Der Serbe kämpfte erneut mit einer Kniesehne, schaffte es aber gegen Grigor Dimitrov
Novak Djokovics Streben nach einem rekordverlängernden zehnten Titel bei den Australian Open geht weiter, nachdem er am Samstag in Melbourne in der dritten Runde den Bulgaren Grigor Dimitrov besiegt hatte.
Trotz einer anhaltenden Oberschenkelverletzung, die ihn während des gesamten Turniers behindert hat, errang Djokovic einen 7: 6 (9: 7), 6: 3, 6: 4-Sieg in der Rod Laver Arena, um am Montag ein Spiel in der vierten Runde gegen den Australier Alex de Minaur vorzubereiten .
Djokovic, der in diesem Jahr in Melbourne als Vierter gesetzt wurde, musste nach einem zermürbenden ersten Satz gegen Dimitrov, in dem er drei Sollwerte rettete, bevor er sich im Tiebreak durchsetzte, eine medizinische Auszeit nehmen. Djokovic, dessen oberes linkes Bein stark geschnallt war, musste im dritten Satz erneut behandelt werden, hatte aber zu diesem Zeitpunkt die Nummer 27 gut unter Kontrolle.
„Es war ein unglaublicher Kampf. Drei Sätze, über drei Stunden. Ruhen wir uns aus und bereiten uns auf das nächste vor“, sagte Djokovic in seinem Interview nach dem Spiel. Auf die Frage, wie er weiterhin unerbittlich Energie auf dem Platz produziert, machte Djokovic sein Alter klein und sagte der Interviewerin Jelena Dokic, dass „35 die neuen 25 sind“.
Bemerkenswerterweise ist der Serbe nun in seinen letzten 24 Spielen bei den Australian Open ungeschlagen – ein Turnier, bei dem er neun Mal einen Rekord gewonnen hat. Das letzte Mal, dass Djokovic auf australischem Boden besiegt wurde, war 2018, als er in Melbourne in der vierten Runde gegen den Südkoreaner Chung Hyeon verlor.
Djokovic ist dieses Jahr nach seiner berüchtigten Abschiebung aus Australien in Folge wegen seines Covid-Impfstoffstatus am Vorabend der Veranstaltung im Jahr 2022 zum Turnier zurückgekehrt. Der Serbe wurde von der Menge im Melbourne Park herzlich begrüßt, als er einen 22. Grand Slam jagt Titel, der ihn in der ewigen Liste mit Rafael Nadal gleichziehen würde.
Der 36-jährige Nadal hat die diesjährigen Australian Open nach seiner verletzungsbedingten Niederlage gegen den Amerikaner Mackenzie McDonald in der zweiten Runde bereits verlassen. Auch der Russe Daniil Medvedev – Finalist in den vergangenen zwei Jahren in Melbourne – musste nach einer überraschenden Niederlage gegen den US-Rivalen Sebastian Korda am Freitag vorzeitig ausscheiden.
Der bestgesetzte Spieler, der bei der Auslosung der Männer übrig bleibt, ist der drittgesetzte Stefanos Tsitsipas aus Griechenland, der am Sonntag sein Spiel in der vierten Runde gegen den Italiener Jannik Sinner bestreitet. Der russische fünfte Setzling Andrey Rublev ist ebenfalls noch im Rennen und trifft am Montag in der vierten Runde auf den dänischen Nummer neun gesetzten Holger Rune.
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Aber sollte Djokovic es schaffen, seinen anhaltenden Verletzungskämpfen zu trotzen, wird er angesichts seiner unglaublichen Erfolgsbilanz beim Eröffnungs-Grand-Slam der Saison sicherlich als Favorit auf den Titel gelten.
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