Wüsten-Dickhornschafe, deren südkalifornisches Verbreitungsgebiet von Autobahnen durchschnitten wird, könnten eines Tages von Modellen der Oregon State University profitieren, die zeigen sollen, wo die Tiere am ehesten Überführungen benutzen würden, um die Autobahnen sicher zu überqueren.
Die Forschung ist wichtig, weil es zeigt, wie GPS-Verfolgungsdaten und Computersimulationen verwendet werden können, um Tierbewegungen vorherzusagen – Informationen, die für die optimale Standortbestimmung von entscheidenden, aber teuren Projekten zur Verbesserung der Habitatkonnektivität benötigt werden.
Ergebnisse der Studie unter der Leitung von Christina Aiello, einer wissenschaftlichen Mitarbeiterin am OSU College of Agricultural Sciences, wurden in veröffentlicht Landschaftsökologie.
„Unsere Arbeit wirkt sich bereits auf Entscheidungen zur Erhaltung und Landbewirtschaftung aus“, sagte Aiello. „Die Ergebnisse der Studie sind von zentraler Bedeutung für Diskussionen unter kalifornischen Beamten über die Verbesserung der Konnektivität von Wildtieren über Barrieren wie Autobahnen und ein geplantes Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt von Südkalifornien nach Las Vegas. Regierungsbehörden und Nichtregierungsorganisationen haben ihre Unterstützung für den Bau von Wildtierübergängen zum Ausdruck gebracht an drei Schlüsselstandorten, die durch unsere Recherchen identifiziert wurden.“
Eine Zusammenarbeit, an der auch Clinton Epps, Professor am Oregon State College of Agricultural Sciences, und Paige Prentice, Doktorandin an der OSU, beteiligt waren, untersuchten GPS-Daten von Tieren mit Halsbändern aus neun Dickhornpopulationen in der Mojave-Wüste.
Die 20 Millionen Hektar große Wüste umfasst die Nationalparks Death Valley und Joshua Tree und das Mojave National Preserve sowie die Interstate 15 und die I-40. Der mittlere Teiler der I-15 würde die Gleise des geplanten 200-Meilen-Zugs halten, der durch eine 6-Fuß-Betonwand auf beiden Seiten der Schienen vom Autoverkehr getrennt wäre.
Aiello, Epps und Prentice haben sich mit Wissenschaftlern des National Park Service zusammengetan, um Bighorn-Bewegungen als eine Reihe von schrittweisen Prozessen zu analysieren. Durch diese Art der Aufschlüsselung konnten die Forscher bestimmen, durch welche Landschaftsmerkmale die Schafe bevorzugt reisen und welche sie lieber meiden würden.
„Die von uns verwendeten Computermodelle sind als Schrittauswahlfunktionen bekannt, weil sie bestimmen, welchen Lebensraum Dickhörner auswählen, wenn sie Schritte von Ort zu Ort machen“, sagte Aiello. „Es gibt keine GPS-Daten vor der Autobahn, die zeigen, wie Bighorn früher gefahren ist, also verwenden wir unsere Modelle, um zu simulieren, wohin Bighorn fahren würde, wenn diese Autobahnbarrieren plötzlich verschwinden würden. Freeways begrenzen jedoch weiterhin, wohin Bighorn reisen kann sie bestehen seit Jahrzehnten.“
Die Wissenschaftler führten Simulationen über insgesamt 8.200 Jahre im Leben von Dickhornschafen durch – jeweils 200 Ein-Jahres-Perioden für 41 Individuen in Landschaften mit und ohne Autobahnen. Die Ergebnisse der Simulationen stimmen gut mit dem überein, was genetische Daten und Zahlen von Verkehrstoten in Bezug auf Bewegungskorridore nahegelegt haben, sagen die Forscher, und bieten einen detaillierteren Blick darauf, wie die Schafe von einer von Menschenhand geschaffenen hindernisfreien Umgebung profitieren würden.
„Die Entfernung von Barrieren hat den zugänglichen Lebensraum für acht der neun Populationen, die wir untersucht haben, vergrößert“, sagte Aiello. „Unsere Ergebnisse können wichtige laufende Fragen zur Landnutzung und -wiederherstellung aufklären, z. B. wo sollten wir einen Wildwechsel errichten, von dem Dickhornschafe profitieren und am meisten genutzt würden? Habitat zugreifen und miteinander interagieren?“
Diese Art von Informationen, fügte sie hinzu, sei besonders wichtig in Wüstenlebensräumen, in denen weiterhin große Entwicklungsvorschläge in Bezug auf Solarenergie, Transport und Stadterweiterung zu sehen seien.
„Es gibt begrenzte Ressourcen in Wüstenökosystemen, die Bewegung und Zugang zu verschiedenen Lebensräumen besonders wichtig für das Überleben der Wildtiere machen“, sagte Aiello. „Unsere Studie gibt einen Einblick, wie Bighorn diese Landschaft nutzen könnte, wenn sie sich frei bewegen und ihren bevorzugten Lebensraum wählen könnten – das hilft uns zu wissen, wie sehr die Art davon profitieren könnte, wenn wir die Bewegung über Autobahnen verbessern.“
Neal Darby, Debra Hughson und Nathan Galloway vom National Park Service nahmen ebenfalls an der Untersuchung teil.
Mehr Informationen:
Bewegungsmodelle und -simulationen zeigen Autobahnauswirkungen und Minderungsmöglichkeiten für eine Metapopulations-verteilte Art, Landschaftsökologie (2023).