Seit der Antike sind die Menschen von den interkontinentalen Zugreisen der Vögel fasziniert. Eine neue Studie der Universität Lund in Schweden zeigt, dass zwei Bereiche in ihrem Genom darüber entscheiden, ob ein Weidensänger über die Iberische Halbinsel nach Westafrika oder über den Balkan nach Ost- und Südafrika fliegt.
Forscher wissen seit langem, dass das Verhalten, das dazu führt, dass Singvögel in eine bestimmte Richtung zu einem abgelegenen Winterort ziehen, ihnen angeboren ist. Die aktuelle Studie zielt darauf ab, das Verständnis der Genetik hinter diesem Verhalten zu vertiefen. Mithilfe moderner Technologie und 20 Jahren Forschung zur Genetik von Singvögeln und ihren Zugrouten gelang es den Forschern, herauszufinden, welche Teile des Genoms die Routen der Singvögel bestimmen.
„Die Reiserichtung der Singvögel wird durch zwei Bereiche im Erbgut bestimmt. Gene der südlichen Unterart bringen den Vogel nach Südwesten, über die Iberische Halbinsel zu ihren Winterquartieren in Westafrika. Gene der nördlichen Unterart führen stattdessen die Weide Grasmücken in Richtung Südosten, über den Balkan bis hin zu Orten im östlichen und südlichen Afrika“, sagt Staffan Bensch, Biologieforscher an der Universität Lund.
Forscher gingen bisher davon aus, dass die Kreuzung zwischen Unterarten, die sich in verschiedene Richtungen bewegen, zu Nachkommen führen würde, die in eine Richtung zwischen diesen beiden wandern.
Für Weidensänger würde dies eine Route direkt über das Mittelmeer und die Sahara bedeuten, mit wahrscheinlich höherer Sterblichkeit, als wenn sie westlich oder östlich dieser Route flogen. Stattdessen entdeckten die Forscher, dass Kreuzungen zwischen nördlichen und südlichen Weidensängern normalerweise wie die eine oder andere Unterart wandern. Der Preis der Kreuzung ist also niedriger als bisher angenommen.
„Vielen von uns fällt es schwer, nach einem kurzen Waldspaziergang zum Pilzesammeln den Weg zurück zum Auto zu finden. Das macht es fast unmöglich zu verstehen, wie ein kleiner Vogel mit einem Gewicht von weniger als zehn Gramm von Schweden an einen bestimmten Ort in Afrika fliegen kann ohne Vorkenntnisse“, sagt Staffan Bensch.
Die Forscher sind überrascht, dass ein so komplexes Verhalten wie Variationen in Migrationsmustern zu einem so großen Teil durch nur zwei genetische Bereiche erklärt werden kann.
„Das Wissen um das Verhalten des Weidenrohrsängers hilft uns auch zu verstehen, wie sich die spektakulären Migrationsmuster verschiedener Arten im Laufe der Evolution entwickelt haben. Der Klimawandel bedeutet, dass viele Arten gezwungen sind, ihre Routen zu ändern, wenn sich die Lebensräume ändern, an die sie angepasst sind. Je mehr wir wissen über die Zuggenetik, desto besser verstehen wir die Fähigkeit der Vögel, ihre Zugmuster an den Klimawandel anzupassen“, schließt Staffan Bensch.
Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.
Mehr Informationen:
Kristaps Sokolovskis et al, Migrationsrichtung bei einem Singvogel erklärt durch zwei Loci, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-35788-7