Batteriestart Unser Next Energy gab heute Morgen bekannt, dass es eine Serie B im Wert von 300 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat, um seine 1,6 Milliarden US-Dollar schwere Gigafactory zum Laufen zu bringen.
Die neue Runde bewertet das Unternehmen mit 1,2 Milliarden US-Dollar nach Geldeingang, was einen atemberaubenden Anstieg für das zweieinhalb Jahre alte Unternehmen darstellt, das im Oktober 2021 eine Serie A im Wert von 25 Millionen US-Dollar und im März eine Serie A1 im Wert von 65 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat 2022.
Gegründet von Mujeeb Ijaz – einem Veteranen von Ford, A123 Systems und Apples Automobilunternehmen – EINER hat sich darauf konzentriert, kostengünstige, hochverfügbare Materialien für seine Batteriechemie zu finden. Die betreffende Gigafactory wird Lithium-Eisen-Phosphat-Zellen, besser bekannt als LFP, auspumpen.
Ijaz sagte gegenüber Tech, dass die ersten 2 Gigawattstunden Kapazität in seinem Werk in Michigan bis Ende nächsten Jahres ans Netz gehen werden und die restlichen 18 Gigawattstunden in den folgenden drei Jahren schrittweise hinzugefügt werden.
Die neue Runde wurde von Fifth Wall und Franklin Templeton angeführt, und ihr schlossen sich die Wachstumskapitalinvestoren Temasek, Riverstone Holdings und Coatue an; Venture-Investoren AI Capital Partners und Sente Ventures; und die Investoren der Serie A von ONE, darunter Breakthrough Energy Ventures, Assembly Ventures, BMW i Ventures und Volta Energy Technologies. Der Runde schließen sich auch zwei namentlich nicht genannte strategische Investoren an, „ein Hersteller von EV-Technologielösungen und ein Anbieter erneuerbarer Energien“, sagte das Unternehmen.
Die Hinzufügung von Franklin Templeton ist bemerkenswert, da sie eine Verlagerung von reinen Ventures hin zur Einbeziehung von Wachstumskapital darstellt. Mit der Investition erhält das Unternehmen einen Sitz im Vorstand und könnte zu einer Schuldenquelle für die Gerätekäufe von ONE werden. „Wir sehen dies tatsächlich als den Beginn einer langfristigen Beziehung, die über die Serie B hinaus in die Serie C und möglicherweise zu unserem Börsengang übergehen wird“, sagte Ijaz.
Der Einstieg von ONE in die Großserienfertigung erfolgt, da die US-Batterieindustrie durch das Inflation Reduction Act neu ermutigt wird, das erhebliche Anreize für Unternehmen bietet, inländische Lieferketten und Produktionen aufzubauen. Infolgedessen haben US-Batterie-Startups begonnen, ihre Rolle nicht nur als Forschungs- und Entwicklungsabteilungen zu übernehmen, die ihre Technologie lizenzieren, sondern auch als Hersteller, die mit größtenteils in Asien ansässigen Giganten wie LG Energy Solution, CATL und SK Innovation konkurrieren.
Obwohl ONE erhebliche staatliche Unterstützung erhalten hat, darunter Zuschüsse in Höhe von 220 Millionen US-Dollar vom Bundesstaat Michigan, ist die Entscheidung, eine LFP-Gigafactory zu bauen, nicht ohne Risiko. Während LFP in den USA erfunden wurde, findet heute der Großteil der Produktion in China statt.
Das liegt zum Teil daran, dass das bahnbrechende Batterieunternehmen A123 Systems viel auf die Chemie gesetzt hat, nur um zu sehen, wie der Markt für seine Zellen verdunstet. Das brachte das Unternehmen in die Insolvenz, wo es von einem großen chinesischen Autoteilehersteller für ein Lied gekauft wurde. Auch chinesische Unternehmen mischten sich ein und kauften die Rechte an vielen LFP-bezogenen Patenten, von denen einige erst im vergangenen Jahr ausliefen.
Nach der erfolgreichen Einführung des Tesla Model S konnten LFP-Zellen nicht die erwartete Reichweite der Verbraucher liefern und fielen in den USA und Europa in Ungnade. In den letzten zehn Jahren haben chinesische Unternehmen riesige Fabriken entwickelt, die Zellen zu niedrigen Preisen herstellen können.
In gewisser Weise erinnert das Gigafactory-Unterfangen von ONE an das von A123, und diese Geschichte endete nicht gut. Ich fragte Ijaz, der während des Aufstiegs und nach dem Verkauf in Konkurs eine Führungskraft des Unternehmens war, ob er dachte, dass dieses Mal anders verlaufen würde.
„Ich habe viel darüber nachgedacht, als ich diese Erfahrung sehr genau durchgemacht habe“, sagte er. „Ich denke, es gibt vier Unterschiede.“