Die NASA feierte den 20. Jahrestag der Tragödie der Raumfähre Columbia mit düsteren Zeremonien und Erinnerungen während ihrer jährlichen Hommage an gefallene Astronauten am Donnerstag.
Mehr als 100 Menschen versammelten sich unter einem grauen Himmel im Kennedy Space Center, um nicht nur der siebenköpfigen Crew von Columbia zu gedenken, sondern auch der 18 anderen Astronauten, die im Dienst getötet wurden. Die beiden Shuttle-Unfälle der NASA machen mehr als die Hälfte der Namen aus, die in den schwarzen Granit des Space Mirror Memorial eingraviert sind; Flugzeugabstürze sind für den Rest schuld.
Keines der Familienmitglieder der Columbia-Astronauten nahm an der morgendlichen Zeremonie teil. Aber Zvi Konikov, ein lokaler Rabbiner, erinnerte sich, wie Israels erster Astronaut, Ilan Ramon, ihn vor dem Flug fragte, wie er den Sabbat während zwei Wochen im Orbit mit mehreren Sonnenuntergängen pro Tag einhalten könne.
„Ilan hat uns eine kraftvolle Botschaft beigebracht. Egal wie schnell wir gehen, egal wie wichtig unsere Arbeit ist, wir müssen innehalten und darüber nachdenken, warum wir hier auf der Erde sind, und das tun wir heute. Wir halten inne die Erinnerung an all diese mutigen Seelen in Erinnerung rufen“, sagte Konikov.
Columbia wurde beim Wiedereintritt am 1. Februar 2003 zerstört, nachdem sich 16 Tage zuvor beim Start ein Stück Schaumstoff vom Treibstofftank gelöst und den linken Flügel durchstochen hatte. Das Shuttle brach über Texas auseinander, nur 16 Minuten vor seiner geplanten Landung in Florida.
Die NASA-Manager wiesen den Aufprall während des Fluges trotz der Bedenken anderer zurück. Dieselbe Art von kulturellem Fehler führte zum Verlust des Shuttles Challenger während des Starts am 28. Januar 1986, wobei alle sieben an Bord getötet wurden, einschließlich der Schullehrerin Christa McAuliffe.
Das Feuer auf der Startrampe von Apollo 1 forderte am 27. Januar 1967 drei Astronauten das Leben.
Aufgrund der Häufung dieser drei Daten reserviert die NASA den letzten Donnerstag im Januar, um ihrer gefallenen Astronauten zu gedenken. In Raumfahrtzentren im ganzen Land wurden die Flaggen auf Halbmast gesenkt und Zeremonien zusammen mit Diskussionen über die Sicherheit der Raumfahrt abgehalten.
Wie frühere Tragödien der NASA war der Verlust von Columbia vermeidbar, sagte der frühere Shuttle-Kommandant Bob Cabana, jetzt stellvertretender Administrator der NASA.
„Wenn wir zurückblicken, warum müssen wir immer wieder die gleichen harten Lektionen wiederholen?“ er sagte. „Ich möchte nie wieder durch ein anderes Columbia gehen müssen.“
Neben Ramon gehörten zu Columbias letzter Besatzung Kommandant Rick Husband, Pilot Willie McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown und Laurel Clark.
Eine Schiffsglocke läutete, nachdem jeder der 25 Namen verlesen worden war, als die Zeremonie zu Ende ging.
Bob und Diane Kalander unterbrachen ihren Segeltörn von ihrem Zuhause in Jamestown, Rhode Island, nach Floridas Key West, um die verlorenen Shuttle-Crews zu ehren. Ihre Tochter und ihr Freund schlossen sich ihnen bei Kennedy an.
„Es verblasst aus dem Gedächtnis der Menschen“, sagte Diane Kalander. „Es gab eine De-Betonung des Weltraums, weil die Leute sagen: ‚Lasst uns über die Probleme auf der Erde nachdenken, anstatt über die Zukunft.‘ Wir müssen in die Zukunft schauen.“
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