Eine genomische Studie über Ureinwohner in der San Francisco Bay Area ergab, dass acht heutige Mitglieder des Muwekma Ohlone-Stammes Vorfahren mit 12 Individuen teilen, die vor mehreren hundert bis 2.000 Jahren in der Region lebten.
Berichtet im Proceedings of the National Academy of Sciences, stellt die Studie die Vorstellung in Frage, dass die Ohlone zwischen 500 und 1.000 n. Chr. In das Gebiet einwanderten, sagte Ripan Malhi, Professor für Anthropologie an der University of Illinois Urbana-Champaign, der die Forschung mit Noah Rosenberg, Professor für Populationsgenetik und Gesellschaft an der Stanford University, leitete in Zusammenarbeit mit einem Team aus anderen Wissenschaftlern und Mitgliedern des Stammes der Muwekma Ohlone. Der Muwekma Ohlone Tribal Council hat die Studie angefordert, dazu beigetragen und sie beaufsichtigt.
Frühere Studien zu Artefakten und Sprachmustern deuteten darauf hin, dass die Ohlone relativ neu in der Region waren. Aber die Genomforschung fand ein tiefes Signal der Kontinuität zwischen der alten Bevölkerung und der neuen, berichtete das Team.
„Wir haben eine große Anzahl von Ahnenresten auf DNA-Konservierung analysiert und uns für diese Studie auf diejenigen mit der besten DNA-Konservierung konzentriert“, sagte Malhi. „Wir haben auch mit den Ohlone zusammengearbeitet, um Speichelproben von heutigen Gemeindemitgliedern zu entnehmen, damit wir die DNA beider Gruppen vergleichen konnten.“
Die Studie konzentrierte sich auf Kern-DNA und sequenzierte nahezu vollständige Genome mehrerer Vorfahren, wobei neuere Ansätze zur Genomsequenzierung genutzt wurden, sagte Malhi.
Das Team verglich auch alte DNA von Personen, die in Kalifornien und anderen Teilen Nordamerikas lebten, um nach genomischen Ähnlichkeiten und Unterschieden zwischen Gruppen zu suchen.
Die Vorfahren gehörten zwei Dörfern in der Nähe der Bucht von San Francisco an, von denen eines von etwa 490 v. Auf Ersuchen des Muwekma Ohlone Tribal Council hat die Far Western Anthropological Research Group beide Stätten vor dem groß angelegten Infrastrukturbau ausgegraben. Stammesmitglieder der Muwekma nahmen an allen Aspekten der Feldarbeit teil und waren die Hauptausgräber aller Bestattungen.
„Dies war ein seltenes, kollaboratives, von der Gemeinschaft engagiertes Forschungsprojekt, bei dem Stammesmitglieder und Archäologen mehr als ein Jahr lang Seite an Seite an der Feldarbeit gearbeitet haben, was zu einer enormen Rückführung von Wissen in die nachkommende Gemeinschaft führte“, sagte Studien-Co-Autor Brian Byrd, ein Archäologe der Far Western Anthropological Research Group in Davis, Kalifornien.
Der Stammesrat beantragte und genehmigte auch ein Studiendesign für die Genomikarbeit, und Mitglieder des Studienteams trafen sich regelmäßig mit dem Rat und eingeschriebenen Stammesmitgliedern, um die Arbeit zu überprüfen.
„Ein Teil dessen, was wir tun wollten, war, uns nicht nur auf die Genomik zu verlassen, sondern einen ganzheitlicheren Ansatz zu verfolgen, bei dem Gemeinschaftswissen oder traditionelles Wissen und genealogische Informationen – zusammen mit der gesamten archäologischen Dokumentation – zur Verfügung stehen, um die Geschichte zu erzählen“, sagte Malhi.
Die heute eingeschriebenen Mitglieder des Stammes der Muwekma Ohlone stammen direkt von amerikanischen Ureinwohnern ab, die Ende des 18. bis Mitte des 19. Jahrhunderts in die drei Missionen der Bay Area eingegliedert wurden: San Francisco, Santa Clara und San Jose, berichteten die Forscher. Nach der amerikanischen Eroberung Kaliforniens von 1846-48 fanden die überlebenden indianischen Gemeinschaften sichere Zufluchtsorte auf etablierten „Californio Rancho“-Ländern, die von Personen spanischer, mexikanischer, mestizischer oder indigener Herkunft gehalten wurden. Sie wurden weiterhin in der Mission San Jose getauft und bis in die 1920er Jahre auf dem Ohlone-Friedhof des Stammes begraben.
„Muwekma Ohlone umfasst alle Linien, die ihre Vorfahren durch die Bay Area Missions von San Francisco, Santa Clara und San Jose verfolgen und die auch Mitglieder der historischen, zuvor bundesweit anerkannten Verona Band of Alameda County waren“, schrieben die Forscher.
Anhand der Tauf-, Heirats- und Sterbeurkunden der Mission verfolgte der Stamm seine genealogische Abstammung von dem Ureinwohnerdorf, den Distrikten und Stammesgruppen rund um die San Francisco Bay Area. Die Stammesführung der Muwekma Ohlone unterstützte voll und ganz die alten und modernen DNA-Studien, die an Vorfahren und heutigen eingeschriebenen Mitgliedern durchgeführt wurden.
Vor dem europäischen Kontakt beherbergte das Gebiet, das heute als Kalifornien bekannt ist, eine der bevölkerungsreichsten und vielfältigsten indianischen Gemeinschaften auf dem Kontinent, schrieben die Forscher.
„Bei Kontakt lebten mehr als 15.000 amerikanische Ureinwohner aus fünf verschiedenen Sprachgruppen … innerhalb von 20 Kilometern um die Bucht herum“, schrieben sie. Studien der dichten archäologischen Geschichte der Bay Area zeigen, dass „intensive sesshafte oder halb sesshafte Besiedlung mehr als 5.000 Jahre zurückreicht“ und die archäologischen Aufzeichnungen der Region mehr als 11.000 Jahre zurückreichen.
Die einheimische Bevölkerung war vielfältig, und der europäische Kontakt störte die bestehenden Gemeinschaften, schrieben die Forscher. In den späten 1700er und frühen 1800er Jahren wurden in Kalifornien 21 spanische Missionen gegründet, fünf davon in der Bay Area. Mexiko beanspruchte das Territorium 1822 und Kalifornien wurde 1850 ein US-Bundesstaat. Ein Jahr später versprach der Gouverneur, dass „ein Vernichtungskrieg zwischen den Rassen geführt werden wird, bis die indische Rasse ausgestorben sein sollte“.
Diese Umwälzungen führten zu Bevölkerungsverlusten bei den Muwekma Ohlone und anderen einheimischen Stämmen und zu einer Vermischung mit Europäern. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass eine Signatur der alten Geschichte des Stammes in der DNA der zeitgenössischen Ohlone-Gemeinschaftsmitglieder eingebettet ist.
„Wir waren in der Lage, eine Ahnenkomponente aus ihrer Genomanalyse zu finden, die mit alten Menschen aus der Bay Area geteilt wurde“, sagte Rosenberg. „Die heute lebenden Ohlone, die an der Studie teilgenommen haben, sind möglicherweise keine direkten Nachkommen der alten Menschen, deren Genome wir sequenziert haben, aber die Analyse legt nahe, dass sie von der breiteren Bevölkerung abstammen, zu der diese alten Menschen gehörten.“
Alte und moderne Genomik der indigenen Bevölkerung der Ohlone in Kalifornien, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2111533119.