Ein choreografiertes Ballett aus massiven Lastwagen, Schneepflügen und Schneefräsen erobert die Straßen von Montreal, wann immer es schneit, ein enormer logistischer Aufwand mit erheblichen Umweltkosten.
Hunderte von Schneeräumfahrzeugen sind durchschnittlich 100 oder mehr Tage pro Jahr in der kalten kanadischen Stadt im Einsatz, bestäuben die Straße mit Salz und stoßen Emissionen in die Luft.
„Die Schneeherausforderung in Montreal ist kolossal“, sagt Stadtsprecher Philippe Sabourin.
Wenn die Straßen und Bürgersteige der Stadt aneinandergereiht würden, würden sie insgesamt 10.000 Kilometer (6.200 Meilen) oder das Äquivalent der Entfernung von Montreal nach Peking betragen, sagte er.
Rund 3.000 Mitarbeiter und 2.200 Fahrzeuge sind bei jedem Schneefall Tag und Nacht im Einsatz, um die Straßen befahrbar zu machen.
Allein in Montreal werden im Winter umgerechnet 150.000 Tonnen Salz auf Straßen und Bürgersteigen gestreut.
„Es hat Auswirkungen auf Ökosysteme“, sagte Florent Barbecot, Professor für Hydrogeologie an der Universität von Quebec in Montreal, gegenüber .
„Seit einigen Jahren beobachten wir, dass der Salzgehalt überall in der Umwelt ein wenig ansteigt.“
Ein Teil davon bleibt auf den Straßen, trocknet und verdunstet, wenn die Temperaturen wärmer werden, „und landet in der Atmosphäre … was zukünftige Niederschläge beeinflussen wird“, sagte er.
Die Stadt erkennt an, dass Salz schlecht für die Umwelt ist, aber trotz laufender Forschung wurde kein wirksamer Ersatz gefunden.
Es ist „ein Material, das uns einen großen Dienst leistet“, indem es die Gefriertemperatur von Eis senkt und Eisflecken schmilzt, erklärte Sabourin.
Mit fast zwei Metern (sechs Fuß) Schneefall in Montreal pro Jahr kann die Stadt einfach nicht auf ein massives Schneemanagement verzichten.
Menschen „nicht glücklich“
Als Ersatz „probierten wir Kaffeemehl, es roch gut, aber es war kein Erfolg“, fügte Sabourin hinzu.
Es wurde auch Rote-Bete-Saft ausprobiert, der weniger ätzend als Salz ist, „aber er hat die Böden stark verschmutzt, die Leute waren nicht glücklich“, sagte er.
Bis Ende der 1990er Jahre wurde Schnee, der durch Abfall und Umweltverschmutzung verunreinigt war, direkt in den Sankt-Lorenz-Strom gekippt, bevor die Praxis verboten wurde.
Ein Teil davon wird jetzt in Schneerinnen geschüttet, die an die Kanalisation angeschlossen sind.
Aber der Großteil (75 Prozent) wird in Steinbrüchen gelagert, wo der Schnee hoch aufgetürmt ist. Ein Hügel auf der Südseite der Stadt erstreckt sich über die Breite mehrerer Fußballfelder und erhebt sich zehn Stockwerke hoch.
Am Fuße erscheinen Lastwagen im Vergleich dazu winzig, wenn sie Schnee abladen, wobei das meiste eher grau als weiß aussieht.
In ein paar Monaten wird das Tauwetter im Frühjahr den Schnee schmelzen, und Abfall und Kies werden vom Wasser getrennt, das behandelt wird, bevor es in den Fluss eingeleitet wird.
„Gesellschaftliche Wahl“
Laut Barbecot sollte die Stadt einfach weniger Salz verbrauchen, aber das würde eine Änderung „der Art und Weise, wie wir leben“ erfordern, indem die Zersiedelung der Städte begrenzt und weniger Auto gefahren wird.
„Das ist eine gesellschaftliche Entscheidung“, sagte er.
Auf den Straßen scheinen die Einheimischen nicht bereit zu sein, eine so massive Veränderung anzunehmen.
Laut Charles Drolet, der hinter dem Steuer einer Schneefräse in der Stadt arbeitete, wollen die Einwohner meist nur, dass die Straßen häufiger gepflügt werden.
Für die Einwohnerin Francine Lalonde ist das Salzen von Straßen und das Schneeräumen „ein notwendiges Übel“, trotz der negativen Auswirkungen auf die Umwelt.
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