WASHINGTON: Präsident Joe Biden wurde widerstrebend in engere Beziehungen zu Saudi-Arabiens Königskönig hineingezogen, da er durch Russlands Invasion in der Ukraine gezwungen war, einen distanzierten Ansatz zu überdenken, während die USA darum kämpfen, die steigenden Ölpreise einzudämmen.
Das Problem ist, dass Kronprinz Mohammed bin Salman nicht bereit ist, mitzuspielen.
Die nachlassende US-Haltung, die von einem Dutzend Personen beschrieben wird, die mit der Debatte vertraut sind, folgt monatelangen Bemühungen einiger hochrangiger Regierungsbeamter, einen misstrauischen Präsidenten davon zu überzeugen, dass die Ignorierung des de facto saudischen Führers die außenpolitischen Ziele der USA behindert. Die Notwendigkeit, Moskau zu isolieren, gab diesem Vorstoß neuen Auftrieb. Ein Beamter beschrieb Russlands Aggression als ein paradigmenwechselndes Ereignis, das die Art und Weise verändert, wie die USA Saudi-Arabien sehen.
Saudi-Arabien ist das wirtschaftliche Kraftzentrum des Nahen Ostens und seit Jahren ein politisches Schwergewicht in den Angelegenheiten der Region und eine dominierende Kraft in der OPEC+ – einer mächtigen Allianz zwischen dem Kartell der Ölexporteure und Russland. Es ist auch einer der größten Käufer amerikanischer Waffen.
Die Verschiebung ist zum Teil ein Eingeständnis, dass Biden sich während seiner Präsidentschaftskampagne in eine Ecke gedrängt hat, indem er Saudi-Arabien als „Parias“ bezeichnete, was seine Abscheu über den Mord an dem Kritiker Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und den Wunsch widerspiegelt, sich aus den gemütlicheren Beziehungen seines Vorgängers zurückzuziehen . Donald Trump setzte seinen Schwiegersohn Jared Kushner ein, um direkt mit MBS – wie der Prinz gewöhnlich genannt wird – zusammenzuarbeiten, oft unter Ausschluss seines eigenen Top-Diplomaten.
Gespräche mit Menschen in Riad und Washington zeichnen das Bild einer Regierung, die anerkennt, dass sie eine jahrzehntelange Partnerschaft aufrechterhalten muss, die den USA Einfluss in der energieexportierendsten Region der Welt garantiert, und dennoch Prinz Mohammed, 36, wegen seiner Menschenrechte bestrafen will Schallplatte.
Der Anruf
Drei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, die beiden Seiten versuchten zum ersten Mal, ein Gespräch zwischen Biden und dem Kronprinzen zu arrangieren, aber die Spannungen seien jetzt so tief, dass es einige Zeit dauern würde.
Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses sagte am Montag, es sei „kategorisch falsch“, dass das Weiße Haus einen formellen Antrag auf einen Anruf beim Kronprinzen gestellt habe, und bestritt, dass die Saudis den Präsidenten zurückgewiesen hätten.
Emily Horne, Sprecherin des NSC, fügte hinzu: „Der Präsident sprach am 9. Februar mit König Salman. In diesem Anruf legten sie eine bejahende bilaterale Agenda vom Klima über die Sicherheit bis hin zur Energiezusammenarbeit fest. Seit diesem wichtigen Anruf waren unsere Teams bei jedem beteiligt Ebene. Angesichts dieses regelmäßigen und anhaltenden Engagements gab es keine Diskussionen über nachfolgende Anrufe auf der Ebene des Präsidenten.
Ein US-Beamter, der darum bat, nicht identifiziert zu werden, sagte, die Saudis seien mit dem Protokoll des Präsidenten einverstanden, der mit seinem Amtskollegen, dem König, sprach. Der Beamte sagte auch, Biden sei offen für Gespräche mit Prinz Mohammed gewesen und stellte fest, dass Biden sich mit ihm getroffen hätte, wenn der Kronprinz im Oktober während des G-20-Treffens nach Rom gekommen wäre.
Eine ernsthafte Herausforderung
Biden stellte sich nach seinem Amtsantritt im Januar 2021 einer ernsthaften Herausforderung, indem er versprach, seine Außenpolitik weg vom Nahen Osten neu auszurichten und den Menschenrechten eine größere Priorität einzuräumen. Damals sagte seine Sprecherin, sein Amtskollege sei König Salman, und formulierte die Verschiebung als „Neukalibrierung“ der Beziehungen.
Dennoch verlassen sich die USA bei 7 % ihrer Ölimporte auf Saudi-Arabien, eine Zahl, die sich nicht viel ändern wird, wenn sie nicht mehr Inlandsproduktion anspornt – etwas, das Progressive in Bidens Partei ablehnen würden. Saudi-Arabien ist auch ein wichtiges regionales Gegengewicht zum Iran, dessen bewaffnete Stellvertreter fast täglich Angriffe auf US-Verbündete im Nahen Osten starten. Die vom Iran unterstützten Houthis im Jemen haben erst am Sonntag sechs Standorte im Königreich angegriffen, darunter einige, die vom staatlichen Ölgiganten Aramco betrieben werden.
Bidens kalte Schulter wurde besonders schlecht aufgenommen, da er versucht, das Atomabkommen von 2015 wiederzubeleben, das der Islamischen Republik einen Ölregen bescheren würde, ohne auf solche Sicherheitsbedenken einzugehen.
Saudische Sicht
Saudi-Arabien sagte in einer Erklärung am Montag, es weigere sich, für Ölknappheit auf den Weltmärkten verantwortlich gemacht zu werden, solange seine Energieanlagen Angriffen von vom Iran unterstützten Houthis ausgesetzt seien, und forderte die internationale Gemeinschaft auf, mehr zu tun, um die Versorgung zu sichern.
Jetzt fügt Russlands Invasion in der Ukraine weitere Komplikationen hinzu. Es hat zu steigenden Benzinpreisen beigetragen, die die Biden-Regierung unbedingt senken möchte, bevor die Wähler in die Zwischenwahlen gehen, die den Republikanern die Kontrolle über den Kongress übergeben könnten.
Aber der Wiederaufbau der Beziehungen wird nicht einfach sein. Bidens Entscheidung, Prinz Mohammed zu umgehen und sich nur um seinen alternden Vater zu kümmern, wird in Riad als persönliche Beleidigung angesehen – eine, die nicht über Nacht vergeben wird.
Die Führer des Landes ärgern sich auch über die Aufmerksamkeit, die die USA ihrem winzigen Nachbarn Katar zuteil werden lassen, und haben sich darüber beschwert, dass die USA nur anrufen, wenn sie einen Gefallen brauchen.
Dieses Mal wollen Saudi-Arabien – zusammen mit Israel und den Vereinigten Arabischen Emiraten – die USA, um längerfristige Bedenken hinsichtlich der Unterstützung bewaffneter Gruppen durch den Iran auszuräumen und dauerhafte Sicherheitsgarantien anzubieten, bevor sie sich hinter Bidens Bemühungen versammeln, den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu isolieren und zu isolieren Energiemärkte entlasten.
In einem Zeichen, das die Botschaft durchsickert, verurteilten die USA die jüngsten Angriffe, wobei der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan versprach, die USA würden „unsere Partner bei der Verteidigung ihres Territoriums voll unterstützen“.
Laut einem offiziellen Vertrauten hatten die USA in den letzten Wochen eine beträchtliche Anzahl von Patriot-Raketenabfangjägern nach Saudi-Arabien verlegt, um angesichts der Spannungen in den Beziehungen auf dringende Anfragen zu reagieren.
Ein US-Beamter sagte, dass sie laufende Diskussionen über Öl führen und die Regierung glaubt, dass sie bei der Preisdruckkooperation auf einem guten Weg sind.
In einem kürzlichen Interview mit dem Atlantic antwortete der Kronprinz auf die Frage, ob Biden ihn missverstehe, „einfach, es ist mir egal“ und fügte hinzu, es sei „an ihm, über die Interessen Amerikas nachzudenken“. Auf die Idee, Saudi-Arabien vor den Kopf zu stoßen, antwortete er: „Macht es.“
Regierungsbeamte debattieren, ob diese Äußerungen nur Pose waren oder eine echte Verschiebung der Perspektiven Saudi-Arabiens, das tiefere Beziehungen zu Russland und China aufgebaut hat, da die USA versucht haben, den Fokus von der Region zu verlagern. Auch wenn diese Verbindungen wachsen, argumentieren die meisten Beamten, dass die Saudis erkennen, dass Peking kein Ersatz für Washington ist.
Eine mit der Haltung der Regierung vertraute Person, die darum bat, nicht genannt zu werden, beschrieb Prinz Mohammed als schmollend, eine Charakterisierung, die auf die Haltung der USA gegenüber einem wichtigen Verbündeten in Zeiten einer internationalen Krise hinweist.
„Es läuft nicht gut und es wird wahrscheinlich auch nicht gut gehen“, sagte Kori Schake, Direktorin für Außen- und Verteidigungspolitikstudien am American Enterprise Institute. „Es gibt eine starke Tendenz in der amerikanischen Außenpolitik, von allen anderen zu erwarten, dass sie ihre Aktivitäten fallen lassen und ihre Aufmerksamkeit sofort darauf richten, uns dabei zu helfen, das anzugehen, worüber wir uns Sorgen machen.“
Das saudische Außenministerium und das Kommunikationszentrum der Regierung reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zur Beziehung des Königreichs zu den USA oder zu einem möglichen Anruf mit Biden.
Die Holdouts
Mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, der Präsident und Außenminister Antony Blinken sei der größte Widerstand gegen eine Abschwächung des US-Ansatzes gewesen.
Biden ist laut Vertrauten besorgt über einen Rückschlag in Washington, auch von Demokraten im Kongress, die ihn als zu weich beschimpft haben, und von der Washington Post, der einflussreichen Zeitung, die Khashoggis Kolumnen veröffentlicht hat.
Blinken ärgert sich darüber, dass MBS immer noch Dinge tut, die eine Verurteilung rechtfertigen. Das Königreich hat kürzlich 81 Menschen hingerichtet, und im Jemen, wo Saudi-Arabien die Houthis bombardiert, seit sie die international anerkannte Regierung im Jahr 2015 vertrieben haben, häufen sich zivile Opfer.
Kenneth Roth, Executive Director von Human Rights Watch, beschrieb in einem Interview seinen Anruf bei Blinken und sagte, der US-Diplomat „anerkenne die Einschränkungen, denen die Regierung durch ihre gegensätzlichen Werte und Interessen ausgesetzt ist“.
So wie Biden zu Beginn seiner Amtszeit möglicherweise zu stark von den Saudis weggelaufen ist, befürchten einige in Washington, dass er in der Eile, Partner gegen Putin auszurichten, überkompensieren könnte.
„Es ist schön und gut zu argumentieren, dass wir mit schlechten Schauspielern gegen noch schlimmere Schauspieler arbeiten müssen“, sagte Matt Duss, hochrangiger außenpolitischer Berater des demokratischen Senators Bernie Sanders. „Aber wir sollten uns daran erinnern, dass dies dieselbe Logik war, die die USA dazu veranlasste, Wladimir Putin als Partner im Krieg gegen den Terror zu behandeln.“
Das Problem ist, dass Kronprinz Mohammed bin Salman nicht bereit ist, mitzuspielen.
Die nachlassende US-Haltung, die von einem Dutzend Personen beschrieben wird, die mit der Debatte vertraut sind, folgt monatelangen Bemühungen einiger hochrangiger Regierungsbeamter, einen misstrauischen Präsidenten davon zu überzeugen, dass die Ignorierung des de facto saudischen Führers die außenpolitischen Ziele der USA behindert. Die Notwendigkeit, Moskau zu isolieren, gab diesem Vorstoß neuen Auftrieb. Ein Beamter beschrieb Russlands Aggression als ein paradigmenwechselndes Ereignis, das die Art und Weise verändert, wie die USA Saudi-Arabien sehen.
Saudi-Arabien ist das wirtschaftliche Kraftzentrum des Nahen Ostens und seit Jahren ein politisches Schwergewicht in den Angelegenheiten der Region und eine dominierende Kraft in der OPEC+ – einer mächtigen Allianz zwischen dem Kartell der Ölexporteure und Russland. Es ist auch einer der größten Käufer amerikanischer Waffen.
Die Verschiebung ist zum Teil ein Eingeständnis, dass Biden sich während seiner Präsidentschaftskampagne in eine Ecke gedrängt hat, indem er Saudi-Arabien als „Parias“ bezeichnete, was seine Abscheu über den Mord an dem Kritiker Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und den Wunsch widerspiegelt, sich aus den gemütlicheren Beziehungen seines Vorgängers zurückzuziehen . Donald Trump setzte seinen Schwiegersohn Jared Kushner ein, um direkt mit MBS – wie der Prinz gewöhnlich genannt wird – zusammenzuarbeiten, oft unter Ausschluss seines eigenen Top-Diplomaten.
Gespräche mit Menschen in Riad und Washington zeichnen das Bild einer Regierung, die anerkennt, dass sie eine jahrzehntelange Partnerschaft aufrechterhalten muss, die den USA Einfluss in der energieexportierendsten Region der Welt garantiert, und dennoch Prinz Mohammed, 36, wegen seiner Menschenrechte bestrafen will Schallplatte.
Der Anruf
Drei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, die beiden Seiten versuchten zum ersten Mal, ein Gespräch zwischen Biden und dem Kronprinzen zu arrangieren, aber die Spannungen seien jetzt so tief, dass es einige Zeit dauern würde.
Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses sagte am Montag, es sei „kategorisch falsch“, dass das Weiße Haus einen formellen Antrag auf einen Anruf beim Kronprinzen gestellt habe, und bestritt, dass die Saudis den Präsidenten zurückgewiesen hätten.
Emily Horne, Sprecherin des NSC, fügte hinzu: „Der Präsident sprach am 9. Februar mit König Salman. In diesem Anruf legten sie eine bejahende bilaterale Agenda vom Klima über die Sicherheit bis hin zur Energiezusammenarbeit fest. Seit diesem wichtigen Anruf waren unsere Teams bei jedem beteiligt Ebene. Angesichts dieses regelmäßigen und anhaltenden Engagements gab es keine Diskussionen über nachfolgende Anrufe auf der Ebene des Präsidenten.
Ein US-Beamter, der darum bat, nicht identifiziert zu werden, sagte, die Saudis seien mit dem Protokoll des Präsidenten einverstanden, der mit seinem Amtskollegen, dem König, sprach. Der Beamte sagte auch, Biden sei offen für Gespräche mit Prinz Mohammed gewesen und stellte fest, dass Biden sich mit ihm getroffen hätte, wenn der Kronprinz im Oktober während des G-20-Treffens nach Rom gekommen wäre.
Eine ernsthafte Herausforderung
Biden stellte sich nach seinem Amtsantritt im Januar 2021 einer ernsthaften Herausforderung, indem er versprach, seine Außenpolitik weg vom Nahen Osten neu auszurichten und den Menschenrechten eine größere Priorität einzuräumen. Damals sagte seine Sprecherin, sein Amtskollege sei König Salman, und formulierte die Verschiebung als „Neukalibrierung“ der Beziehungen.
Dennoch verlassen sich die USA bei 7 % ihrer Ölimporte auf Saudi-Arabien, eine Zahl, die sich nicht viel ändern wird, wenn sie nicht mehr Inlandsproduktion anspornt – etwas, das Progressive in Bidens Partei ablehnen würden. Saudi-Arabien ist auch ein wichtiges regionales Gegengewicht zum Iran, dessen bewaffnete Stellvertreter fast täglich Angriffe auf US-Verbündete im Nahen Osten starten. Die vom Iran unterstützten Houthis im Jemen haben erst am Sonntag sechs Standorte im Königreich angegriffen, darunter einige, die vom staatlichen Ölgiganten Aramco betrieben werden.
Bidens kalte Schulter wurde besonders schlecht aufgenommen, da er versucht, das Atomabkommen von 2015 wiederzubeleben, das der Islamischen Republik einen Ölregen bescheren würde, ohne auf solche Sicherheitsbedenken einzugehen.
Saudische Sicht
Saudi-Arabien sagte in einer Erklärung am Montag, es weigere sich, für Ölknappheit auf den Weltmärkten verantwortlich gemacht zu werden, solange seine Energieanlagen Angriffen von vom Iran unterstützten Houthis ausgesetzt seien, und forderte die internationale Gemeinschaft auf, mehr zu tun, um die Versorgung zu sichern.
Jetzt fügt Russlands Invasion in der Ukraine weitere Komplikationen hinzu. Es hat zu steigenden Benzinpreisen beigetragen, die die Biden-Regierung unbedingt senken möchte, bevor die Wähler in die Zwischenwahlen gehen, die den Republikanern die Kontrolle über den Kongress übergeben könnten.
Aber der Wiederaufbau der Beziehungen wird nicht einfach sein. Bidens Entscheidung, Prinz Mohammed zu umgehen und sich nur um seinen alternden Vater zu kümmern, wird in Riad als persönliche Beleidigung angesehen – eine, die nicht über Nacht vergeben wird.
Die Führer des Landes ärgern sich auch über die Aufmerksamkeit, die die USA ihrem winzigen Nachbarn Katar zuteil werden lassen, und haben sich darüber beschwert, dass die USA nur anrufen, wenn sie einen Gefallen brauchen.
Dieses Mal wollen Saudi-Arabien – zusammen mit Israel und den Vereinigten Arabischen Emiraten – die USA, um längerfristige Bedenken hinsichtlich der Unterstützung bewaffneter Gruppen durch den Iran auszuräumen und dauerhafte Sicherheitsgarantien anzubieten, bevor sie sich hinter Bidens Bemühungen versammeln, den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu isolieren und zu isolieren Energiemärkte entlasten.
In einem Zeichen, das die Botschaft durchsickert, verurteilten die USA die jüngsten Angriffe, wobei der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan versprach, die USA würden „unsere Partner bei der Verteidigung ihres Territoriums voll unterstützen“.
Laut einem offiziellen Vertrauten hatten die USA in den letzten Wochen eine beträchtliche Anzahl von Patriot-Raketenabfangjägern nach Saudi-Arabien verlegt, um angesichts der Spannungen in den Beziehungen auf dringende Anfragen zu reagieren.
Ein US-Beamter sagte, dass sie laufende Diskussionen über Öl führen und die Regierung glaubt, dass sie bei der Preisdruckkooperation auf einem guten Weg sind.
In einem kürzlichen Interview mit dem Atlantic antwortete der Kronprinz auf die Frage, ob Biden ihn missverstehe, „einfach, es ist mir egal“ und fügte hinzu, es sei „an ihm, über die Interessen Amerikas nachzudenken“. Auf die Idee, Saudi-Arabien vor den Kopf zu stoßen, antwortete er: „Macht es.“
Regierungsbeamte debattieren, ob diese Äußerungen nur Pose waren oder eine echte Verschiebung der Perspektiven Saudi-Arabiens, das tiefere Beziehungen zu Russland und China aufgebaut hat, da die USA versucht haben, den Fokus von der Region zu verlagern. Auch wenn diese Verbindungen wachsen, argumentieren die meisten Beamten, dass die Saudis erkennen, dass Peking kein Ersatz für Washington ist.
Eine mit der Haltung der Regierung vertraute Person, die darum bat, nicht genannt zu werden, beschrieb Prinz Mohammed als schmollend, eine Charakterisierung, die auf die Haltung der USA gegenüber einem wichtigen Verbündeten in Zeiten einer internationalen Krise hinweist.
„Es läuft nicht gut und es wird wahrscheinlich auch nicht gut gehen“, sagte Kori Schake, Direktorin für Außen- und Verteidigungspolitikstudien am American Enterprise Institute. „Es gibt eine starke Tendenz in der amerikanischen Außenpolitik, von allen anderen zu erwarten, dass sie ihre Aktivitäten fallen lassen und ihre Aufmerksamkeit sofort darauf richten, uns dabei zu helfen, das anzugehen, worüber wir uns Sorgen machen.“
Das saudische Außenministerium und das Kommunikationszentrum der Regierung reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zur Beziehung des Königreichs zu den USA oder zu einem möglichen Anruf mit Biden.
Die Holdouts
Mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, der Präsident und Außenminister Antony Blinken sei der größte Widerstand gegen eine Abschwächung des US-Ansatzes gewesen.
Biden ist laut Vertrauten besorgt über einen Rückschlag in Washington, auch von Demokraten im Kongress, die ihn als zu weich beschimpft haben, und von der Washington Post, der einflussreichen Zeitung, die Khashoggis Kolumnen veröffentlicht hat.
Blinken ärgert sich darüber, dass MBS immer noch Dinge tut, die eine Verurteilung rechtfertigen. Das Königreich hat kürzlich 81 Menschen hingerichtet, und im Jemen, wo Saudi-Arabien die Houthis bombardiert, seit sie die international anerkannte Regierung im Jahr 2015 vertrieben haben, häufen sich zivile Opfer.
Kenneth Roth, Executive Director von Human Rights Watch, beschrieb in einem Interview seinen Anruf bei Blinken und sagte, der US-Diplomat „anerkenne die Einschränkungen, denen die Regierung durch ihre gegensätzlichen Werte und Interessen ausgesetzt ist“.
So wie Biden zu Beginn seiner Amtszeit möglicherweise zu stark von den Saudis weggelaufen ist, befürchten einige in Washington, dass er in der Eile, Partner gegen Putin auszurichten, überkompensieren könnte.
„Es ist schön und gut zu argumentieren, dass wir mit schlechten Schauspielern gegen noch schlimmere Schauspieler arbeiten müssen“, sagte Matt Duss, hochrangiger außenpolitischer Berater des demokratischen Senators Bernie Sanders. „Aber wir sollten uns daran erinnern, dass dies dieselbe Logik war, die die USA dazu veranlasste, Wladimir Putin als Partner im Krieg gegen den Terror zu behandeln.“