Louis Couperus starb vor hundert Jahren. Was macht seine Arbeit für heutige Leser immer noch lohnenswert? Drei Enthusiasten für die „lebendigen“ Bücher des Schriftstellers aus Den Haag.
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Het Louis Couperusjaar is aangebroken. De grote schrijver (1863-1923) overleed honderd jaar geleden, reden voor een jubileum vol literaire activiteiten. Couperus heeft nog altijd een schare fans, maar ook een imagoprobleem. Veel mensen zien hem als een ‚Haagse tuthola‘, zegt essayist Bas Heijne. Als een ‚Tempo Doeloe-schrijver‘ van lange zinnen die doorbuigen onder het gewicht van overbodige tierelantijnen.
Doodzonde, vindt Heijne. Want in werkelijkheid is Couperus een scherpe, brutale schrijver die juist verrassend actuele thema’s aansnijdt: individualiteit, een zoektocht naar zingeving en seksuele diversiteit. Honderd jaar na zijn dood kan hij kortom wel wat pr gebruiken. Hieronder vertellen drie liefhebbers waarom Couperus nog zo’n aanrader is voor lezers van nu.
„Er kann das menschliche Defizit erstaunlich gut beschreiben“
Simon Mulder, zukünftiger Vorsitzender der Louis Couperus Genootschap
„Am Ende seines Lebens war Louis Couperus düster über sein literarisches Erbe. Nach seinem Tod würde ihn niemand mehr lesen, schrieb er. Glücklicherweise irrte er sich. Sein Werk ist immer noch sehr lebendig Vorträge, Ausstellungen und Podcasts, die ihm gewidmet sind, ich selbst mache mit dem Kollektiv Feest der Poëzie eine Performance um ihn herum, auch eine Oper ist dabei Elaine Vere in der Produktion.
„Couperus spricht nach wie vor die Öffentlichkeit an. Das liegt unter anderem daran, dass sein Oeuvre so breit gefächert ist. Er hat klassische Romane über die Antike geschrieben, aber auch moderne Bücher, die in Java oder im Den Haag seiner Zeit spielen. Dazu kommen Gedichte, Kurzgeschichten, Reisebriefe und Serien.
„Was Couperus zeitlos macht, ist, dass er erstaunlich gut darin war, menschliche Unzulänglichkeiten zu beschreiben. Und die Probleme, mit denen seine Figuren zu kämpfen haben, sind noch heute erkennbar. Viele seiner Figuren versuchen, ihrem sozialen Umfeld zu entkommen. Gelingt das, treiben sie dann ziellos und enttäuscht davon. entwurzelt von allem, was sie kannten.
„Das gilt auch für Eline Vere. Als junge Frau fühlt sie sich in ihrem wohlhabenden Umfeld in Den Haag nicht wohl. Sie geht nach Brüssel. Dort landet sie bei hektischen, hedonistischen Typen, aber das ist nicht der Fall.“ Am Ende stirbt sie in Scheveningen an einer Überdosis Drogen Der Lichtberg: Ein 15-jähriger extravaganter Heranwachsender aus Syrien wird zum Kaiser des Römischen Reiches ernannt. Es kommt zu einem Kampf der Kulturen, in dem der Junge unwiederbringlich verloren geht. Dem Schicksal entgeht kein Mensch – typisch Couperus.
„Das sieht man auch Die stille Kraft. Dort wollen sich die Niederländer auf feindlichem javanesischem Boden eine Existenz aufbauen. Sie werden von lokalen Kräften bekämpft und alle verlieren. Sie können also versuchen, etwas Großes aus Ihrem Leben zu machen, aber bei Couperus ist das ein Rezept zum Scheitern.
„Dieser Gegensatz zwischen Anspruch und Wirklichkeit spiegelt das Leben des Schriftstellers selbst wider. Couperus war schwul. Weil er damit zu seiner Zeit nicht viel anfangen konnte, ging er mit seinem Cousin eine Scheinehe ein tolles und überzeugendes Leben Von da an lebte er seine Träume in seinen Büchern aus, er hat sozusagen vor dem Machbaren kapituliert, weil er nicht wandernd und unglücklich enden wollte, das Thema passt gut in unsere Zeit, wir alle ein freigeistiger Mensch sein wollen und sich nicht von Umwelt, Familie oder Beruf definieren lassen Der Autor rät uns, das Glück im Kleinen zu suchen.
„Couperus ist ein großer Psychologe und großer Stilist. Er porträtiert seine Charaktere sehr genau. Seine Texte sind immer erhaben komponiert, wie eine Choreografie von Worten.
„Leider wird er kaum noch von Schülern gelesen. Aber wenn man seine Arbeit als Lehrer für klassische Sprachen anbietet, merke ich, dass sie ankommt. Seine wichtigsten Bücher werden immer noch veröffentlicht oder neu aufgelegt, wie z Ekstase beim HetMoet-Verlag. Couperus hat seinen Weg ins Theater und gelegentlich ins Kino gefunden. Popmusiker haben seine Werke sogar auf CD gebracht. So geht er immer mehr aus dem Buch heraus. Das ist ein gutes Zeichen. Ich bin sehr zuversichtlich, was seine Überlebenschancen angeht.“
„Eline Vere ist eigentlich ein Millennial-Babe des 19. Jahrhunderts“
Michelle van Dijk, Schriftstellerin, hat den Roman von Couperus „From old people, the things that pass“ neu übersetzt
„Was macht Couperus interessant? Der beste Weg, es herauszufinden, ist, es zu lesen. Deshalb habe ich den Hashtag auf der Website netlandistiek.nl gestartet #IkReadCouperus. Ich lese jeden Monat eines seiner Bücher. Dann schreibe ich einen Artikel darüber. Ich hoffe, dass möglichst viele Menschen folgen werden.
„Mein erstes Stück hat bestanden Elaine Vere. In diesem Buch von 1888 gibt Couperus einen wunderbaren Einblick in das damalige wohlhabende Bürgertum von Den Haag. Gleichzeitig ist seine Hauptfigur für heutige Kollegen immer noch sehr gut erkennbar. Eline Vere ist eigentlich ein 19. Jahrhundert Tausendjähriges Baby, eine junge Frau, die sich in ihrer Zeit einen Mann suchen musste. Sie ist sehr mit sich selbst beschäftigt, auch mit ihrem Aussehen. Sie schaut endlos in den Spiegel. Diesen Narzissmus sieht man heute auch bei jungen Menschen, die immer auf der Suche nach dem perfekten Insta-Bild sind.
„Couperus hat eine messerscharfe psychologische Einsicht. Er durchschaut gnadenlos, wie wir miteinander umgehen. Eline Vere zum Beispiel kämpft mit ihrer psychischen Gesundheit, mit der Leere, die sie empfindet … die Generation von heute: Selbstständige, die im Beruf keinen Halt mehr finden und die keinen Spaß an ihrer Arbeit haben Leute aus Elines Umfeld sagen zu ihr: Geh einfach mal was Schönes machen, du bist jetzt noch so jung! wird nicht helfen, wenn Sie Depressionen haben.
„Elaine Vere ist ein wunderbarer Roman, aber für eine erste Bekanntschaft kann man es besser machen Im Zeichen des Gradualismus lesen. Das hat weniger Charaktere und Handlungsstränge. Es wurde letztes Jahr von Albert Kroezemann neu übersetzt. Die Themen sind immer noch sehr erkennbar. Es geht um Gewalt gegen Frauen in der Ehe und um eine Art #MeToo eines reichen Mannes. Gleichzeitig ist dieser Roman von historischem Wert aufgrund seiner Aufmerksamkeit für den aufkommenden Feminismus, den Couperus auf subtile Weise verspottet.
„Ich lese jetzt Der Lichtberg, in dem einem 15-jährigen Jungen die Prophezeiung gegeben wird, dass er römischer Kaiser werden wird. Wie in all seinen Büchern baut Couperus meisterhaft die Spannung auf. Nachdem er seine Figuren vorgestellt hat, macht er sofort deutlich, was sie antreibt. Eine zeitlose Erzähltechnik, die man oft in Filmen sieht. Sein Ansatz funktioniert.
„Auch stilistisch ist er sehr speziell, mit dieser impressionistischen, malerischen Sprache. Er verwendet sie nicht in den Dialogen, sondern nur in Beschreibungen. Der Lichtberg beginnt beispielsweise mit zwei Seiten, auf denen Couperus mit Worten wie „starry opulence“ und „vibrate tinkle“ einen Sonnentempel im Mondlicht skizziert. Es ist etwas gewöhnungsbedürftig. Aber man kommt schnell genug hinein und dann nehmen einen die Spannungsbögen mit.
„Couperus beschreibt in seinen Büchern aus Den Haag auch anschaulich, was die Menschen tragen und was sie essen, ohne dass es langweilig wird. Man sieht es vor sich, Eline Vere in ihrem Tüllkleid mit dieser Feder auf dem Hut. Mich wundert, dass seine Bücher nicht öfter verfilmt wurden, denn dafür sind sie perfekt geeignet, ich denke, dass Couperus auch in hundert Jahren noch gelesen werden wird, auch dank der nun erscheinenden Rückübersetzungen. Er ist und bleibt einer der besten Schriftsteller der modernen niederländischen Literatur.“
„Wir würden jetzt einen solchen Onkel Anton von Van Old People einen Pädophilen nennen“
Bas Heijne, Schriftsteller und Essayist, drehte den Dokumentarfilm „Louis Couperus – Unstillbare Unruhe“. Er schrieb auch das kürzlich veröffentlichte „Fear and Beauty“, eine persönliche Auseinandersetzung mit Couperus‘ Leben und Werk.
„Um ehrlich zu sein, finde ich es ziemlich spärlich, was rund um den hundertsten Todestag von Couperus organisiert wird. Wir haben sie in den Niederlanden nicht viel größer als er. Ich würde sagen: Gemeinde Den Haag, Literaturmuseum, CPNB , tu was, sonst werde ich mit Arthur Japin, einem großen Enthusiasten, der auch Couperus sehr gut lesen kann, schnörkellos um mich herum touren.
„Sehen Sie, so einen Geschichtsschreiber muss man nicht einbalsamieren, aber man muss seinen Ruf wahren. Er muss befreit werden von diesem Tuthola-Image aus Den Haag Eltern, nostalgisches Publikum. Im Gegenteil, seine Arbeit beschäftigt sich mit existentiellen Fragen, die immer noch aktuell sind. Wie gibt man seinem Leben einen Sinn in einer Welt, in der der Sinn nicht mehr von oben aufgezwungen wird? Wenn Herr Pastor nicht mehr bestimmt, was erlaubt ist und was nicht?Damit kämpfen alle Charaktere van Couperus.
„Als Couperus 1863 geboren wurde, gab es noch viele Gewissheiten. Aber die begannen sich bald zu verschieben. Marx, Freud und vor allem Darwin haben alles demontiert. Couperus verlor auch menschlich an Boden Außenseiter in der Familie, dann entpuppte er sich auch noch als homosexuell, wurde aus seiner gemütlichen Haager Welt geworfen, weil er nicht mehr hineinpasste. Das gilt für viele seiner Figuren: Sie wollen zu etwas gehören, aber sie passen nicht dazu. Sie werden auf sich selbst zurückgeworfen und müssen dann selbst entscheiden, was ihnen in ihrem Leben wichtig ist.
„Singen ist schwierig. Die Gefahr besteht darin, dass man einer Illusion nachjagt. Schauen Sie sich den Brexit an, die Idee, dass Sie die Größe der Vergangenheit noch einmal erleben könnten. Es stellte sich als Irrglaube heraus, und jetzt stecken die Briten in einer Rezession fest. In Kurz gesagt, wenn Sie versuchen, Ihrem Leben einen Sinn zu geben, können Sie einer fatalen Fantasie zum Opfer fallen. Der Roman Iskander geht es auch darum. Ein Mann erobert die Welt und fragt sich am Ende: Warum? Dieses „antwortlose Warum“, wie Couperus es nennt, hallt in dem Buch wider.
„Was Couperus‘ Werk auch modern macht, ist sein völlig offener Blick auf die Sexualität. So ein Onkel Anton aus Von alten Leuten würden wir jetzt einen Pädophilen nennen. Couperus schreibt offen darüber. Anton fand kleine Kinder manchmal „sehr süß“, heißt es dort, und dann „vernebelte es ihm die Augen“. Etwas weiter sitzt Anton in einer engen Kutsche und drückt seine Knie gegen seine 18-jährige Nichte, um ihren warmen Körper zu spüren. Wenigstens hat er einen schönen Tag.
„Couperus‘ Arbeit ist überhaupt nicht prüde. In der Geschichte Romantisches Abenteuer Dem Schriftsteller wird nachts in Neapel auf der Straße eine Orgie geboten. Er weigert sich. „Das weiß ich“, erklärt er weltlich. „Ein schmutziges Durcheinander aus hässlichen Jungs und einer brüllenden Ziege an der Seite.“ So unverfroren, so brutal, das bewundere ich enorm.
„Das sieht man auch Der Lichtberg. Dieser Roman behandelt Themen wie Geschlechtsumkehr, Androgynie und Homosexualität, aber immer ohne einen Hauch von Sündhaftigkeit. Sexualität hat mit Couperus‘ Werk nichts zu tun. Damals war das undenkbar. Und gerade jetzt, in einer Zeit, in der sexuelle Vielfalt und Gender im Rampenlicht stehen, glaube ich, dass Couperus bei vielen Menschen den Nerv treffen kann.“