Was führt dazu, dass zwei Personen aus gegnerischen politischen Parteien stark unterschiedliche Interpretationen desselben Wortes, Bildes oder Ereignisses haben?
Nehmen Sie zum Beispiel das Wort „Freiheit“ oder ein Bild der amerikanischen Flagge oder sogar die US-Präsidentschaftswahl 2020. Eine Person, die sich politisch als liberal und eine Person, die sich als konservativ identifiziert, identifiziert, wird bei der Verarbeitung dieser Informationen wahrscheinlich gegensätzliche Interpretationen haben – und eine neue Studie hilft zu erklären, warum.
Während frühere Theorien davon ausgingen, dass die politische Polarisierung aus dem selektiven Konsum (und Überkonsum) von Nachrichten und sozialen Medien resultiert, stellte ein Team unter der Leitung von Forschern der Brown University die Hypothese auf, dass die Polarisierung sogar noch früher beginnen könnte.
Ihre neue Studie, veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte, zeigt, dass Personen, die eine Ideologie teilen, ähnlichere neuronale Fingerabdrücke politischer Wörter haben, eine größere neuronale Synchronität erfahren, wenn sie sich mit politischen Inhalten beschäftigen, und ihr Gehirn neue Informationen sequentiell in dieselben Bedeutungseinheiten segmentiert. Auf diese Weise zeigen die Forscher, wie Polarisierung genau an dem Punkt entsteht, an dem das Gehirn neue Informationen empfängt und verarbeitet.
„Dies trägt dazu bei, die Vorgänge im Gehirn zu beleuchten, die zu politischer Polarisierung führen“, sagte der leitende Studienautor Oriel FeldmanHall, außerordentlicher Professor für kognitive, linguistische und psychologische Wissenschaften, der dem Carney Institute of Brain Science an der Brown University angegliedert ist. Daantje de Bruin, eine Doktorandin im Labor von FeldmanHall, leitete die Forschung und führte die Datenanalyse durch.
Frühere Untersuchungen aus dem Labor von FeldmanHall zeigten, dass beim Betrachten eines potenziell polarisierenden Videos über heiße Themen wie Abtreibung, Polizei oder Einwanderung die Gehirnaktivität von Menschen, die sich als Demokraten oder Republikaner identifizierten, der Gehirnaktivität von Menschen in ihren jeweiligen Parteien ähnlich war.
Diese Neurosynchronität, erklärte FeldmanHall, gilt als Beweis dafür, dass die Gehirne die Informationen auf ähnliche Weise verarbeiten. Für diese neue Studie wollten die Forscher ein noch detaillierteres Bild davon bekommen, warum und wie sich die Gehirne von Menschen in derselben politischen Partei synchronisieren können.
Dazu verwendete das Team eine Reihe von Methoden, von denen sie sagen, dass sie noch nie zuvor in Verbindung miteinander verwendet wurden. Sie führten eine Reihe von Experimenten mit einer Gruppe von 44 Teilnehmern durch, die sich zu gleichen Teilen aus Liberalen und Konservativen zusammensetzten und sich bereit erklärten, verschiedene kognitive Aufgaben durchzuführen, während sie sich einer funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) unterziehen, die die kleinen Veränderungen des Blutflusses misst, die mit der Gehirnaktivität einhergehen .
Die Teilnehmer absolvierten zunächst eine Wortleseaufgabe, bei der ihnen einzelne Wörter präsentiert wurden (z. B. „Einwanderung“, „Abtreibung“) und gebeten wurden, festzustellen, ob das Wort politisch oder nicht politisch war (angezeigt durch einen Knopfdruck). Dann sahen sich die Teilnehmer eine Reihe von Videos an, darunter einen neutral formulierten Nachrichtenclip über Abtreibung und eine hitzige Wahlkampfdebatte des Vizepräsidenten von 2016 über Polizeibrutalität und Einwanderung. Während der Experimente wurde die Gehirnaktivität der Teilnehmer mittels fMRT gemessen.
Eine der von den Forschern verwendeten Methoden ist die sogenannte Repräsentationsähnlichkeitsanalyse. Wenn eine Person ein einfaches, statisches Bild wie ein Wort sieht, stellt das Gehirn dieses Wort mit bestimmten Aktivitätsmustern dar.
„Man kann es sich als das Gehirn vorstellen, das das Wort repräsentiert, indem es Neuronen auf eine bestimmte Weise abfeuert“, sagte FeldmanHall. „Es ist fast wie ein Fingerabdruck – ein neuraler Fingerabdruck, der das Konzept dieses Wortes im Gehirn kodiert.“
Sie fügte hinzu, dass, da neuronale Aktivitätsmuster Informationen über die Welt speichern, die Art und Weise, wie das Gehirn diese Informationen darstellt, als Maß dafür angesehen wird, wie diese Informationen interpretiert und verwendet werden, um Verhalten und Einstellungen zu steuern.
In der Studie wurden die Teilnehmer mit oft politisierten Wörtern wie „Abtreibung“, „Einwanderung“ und „Banden“ sowie mehrdeutigen Wörtern wie „Freiheit“ konfrontiert.
Die Forscher fanden durch die Analyse der fMRT-Daten heraus, dass der von einem liberalen Gehirn erstellte neurale Fingerabdruck anderen liberalen Gehirnen ähnlicher ist als der von einem konservativen Gehirn erstellte neurale Fingerabdruck und umgekehrt. Dies sei wichtig, sagte FeldmanHall, weil es zeige, wie die Gehirne von Partisanen Informationen auf polarisierte Weise verarbeiten, selbst wenn sie keinen politischen Kontext haben.
Die polarisierten Teile zu einer ideologischen Geschichte zusammenfügen
Die Forscher verwendeten auch eine neuere Methode namens neuronale Segmentierung, um zu untersuchen, wie die Gehirne von Menschen, die sich mit einer bestimmten Partei identifizieren, die Interpretation eingehender Informationen beeinflussen. Gehirne empfangen ständig visuelle und auditive Eingaben, sagte FeldmanHall, und die Art und Weise, wie das Gehirn aus dieser kontinuierlichen Informationsflut Sinn macht, besteht darin, sie in diskrete Stücke oder Segmente zu unterteilen.
„Man kann sich das so vorstellen, als würde man ein Buch mit solidem Text in Sätze, Absätze und Kapitel unterteilen“, sagte sie.
Die Forscher fanden heraus, dass die Gehirne von Demokraten eingehende Informationen auf die gleiche Weise trennen, was diesen Informationen dann ähnliche, parteiische Bedeutungen verleiht – aber dass die Gehirne von Republikanern dieselben Informationen auf andere Weise segmentieren.
Die Forscher stellten fest, dass Personen, die eine Ideologie teilten, ähnlichere neuronale Repräsentationen politischer Wörter hatten und eine größere neuronale Synchronität erlebten, während sie sich die politischen Videos ansahen, und reale Informationen in dieselben bedeutungsvollen Einheiten segmentierten.
„Der Grund, warum sich zwei liberale Gehirne synchronisieren, wenn sie sich ein kompliziertes Video ansehen, liegt teilweise an der Tatsache, dass jedes Gehirn neuronale Fingerabdrücke für politische Konzepte oder Wörter hat, die sehr aufeinander abgestimmt sind“, erklärte FeldmanHall.
Dies erklärt, warum zwei gegnerische Partisanen dasselbe Nachrichtensegment sehen können und beide glauben, dass es gegen ihre Seite voreingenommen war – für jeden Partisanen wurden die Wörter, Bilder, Geräusche und Konzepte in seinem Gehirn auf unterschiedliche Weise dargestellt (aber ähnlich wie bei anderen Partisanen). die ihre Ideologie teilen). Der Informationsstrom wurde auch in einem anderen Format segmentiert und erzählte eine andere ideologische Geschichte.
Zusammengenommen, so das Fazit der Forscher, zeigen die Ergebnisse, dass die politische Ideologie durch semantische Repräsentationen politischer Konzepte geformt wird, die in einem Umfeld ohne polarisierende Agenda verarbeitet werden, und dass diese Repräsentationen die Art und Weise beeinflussen, wie politische Informationen aus der realen Welt in einer polarisierten Perspektive interpretiert werden.
„Auf diese Weise lieferte unsere Studie eine mechanistische Erklärung dafür, warum politische Polarisierung entsteht“, sagte FeldmanHall.
Die Forscher konzentrieren sich nun darauf, wie diese Erklärung der Polarisierung zur Bekämpfung der Polarisierung genutzt werden kann.
„Das Problem der politischen Polarisierung kann nicht oberflächlich angegangen werden“, sagte FeldmanHall. „Unsere Arbeit hat gezeigt, dass diese polarisierten Überzeugungen sehr tief verwurzelt sind und bis hin zur Art und Weise reichen, wie Menschen ein politisches Wort erleben. Das Verständnis davon wird beeinflussen, wie Forscher über mögliche Interventionen denken.“
Weitere Mitwirkende an dieser Studie waren Pedro L. Rodríguez vom Center for Data Science der New York University und Jeroen M. van Baar vom Netherlands Institute of Mental Health and Addiction.
Mehr Informationen:
Daantje de Bruin et al., Gemeinsame neuronale Repräsentationen und zeitliche Segmentierung politischer Inhalte sagen ideologische Ähnlichkeit voraus, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.abq5920. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq5920