Da die Eisbedeckung über den Großen Seen von den Winterhochs abfällt und die Frühlings- und Sommererwärmung bevorsteht, wird der Lake Michigan wahrscheinlich mit einer knapp unterdurchschnittlichen Saison enden.
Der Lake Michigan erreichte im Februar eine Eisbedeckung von 37%, laut Daten des Great Lakes Environmental Research Laboratory der National Oceanic and Atmospheric Administration, das die Eisbedeckung aufzeichnet und modelliert.
Die langfristige durchschnittliche maximale Bedeckung des Michigansees seit 1973 beträgt etwa 41 %.
Frühe Prognosen für die Saison schätzten eine rekordverdächtig niedrige Eisbedeckung für die Großen Seen, wurden jedoch angepasst, da eine Reihe von Gefriertemperaturen einen Großteil der Region kühlten.
Die Verfolgung der Eisbedeckung ist wichtig, damit langfristige Trends trotz gelegentlicher Jahre mit hoher oder niedriger Eisbedeckung identifiziert werden können, sagte James Kessler, Physiker am Great Lakes Environmental Research Lab der NOAA.
Die Eisbedeckung ist sehr variabel, aber insgesamt gibt es jetzt weniger Tage mit Eis und die Bedeckung nimmt mit einer Rate von etwa 5 % pro Jahrzehnt ab. Das Verschwinden ist im Lake Michigan weniger ausgeprägt und mehr noch im Lake Superior, der zu den sich am schnellsten erwärmenden Seen des Planeten gehört.
Der allgemeine Rückgang „bedeutet nicht, dass wir nicht weiterhin hohe Eisjahre haben werden“, sagte Kessler.
Insgesamt erreichte die Abdeckung der Great Lakes Ende Februar mit etwa 56 % ihren Höhepunkt, knapp über dem langfristigen Durchschnitt.
Lake Michigan war zusammen mit Lake Ontario ein Ausreißer. Die anderen Great Lakes, insbesondere der Lake Superior und der Lake Erie, verzeichneten eine überdurchschnittliche maximale Abdeckung.
Kessler sagte, der Lake Superior habe eine späte Zunahme der Eisbedeckung erlebt und steige immer noch.
Lake Superior, der im Allgemeinen später in der Saison die maximale Abdeckung erreicht, erreichte Mitte März einen Spitzenwert von etwa 79 % Abdeckung, gegenüber durchschnittlich 62 %. Der See war in den letzten Tagen weiterhin überdurchschnittlich bedeckt.
„Trotz der Tatsache, dass es zu dieser Jahreszeit normalerweise abnimmt“, sagte er. „Dieses spezielle Jahr scheint seinen Höhepunkt sogar noch später zu erreichen, als es für Superior typisch ist.“
Die Eisbedeckung des Michigansees war in der letzten Woche so niedrig wie 15 % und so hoch wie 22 %. Die Oberflächentemperaturen des Sees halten sich nahe am Durchschnitt seit 1995 und beginnen wahrscheinlich mit dem Anstieg in Richtung der saisonalen Höchstwerte, die etwa im August erreicht werden.
Das Verschwinden der Eisbedeckung gehört zu den Auswirkungen des Klimawandels, die im jüngsten Bericht der Vereinten Nationen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen hervorgehoben werden. Es ist eine von vielen Veränderungen, an die sich Menschen und Ökosysteme anpassen müssen, da sich die Welt weiter erwärmt, hauptsächlich als Ergebnis der Wärmespeicherung von Treibhausgasen, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen.
Wissenschaftler von Great Lakes, darunter einige von der University of Chicago, nahmen kürzlich an der ersten koordinierten Beprobung der Seen im Winter teil, um zu verstehen, was schwindendes Eis für eines der größten Süßwassersysteme der Erde bedeuten könnte.
„Einige der dramatischsten Veränderungen finden im Winter statt“, sagte Projektorganisator Ted Ozersky, außerordentlicher Professor an der University of Minnesota in Duluth. „Wenn wir nicht verstehen, wie die Großen Seen für einen großen Teil des Jahres funktionieren, sind wir meiner Meinung nach nicht in einer guten Position, um vorherzusagen, wie sie sich verändern werden.“
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