Der Winter ist mehr als zur Hälfte vorbei und viele große Städte im Nordosten haben ihren ersten Schnee noch nicht gesehen. New York hat 300 Tage ohne nennenswerte Schneefallanhäufung verbracht. Philadelphia, das normalerweise Mitte Dezember seinen ersten messbaren Schnee hat, nähert sich seinem letzten Schneedatum – dem 3. Februar 1995.
Es gab viel Feuchtigkeit, aber ein Mangel an kalter Luft hat in vielen Städten an der Ostküste zu einer „Schneedürre“ geführt, sagt Andrew Ellis, Hydroklima-Wissenschaftler an der Virginia Tech.
„Abgesehen von der ungewöhnlichen Kälteperiode Mitte Dezember gab es keine Episode anhaltender kalter Luft“, sagte Ellis. Er erklärt, dass der polare Jetstream, der die südliche Ausdehnung der Polarluft widerspiegelt, durchweg weit über den hohen Norden der Vereinigten Staaten und Kanadas geblieben ist. „Eine allgemeine Position des Jets weiter nördlich ist typisch für ein La Nina-Jahr, aber untypisch ist das Fehlen regelmäßiger Wanderungen nach Süden.“
Während der Begriff „Schneedürre“ kein häufig verwendeter Begriff ist, sagte Ellis, dass der Mangel an Schneefall während zwei Dritteln des meteorologischen Winters (Dezember bis Februar) sicherlich für seine Verwendung geeignet ist. Dürre wird normalerweise nicht nach Niederschlagsart unterschieden.
Ellis sagte, dass die globale Erwärmung nicht unbedingt für den Mangel an Schnee verantwortlich sei. „In dieser Region [the Northeast]hat die Erwärmung im Allgemeinen eine stärkere Auswirkung auf das Schmelzen von Schnee, der auf dem Boden liegt, als dass Niederschläge als Regen statt als Schnee fallen.
Mit Blick auf Februar und März überprüfte Ellis die Modelle und sagte, dass sie nicht auf eine große Musteränderung hindeuten. Er erwartet, dass es im Osten der Vereinigten Staaten wärmer als normal sein wird, mit einer sehr leichten Neigung zu feuchteren als normalen Bedingungen. „Obwohl die Nachrichten für Schneeliebhaber nicht großartig sind, besteht immer die Hoffnung, dass sich die Atmosphäre kurz darauf ausrichtet, einen Jackpot-Schnee zu produzieren“, sagte Ellis.