Durch jede Maßnahme, Salesforce-CEO Marc Benioff war eine erfolgreiche Führungskraft. Er half beim Aufbau von Salesforce von Grund auf, angefangen in einer Wohnung in San Francisco im Jahr 1999 bis hin zur Errichtung Salesforce-Turm, das höchste Gebäude der Stadt. Er nahm die Idee, Software in der Cloud auszuführen, und baute sie zu einer De-facto-Methode zur Bereitstellung von Software zu einer Zeit aus, als die meisten Unternehmen Software in Boxen oder On-Prem-Arbeitsplatzlizenzen anboten.
Dass er dazu beigetragen hat, die Art und Weise, wie Software gekauft und verkauft wird, zu verändern, ist unbestreitbar. Aber er steht jetzt unter intensiver Beobachtung: Nicht einer, sondern zwei aktivistische Investoren haben kürzlich große Positionen in Salesforce übernommen, was bedeutet, dass seine Entscheidungen in allen Bereichen angefochten werden könnten, von Akquisitionen bis hin zur Zuweisung von Budgets.
Zunächst einmal gab Starboard Value im Oktober bekannt, dass es eine beträchtliche (aber nicht bekannt gegebene) Beteiligung an Salesforce übernehmen wird. Dann gab Elliott Management diese Woche bekannt, dass es eine Multimilliarden-Dollar-Position beim führenden CRM-Unternehmen einnehmen würde.
Beide Firmen haben normalerweise eine starke Meinung darüber, was ihrer Meinung nach in einem Unternehmen repariert werden muss – und sie bekommen normalerweise, was sie wollen. In diesem Fall wünschen sie sich wahrscheinlich ein profitableres und weniger kostspieliges Salesforce. Das könnte unter anderem die Kürzung der Managergehälter, die Senkung der Gemeinkosten, die Entlassung zusätzlicher Mitarbeiter und den Verkauf unrentabler Teile der Organisation beinhalten. Die aktivistischen Investoren werden sich wahrscheinlich auch um Vorstandssitze bemühen.
Salesforce hat bereits mit Kürzungen begonnen und Anfang dieses Monats angekündigt, 10 % der Belegschaft zu entlassen. Es plant auch, die Immobilienkosten zu senken und gleichzeitig die Gesamtbetriebskosten zu senken und die Effizienz zu steigern, aber das reicht in den Augen der neuen Investoren möglicherweise nicht aus.
Wenn man sich die Schritte ansieht, die Salesforce in den letzten fünf Jahren unternommen hat, gibt es sicherlich Raum für Kritik an den massiven Summen, die für Akquisitionen ausgegeben wurden, und wie erfolgreich erworbene Vermögenswerte integriert und zugewiesen wurden. Es ist möglich, dass Elliott und Starboard aus der Ferne zuschauten und darauf warteten, dass das Unternehmen genug schwächelte, um einige dieser Entscheidungen in Frage zu stellen.
Da der Aktienkurs von Salesforce im letzten Jahr um 29 % gefallen ist und sich das Wachstum verlangsamt hat, haben diese Unternehmen vielleicht den Moment erkannt und ihre Schritte unternommen. Was bedeutet dies für Salesforce und Benioff in der Zukunft? Lassen Sie uns weiter forschen.
Wir können es ausarbeiten
Wenn aktivistische Investoren anrufen, erstellen sie normalerweise eine Liste der gewünschten Änderungen und drängen auf Vorstandssitze, um sicherzustellen, dass diese Änderungen umgesetzt werden.
Das muss aber nicht unbedingt gleich einen feindseligen Ton annehmen. Ein CEO, der einen Aktivistenkampf miterlebt hat, sagte mir, dass das Ziel am Anfang darin besteht, eine gemeinsame Basis zu finden, anstatt eine kämpferische Position mit den Aktivisten einzunehmen.
„Es geht nicht unbedingt um Verteidigung. So nennt es die Branche, aber es geht viel mehr darum zu verstehen, worauf Ihre Aktionäre drängen und warum sie auf diese Dinge drängen. Und haben sie Recht? Und stimmen Sie den Zeitrahmen ab, in dem sie bestimmte Dinge wollen, im Vergleich zu vielleicht der Vision, die das Unternehmen langfristig hat?“ sagte die Führungskraft, die um Anonymität bat, um offen mit Tech über den Hintergrund zu sprechen.
Es ist in hohem Maße eine politische Übung, und Benioff muss den Puls anderer Großinvestoren lesen und sehen, wie sich das alles ausrichtet. „Ich denke, dass das wirklich wichtige Blockieren und Angehen dieser Art von Prozess darin besteht, dass Sie Ihren 20 bis 30 bis 50 wichtigsten Aktionären sehr nahe stehen und verstehen müssen, was für sie am wichtigsten ist“, sagte der CEO.
All diese Informationen werden in die Strategie von Benioff einfließen. Wenn viele Aktionäre mit den Aktivisten einverstanden sind, muss er sich mehr auf ihre Agenda einlassen, aber wenn die Standpunkte der Aktivisten von denen anderer Aktionäre abweichen, hat er Raum, um zurückzudrängen.
„Das ist also eine sehr interessante Art von Tanz, weil es in gewisser Weise wirklich eine Art Aktionärsdemokratie ist“, sagte der Geschäftsführer.
Alles in allem wird Salesforce wahrscheinlich einige Zugeständnisse machen müssen.