Tim van Rijthoven brachte die niederländischen Tennisspieler am Samstag im Davis Cup Qualifier gegen die Slowakei nach einem spektakulären Duell mit 2:0 in Führung. Der gebürtige Roosendaler war nach drei Stunden überraschend zu stark für Leader Alex Molcan: 7-6 (6), 5-7 und 6-3. Früher am Tag besiegte Tallon Greek Track Lukás Klein in drei Sätzen: 7-6 (6), 2-6 und 6-4.
Es war das erste Mal seit 2016, dass Van Rijthoven ein Davis-Cup-Match bestritt. Der 25-jährige Niederländer, der letztes Jahr aus heiterem Himmel das Rosmalen-Rasenturnier gewann, durfte wegen der Oberschenkelverletzung von Spitzenreiter Botic van de Zandschulp eingreifen.
Bei seiner Rückkehr zum Country-Turnier hinterließ Underdog Van Rijthoven gegen Molcan, die Nummer 55 der Welt, einen großartigen Eindruck. Obwohl er im ersten Satz drei Breakbälle überstand, hatte er beim Stand von 5:5 auch sechs Chancen, das Aufschlagspiel des Slowaken zu gewinnen. Im Tiebreak erholte sich Van Rijthoven von einem 1:4-Rückstand und holte sich dank eines hervorragenden Punktes den Satz.
Van Rijthoven zeigte auch im zweiten Satz auf dem Martiniplatz, wo rund 3.500 Fans auf den Rängen standen, Widerstandskraft. Der Ersatz von Van de Zandschulp kämpfte sich mit einem Liebesbreak beim 1: 2 nach einem schnellen Rückstand zurück, aber beim 5: 5 verlor er erneut sein Aufschlagspiel und Molcan machte den Unterschied.
Der dritte und entscheidende Satz bot genug Spektakel. Van Rijthoven vergab beim 3:2 nicht weniger als sieben Breakbälle und warf seinen Schläger vor Frust hin und her. Bei seiner achten Chance in diesem langen Spiel war es immer noch ein Treffer. Van Rijthoven lief dann durch zwei starke Aufschlagspiele zum Sieg gegen Molcan, der 2022 zwei ATP-Finals verloren hatte.
Sein schöner Sieg über den slowakischen Spitzenreiter ist ein Auftrieb für Van Rijthoven nach einem enttäuschenden Saisonstart. Die Nummer 107 der Welt strandete in der ersten Qualifikationsrunde für die Australian Open wegen wiederkehrender Rückenprobleme.
Grecospur gab Van Rijthoven ein gutes Beispiel
Am Samstag zuvor ging die griechische Bahn mit gutem Beispiel voran, indem sie die Niederlande mit 1:0 in Führung brachte. Es war kein leichtes Match gegen Klein, die Nummer 143 der Welt. Der Slowake ging durch ein schnelles Break mit 2:0 in Führung. Die griechische Bahn ließ sich davon nicht stören und brach Klein zurück, sehr zur Freude der Fans im vollbesetzten Martiniplaza.
Die griechische Strecke ließ im Rest des ersten Satzes vier Breakpoints fallen und kassierte im Tiebreak zwei Setpoints. Die Nummer 59 der Welt holte anschließend vier Punkte in Folge und sicherte sich einen Satzgewinn. In der zweiten Kompanie wurde Greek Track in seinem Aufschlagspiel zweimal überrascht, wodurch er einen verlorenen Satz spielte.
Auch im dritten Satz war die Volatilität Trumpf. Der griechische Track ging schnell in Führung, gab aber seinen Vorteil ab, indem er sein eigenes Aufschlagspiel mit 4: 2 verlor. Auch der dritte Satz schien im Tiebreak zu enden, doch die griechische Bahn sicherte sich schon vorher den Sieg. Klein schmetterte den Ball zum 4:5 beim ersten Matchball der Griechenbahn knapp hinter der Linie, wodurch der Niederländer erschrocken davonkam.
Der Davis Cup Qualifier wird am Sonntag mit einem Doppelmatch zwischen Wesley Koolhof/Matwé Middelkoop und Klein/Jozef Kovalík fortgesetzt. Danach sind zwei weitere Matches im Einzel angesetzt. Wenn Van de Zandschulp am Sonntag fit genug ist, kann Kapitän Paul Haarhuis die Veenendaler für Van Rijthoven spielen lassen.
Die Niederlande werden im September mit der Slowakei um einen Platz in der Gruppenphase der Davis Cup Finals kämpfen. Letztes Jahr erreichte das Team von Haarhuis das Viertelfinale des Landesturniers. Australien war darin zu stark. Der Verlierer dieser Qualifikation muss im September ein Playoff-Spiel in der Weltgruppe I bestreiten.