Vor einem Monat konnte Mathieu van der Poel nicht einmal eine halbe Runde mit hoher Geschwindigkeit überqueren, weil er vor Schmerzen im Rücken starb. Ein schönes Comeback brachte ihm am Sonntag nach einem überzeugenden Duell mit Wout van Aert seinen fünften Cyclocross-Weltmeistertitel ein. Und das auch in „seiner“ Hoogerheide.
Emotionen sind normalerweise schwer in seinem Gesicht zu lesen, aber eine grimmige Grimasse verrät jetzt seine Frustration. Es ist der 8. Januar und Van der Poel steht aufgeregt vor einer Kamera im belgischen Zonhoven. Er überquerte die Ziellinie nur 1 Minute und 21 Sekunden vor Sieger Van Aert. Ein seltener großer Unterschied in der langen Geschichte des Titanenkampfes zwischen den beiden.
„Ich konnte nur an meinen Rücken denken“, seufzt Van der Poel in ein Mikrofon. „Jeder sieht, dass ich nicht auf dem Niveau fahre, das ich erreichen sollte. Mein Rücken tut wieder weh. Es ist sehr frustrierend. Im Moment macht es keinen Spaß, Rennen zu fahren. Ich kann vielleicht eine halbe Runde in dem Tempo fahren, das ich will, aber.“ dann muss ich mich wegen der Schmerzen wieder zurückhalten.“
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom Mathieu van der Poel
Drei Tage zuvor in Koksijde traten zum ersten Mal Rückenprobleme auf. Während des Kurses stieg er mehrmals aus dem Lenker seines Fahrrads, um seinen Rücken zu strecken. Van der Poel hatte keine Ahnung, wie das passieren konnte. Nach dem harten Sturz auf den Rücken bei den Olympischen Spielen in Tokio hatte er dem Gelenk stets besondere Aufmerksamkeit geschenkt.
Van der Poels Verzweiflung wächst nach dem Hammerschlag in Zonhoven. Könnte er einen Monat später beim Cyclocross-Weltcup in Topform sein? Er hat den globalen Kreuzkampf zu seiner Speerspitze gemacht, auch weil er in seinem Hinterhof in Hoogerheide ausgetragen wird. In den Medien wird viel über „De Rug“ spekuliert.
„Ich habe es ein bisschen durchgemacht“
Mit vielen Fragen fliegt Van der Poel zu einem geplanten Trainingslager seines Alpecin-Deceuninck-Teams nach Spanien. In der Fahrradstadt Dénia, fernab der Kreuze in Belgien und den Niederlanden, würde er den Grundstein für ein Comeback legen. Ein Reset, wie er es später nennen würde. Alles ist auf die WM ausgerichtet.
Van der Poel arbeitet seit drei Wochen an seinem Rücken. Er ist Tag für Tag im Fitnessstudio anzutreffen und macht zusätzliche Übungen. Er erhält zusätzliche Behandlungen von Physiotherapeuten. „Und das war alles nötig, um wieder auf Top-Niveau zu kommen.“
Es waren mental harte Zeiten für Van der Poel. „Ich habe es ein bisschen durchgemacht“, gab er zu. Es war ein weiterer Rückschlag für den Vielfraß, nachdem das Hoteltor Ende September bei der Rad-WM im australischen Wollongong auf der Straße war.
Im spanischen Benidorm war letzte Woche zum ersten Mal ein Blick auf den alten Van der Poel zu sehen. Er hält Van Aert in einem Driftwettbewerb auf den spanischen Kieselsteinen hinter sich. Und so kehrt auch das Selbstvertrauen beim Multi-Sieger zurück. „Alles fühlt sich viel besser an“, sagt er sichtlich erleichtert.
Das ist in meinen Top 3
Genau in dem Match, in dem Van der Poel sein Bestes geben will, ist er in Bestform. Von Beginn an in Hoogerheide setzt er Van Aert mit Angriffen auf ansteigenden Grasstreifen und an den viel diskutierten Balken unter Druck.
Van Aert kann folgen, ist aber nach eigenen Worten „dazu verdammt, als feiger Fahrer im Lenkrad zu bleiben“. Van der Poel spürt das ganze Kreuz, dass er die Kontrolle hat. Auch in der letzten Runde ist er entspannt, denn zehntausende Fans erwarten von ihm den Sieg bei seinem Heim-Motocross.
Im Sprint um den WM-Titel hat Van der Poel eine Überraschungsaktion parat. Auf der Straße, auf der er so oft triumphiert hat, schießt der Niederländer vor Van Aerts Rücken weg. Selbst nach all diesen Zweikämpfen war der Belgier von der Aktion seines ewigen Rivalen überrascht. Er muss sich ergeben.
Mit geballter Faust und offenem Mund feiert ein rasender Van der Poel seinen fünften Cyclocross-Weltmeistertitel auf der Strecke. Diese Reaktion zeigt, dass ihm der Sieg in der Heimatstadt seines Vaters Adrie van der Poel viel bedeutet.
„Das ist unter den ersten drei meiner schönsten Siege. Daran werde ich mich lange erinnern“, sagt Van der Poel. Das sind nicht übertriebene Worte des Fahrers, der bereits zweimal die Flandern-Rundfahrt gewonnen hat, einmal das Amstel Gold Race gewonnen und bei der Tour de France das Gelbe Trikot getragen hat. Das Comeback nach unerwarteten Rückenproblemen bedeutet ihm sehr viel.
