Ein Forscherteam, das mit einer Vielzahl von Institutionen in ganz Spanien zusammenarbeitet und mit einem Kollegen aus Portugal und einem anderen aus Österreich zusammenarbeitet, hat eine große Anzahl von Tierschädeln entdeckt, die vor mehr als 40.000 Jahren von Neandertalern in spanischen Höhlen platziert wurden.
In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Natur Menschliches Verhaltenbeschreibt die Gruppe den Ort, an dem die Schädel gefunden wurden, ihren Zustand und Theorien darüber, warum die Schädel in der Höhle platziert wurden.
Die Höhle Cueva Des-Cubierta in der Region Madrid in Spanien wurde erstmals 1978 entdeckt. Seitdem haben Archäologen die mehrstöckige Höhle besucht und untersucht, weil klar wurde, dass Neandertalergruppen den Ort für Rituale nutzten. Knochen und Werkzeuge wurden in der Höhle gefunden, ebenso wie die Überreste eines Neandertaler-Kindes. In dieser neuen Studie kletterten die Forscher auf die dritte Ebene der Höhle, um zu sehen, ob Neandertaler sie auch benutzt hatten.
Die Forscher fanden mehrere Tierknochen, die auf dem Boden verstreut waren, sowie eine Auswahl großer Pflanzenfresserschädel. Die Forscher fanden heraus, dass die Schädel sorgfältig von den Körpern entfernt und auf unterschiedliche Weise mit Werkzeugen und in einigen Fällen mit Feuer „bearbeitet“ worden waren.
Ein gemeinsames Thema unter den Schädeln war die Darstellung markanter Merkmale wie Hörner. Die meisten Schädel gehörten einst Bisons oder Auerochsen, ausgestorbenen Kühen. Aber sie fanden auch die Schädel von fünf männlichen Hirschen (mit Geweih) und zwei Nashörnern. Die Entdeckung der Nashörner war eine große Überraschung, und die Forscher entschieden sich, eines von ihnen nach dem berühmten spanischen Rockstar Rosendo zu nennen.
Das Team stellt fest, dass der Fund einer solchen Sammlung von Schädeln darauf hindeutet, dass die Neandertaler-Gruppen, die sie in die Höhle brachten, etwas anderes als Nahrung im Sinn hatten. Die Schädel waren groß und schwer und hätten wenig Nahrung geliefert, was darauf hindeutet, dass ihre Anwesenheit in der Höhle einem anderen Zweck diente. Die Forscher vermuten, dass sie Jagdtrophäen dargestellt haben könnten.
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Enrique Baquedano et al, Eine symbolische Neandertaler-Ansammlung großer Pflanzenfresserschädel, Natur Menschliches Verhalten (2023). DOI: 10.1038/s41562-022-01503-7
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