Autonome Fahrzeugtechnologie ist möglicherweise nicht mehr der Treibstoff, der die Hype-Maschine antreibt. Aber Unternehmen, die die Technologie in der Landwirtschaft, im Handel und in der Logistik einsetzen, ziehen immer noch Risikokapital an.
Nehmen Sie zum Beispiel Outrider, ein Startup aus Golden, Colorado, das autonome Elektro-Lastwagen entwickelt.
Distributionshöfe sind das Nervenzentrum der Lieferkette. Hier machen all diese Waren (wie die bei Amazon und anderen E-Commerce-Unternehmen bestellten) den Übergang von Langstrecken-Lkw zu Lagern und schließlich zum Verbraucher. Heutzutage verwenden Arbeiter dieselbetriebene Hoflastwagen, um mit Gütern beladene Anhänger auf dem Hof sowie zu und von Laderampen zu bewegen.
Outrider hat ein autonomes System entwickelt, das einen Elektro-Lastwagen, Software zur Verwaltung des Betriebs und die Standortinfrastruktur umfasst. Während auf dem Verteilbahnhof möglicherweise noch Menschen benötigt werden, übernimmt das autonome System den Großteil der Arbeit, einschließlich des An- und Abkuppelns von Anhängern, des Anschließens und Trennens der Anhängerbremsleitungen und der Überwachung der Anhängerstandorte.
Das Einnahmepotenzial dieses Systems – allein in den USA gibt es rund 400.000 Distributionswerften – hat die Aufmerksamkeit einer Reihe von Investoren auf sich gezogen. Outrider hat kürzlich eine von FM Capital angeführte Serie-C-Runde in Höhe von 73 Millionen US-Dollar abgeschlossen und neue Investoren wie die Abu Dhabi Investment Authority und die Risikokapitalgruppe NVentures von NVIDIA gewonnen. Die neuen Investoren B37 Ventures, Lineage Ventures, Presidio Ventures, der Venture-Arm der Sumitomo Corporation und ROBO Global Ventures schlossen sich ebenfalls zusammen mit den bestehenden Unterstützern Koch Disruptive Technologies und New Enterprise Associates an.
Outrider hat seit seiner Gründung im Jahr 2017 unter dem Namen Azevtec 191 Millionen US-Dollar gesammelt.
Das Unternehmen hat seit seiner letzten Erhöhung im Herbst 2020 einige Fortschritte gemacht. Der Gründer und CEO von Outrider, Andrew Smith, sagte gegenüber Tech, dass die Yard Trucks über neue Hardware verfügen, die für raue Umgebungen ausgelegt ist, einschließlich Roboterarme. Outrider hat 20 autonome Systeme an Kundenstandorten und in seiner Testeinrichtung im Einsatz, während das Unternehmen die endgültigen Fähigkeiten und proprietären Sicherheitsmechanismen des Systems fertigstellt, sagte Smith.
Diese letzten Änderungen am System werden 2023 abgeschlossen sein, fügte er hinzu. Von dort aus wird der Fokus darauf liegen, den kommerziellen Betrieb mit seinen Kunden zu starten, zu denen Georgia Pacific und andere nicht genannte Unternehmen gehören, die seit 2019 in gemeinsame Produkttests und Pilotbetriebe investiert haben Amerika.
Die neuen Mittel werden für die Einstellung von Mitarbeitern in den USA und international (über die 175-köpfige Belegschaft hinaus) und den Übergang von Tests und Validierungen zu kommerziellen Betrieben in großem Maßstab verwendet, sagte Smith.
„Es ist eine Sache, ein autonom fahrendes Fahrzeug zu haben, es ist eine andere Sache, ein wirklich industrielles System zu schaffen, das in einer rauen Umgebung über mehrere Jahre, 20 bis 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr betrieben werden kann“, sagte Smith. Die Produktivsetzung des Systems und die Einführung dieser letzten Fähigkeiten werden es uns ermöglichen, in den nächsten Jahren auf Tausende von Systemen zu skalieren, die mit Outrider-Software betrieben werden.“