Pionierarbeit für den neuartigen Cheese-on-the-Top-Geschmack, sondern investierte, was noch wichtiger ist, stark in ein beträchtliches Entwicklerteam, ein ziemlich ungewöhnlicher Schritt in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie. Die Ergebnisse waren beruhigend. Unter Chans RuderHeyTea hat eine App entwickelt, um das Bestellen zu beschleunigen und Wartezeiten zu verkürzen sowie wiederkehrende Einnahmen durch ein Mitgliedschaftsprogramm zu steigern.