Die einzigartige Genetik des australischen schwarzen Schwans macht die Art anfällig für Viruserkrankungen wie die Vogelgrippe, wie Untersuchungen der University of Queensland ergeben haben.
Die von der UQ geleitete Studie hat zum allerersten Mal ein Genom des Schwarzen Schwans generiert, das zeigt, dass der Art einige Immungene fehlen, die anderen wilden Wasservögeln helfen, Infektionskrankheiten zu bekämpfen.
Associate Professor Kirsty Short von der School of Chemistry and Molecular Biosciences der UQ sagte, die geografische Isolation der schwarzen Schwäne in Australien habe zu einer begrenzten Exposition gegenüber Krankheitserregern geführt, die häufig in anderen Teilen der Welt zu finden seien, was zu einer verringerten Immunvielfalt geführt habe.
„Anders als zum Beispiel Stockenten sind schwarze Schwäne eine extrem empfindliche, hoch pathogene Vogelgrippe – HPAI, die oft als Vogelgrippe bezeichnet wird – und können daran innerhalb von drei Tagen sterben“, sagte Dr. Short.
„Unsere Daten deuten darauf hin, dass das Immunsystem des Schwarzen Schwans so beschaffen ist, dass sein Überleben gefährdet wäre, sollte sich eine Vogelvirusinfektion in seinem natürlichen Lebensraum etablieren.
„Wir haben HPAI derzeit nicht in Australien, aber es hat sich von Asien nach Nordamerika, Europa, Nordafrika und Südamerika ausgebreitet.
„Als es an neuen Orten wie Chile und Peru eingeführt wurde, starben Tausende wilder Seevögel.
„Das Risiko für einen der einzigartigsten und schönsten Vögel Australiens ist sehr real, und wir müssen vorbereitet sein, wenn wir hoffen, ihn zu schützen.“
Mit dem Wissen aus der UQ-Studie, so Dr. Short, hoffen Forscher und Naturschützer, nicht nur den Schwarzen Schwan, sondern auch andere anfällige Arten auf der ganzen Welt besser schützen zu können.
„Wir möchten das Bewusstsein dafür schärfen, wie anfällig Australiens Vogelarten für die Vogelgrippe sind und in welcher äußerst prekären Situation sie sich befinden“, sagte Dr. Short.
Diese Studie wurde veröffentlicht in Genombiologie.
Mehr Informationen:
Anjana C. Karawita et al, Das Schwanengenom und -transkriptom, es ist nicht alles schwarz und weiß, Genombiologie (2023). DOI: 10.1186/s13059-022-02838-0