Mehr als 40 % aller Landwirbeltiere könnten laut einer in veröffentlichten Studie bis 2099 extremen Hitzeereignissen ausgesetzt sein Natur. Eine längere Exposition gegenüber hohen Temperaturen könnte für die Zukunft vieler Arten auf der ganzen Welt gefährlich sein.
Extreme thermische Ereignisse, ein Zeitraum, in dem die Temperatur einen historischen Schwellenwert deutlich überschreitet, haben im Vergleich zu historischen Aufzeichnungen an Häufigkeit zugenommen, was durch den durch menschliche Aktivitäten verursachten Klimawandel verschärft wird.
Wiederkehrende Perioden extremer Hitze wirken sich auf die Tierwelt aus und sind mit erhöhtem psychischem Stress, verringerter Fortpflanzungsleistung und verringerter Populationsgröße verbunden, was bedeutet, dass die Fortsetzung dieser Temperaturspitzen eine erhebliche Bedrohung für die zukünftige Biodiversität darstellen würde.
Frühere Arbeiten zur Bewertung der Folgen des Klimawandels für wild lebende Tiere fehlten an Bewertungen der kurzfristigen Dynamik des täglichen Hitzestresses oder der Schäden, die eher durch Temperaturschwankungen als durch die Hitze selbst verursacht werden.
In ihrer Studie kartieren Gopal Murali und Kollegen die Exposition von rund 33.600 Landwirbeltieren gegenüber extremen thermischen Ereignissen unter verschiedenen Treibhausgasemissionsszenarien, indem sie die prognostizierte Häufigkeit, Dauer und Intensität extremer thermischer Ereignisse zwischen 1950 und 2099 verwenden.
Die Autoren sagen voraus, dass 41 % der Arten extreme thermische Ereignisse in allen drei Metriken über mindestens die Hälfte ihrer Landverteilung in einem Szenario mit hohen Emissionen (in dem eine Erwärmung auf 4,4 °C prognostiziert wird) erleben werden.
Dieser Prozentsatz wird voraussichtlich auf 28,8 % für mittlere bis hohe Szenarien (Erwärmung auf 3,6 °C) und 6,1 % für Niedrigemissionsszenarien (Erwärmung begrenzt auf 1,8 °C) sinken.
Amphibien und Reptilien sind wahrscheinlich am stärksten gefährdet, wobei 55,5 % der Amphibien und 51,0 % der Reptilien voraussichtlich extreme Hitzeereignisse in Szenarien mit hohen Emissionen erleben werden, verglichen mit 25,8 % der Vögel und 31,1 % der Säugetiere.
Murali und Kollegen behaupten, dass die Reduzierung der Treibhausgasemissionen die Auswirkungen extremer Hitze auf die Biodiversität erheblich verringern würde.
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Gopal Murali et al, Zukünftige Temperaturextreme bedrohen Landwirbeltiere, Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05606-z