Männliche Nordbeutelmarder ruhen ein Drittel so lange wie Weibchen, die bis zu viermal länger leben
Laut Forschern der University of the Sunshine Coast und der University of Queensland stirbt der vom Aussterben bedrohte männliche Nordbeutelmarder, ein australisches Beuteltier, nach einer einzigen Paarungszeit an extremem Schlafmangel bei der Jagd nach Sex. Ihre Ergebnisse wurden am Mittwoch in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht. Während weibliche Nordbeutelmarder bis zu vier Jahre alt werden können, sind die Männchen der Art die größten bekannten semelparen Säugetiere – das heißt, sie sterben nach einer einzigen Paarungszeit. Aber während kleinere semelpare Beuteltiere sterben, weil ihre Körper nach dem Sex mit Cortisol und anderen Stresshormonen überschwemmt werden, erfahren Beutelmarder nicht den gleichen chemischen Angriff, sodass frühere Forscher darüber spekulieren mussten, warum sie jedes Jahr massenhaft starben Forscher verfolgten sieben Wochen ihrer Brutzeit eine Gruppe männlicher und weiblicher Beutelmarder im australischen Groote Eylandt – einem Gebiet, das vergleichsweise frei von den vielen Raubtieren der bedrohten Art ist –, indem sie die Beuteltiere mit Beschleunigungsmessern ausstatteten, die in winzigen entzückenden Filzrucksäcken versteckt waren. Sie entdeckten, dass die Männchen im Durchschnitt nur 8 % der Zeit ruhten, während die Weibchen fast ein Viertel (24 %) ihrer Zeit in Ruhe verbrachten. Die Männchen legten auch enorme Entfernungen zurück – das Äquivalent zu einem Menschen, der 25 Meilen in einer einzigen Nacht geht, so die Forscher – und ließen ihr normales Pflegeverhalten außer Kraft und wurden auf ihrer alles verzehrenden Liebessuche anfälliger für Krankheiten und Parasiten. Solange sie konnten nicht mit Sicherheit beweisen, dass es die Quolls tötet, wenn man Sex Vorrang vor Schlaf einräumt, beobachteten die Forscher, dass die Männchen am Ende der Paarungszeit unter den bekannten Symptomen von Schlafentzug litten. „Sie fangen an, ihr Fell zu verlieren, sie können sich nicht mehr effizient pflegen, sie verlieren an Gewicht und … sie kämpfen auch ständig miteinander“, sagte der Co-Autor der Studie, Christofer Clemente, in einer Erklärung, die die Veröffentlichung begleitete Die Kombination aus Schlafentzug und ständiger Bewegung würde „eine Erholung unmöglich machen und könnte die Todesursachen erklären, die bei den Männchen nach der Brutzeit festgestellt wurden (z. B. werden sie zu einer leichten Beute, können Zusammenstöße nicht vermeiden oder sterben an Erschöpfung)“, erklärt die Studie. Die Forscher hoffen zu untersuchen, ob auch andere Beuteltiere während der Paarungszeit unter Schlafentzug leiden und wie sich dies auf ihre Sterblichkeit auswirkt.
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