Der Abschied vom HomePod war eine seltsame Wahl. Damals sagte uns Apple: „Der HomePod mini ist seit seinem Debüt im letzten Herbst ein Hit und bietet Kunden erstaunlichen Sound, einen intelligenten Assistenten und eine intelligente Heimsteuerung für nur 99 US-Dollar. Wir konzentrieren unsere Bemühungen auf den HomePod mini.“
Während sich das Smart Home nicht genau so entwickelt hat, wie Apple oder seine Konkurrenz es sich erhofft hatten (fragen Sie einfach Amazon), hat das Unternehmen diesen Ball nie aus den Augen verloren. HomeKit – und alles, was dazu gehört – ist immer noch ein zentraler Bestandteil der Unternehmensstrategie, und Siri, die Home-App usw. ins Haus zu bringen, ist immer noch ein wichtiges Ziel – ein weiterer wichtiger Zweig des Ökosystemspiels.
Heute Morgen wurde jedoch klar, dass der HomePod nicht tot war. Es war nur Ruhe. Warten auf seine Zeit. Angesichts der Tatsache, dass es fast zwei Jahre für diese triumphale Rückkehr gedauert hat – und Apple in der Zwischenzeit die Lagerbestände des alten Lautsprechers vollständig ausgeräumt hat – ist dies anscheinend eine „Zurück auf vielfachen Wunsch“-Situation. Tatsache ist jedoch, dass ein guter Hub immer noch ein wesentlicher Teil des Smart-Home-Puzzles ist.
Amazon zum Beispiel hat vielleicht mit seinem Echo-Spiel Geld geblutet, aber das bedeutet nicht, dass es eine Schlüsselkomponente einer Long-Tail-Strategie ist, diese Geräte ins Haus zu bringen (das Problem ist letztendlich die Frage, wie langen Schwanz, den die für das Geld Verantwortlichen bereit sind, in Kauf zu nehmen). Obwohl der HomePod mini seinen Platz hat, wird er diese zentrale Rolle als Smart-Home-Hub wahrscheinlich nicht für alle übernehmen. Ehrlich gesagt ist es auch kein großartiger Ersatz für einen Heimlautsprecher oder TV-Surround-Sound. Sicher, ich habe in meiner Rezension gesagt, dass das Ding einen „bemerkenswert großen Klang“ hat, aber das ist relativ zu seiner Größe.
Der andere wichtige Faktor bei all dem ist Materie. Der neue Smart-Home-Standard öffnet Apple, Google, Amazon, Samsung und Co. offen die Türen. Vor der Einführung der ersten Stufe Ende letzten Jahres war die Welt der Smart-Home-Standards eines der kriegführenden Königreiche, in denen Unternehmen darum kämpften, ihre jeweiligen „Works With“-Logos auf die Rückseite der Verpackungen zu bringen. Materie ist praktisch ein Standard, der sie alle beherrscht. Wenn es mit einem funktioniert, funktioniert es mit allen.
Sie können hier ein Interview lesen, das ich mit einem Matter-Manager auf der CES geführt habe.
Bildnachweis: Apfel
Bei all dem geht verloren, wie effektiv diese Geräte als eine Art Sammelplattform für so viele verschiedene Heimfunktionen dienen können, von komplexeren Smart-Home-Routinen bis hin zur Doppelfunktion als Gegensprechanlage. Es lässt sich auch mit bestehenden Funktionen wie Find My koppeln, sodass Sie nach einem geliebten Menschen suchen können, der seinen Standort mit Ihnen geteilt hat. Zu den neuen Funktionen gehören ein Temperatur- und Feuchtigkeitssensor sowie die Fähigkeit, einen Rauch- oder Feueralarm zu erkennen und zu benachrichtigen – eine nette kleine Problemumgehung für diejenigen, die nicht auf ein intelligentes Gerät wie das von Nest umgestiegen sind. Es enthält jedoch keine Warnungen für Dinge wie Glasscherben, was sich wie eine verpasste Gelegenheit anfühlt.
Das wahre Wertversprechen ist jedoch das gleiche wie immer. Im Gegensatz zu den meisten Mitbewerbern ist der HomePod in erster Linie ein Lautsprecher und in zweiter Linie ein Smart-Home-Hub. Das ist kein Schlag auf das Smart Home in gutem Glauben, wohlgemerkt – es ist eine Bestätigung, dass das Produkt auf eine Weise an erster Stelle steht, wie es nur wenige andere Produkte in dieser Kategorie sind. Es war immer ein Glücksspiel in einer Kategorie, die weitgehend von ultrabilligen, verlustbehafteten Geräten definiert wurde. Apple wusste, dass es seine potenzielle Benutzerbasis mit einem Preis von 349 US-Dollar für das Original von vornherein einschränkte. Das neue Produkt ist trotz seiner Fortschritte 50 US-Dollar billiger, aber das ist noch weit entfernt von Google und Amazon, die an verschiedenen Stellen buchstäblich intelligente Lautsprecher der Einstiegsklasse verschenkt haben.
Ich verbrachte einige Zeit mit dem neuen HomePod (technisch „Der brandneue HomePod“, nach Apples offizieller Namenskonvention) heute früh. Und ich kann bestätigen, dass es wirklich großartig klingt. Die Abgeschiedenheit ist toll. Die Höhen sind klar. Der Bass ist kraftvoll, ohne überwältigend zu sein. Als langjähriger Google Home Max-Besitzer habe ich über einen möglichen Wechsel nachgedacht (obwohl der Wechsel von Spotify eine ganz andere Frage ist).
Das Systemaudio kalibriert seinen EQ basierend auf seiner Position in einem Raum. Es verwendet den integrierten Beschleunigungsmesser, um zu erkennen, wann es angehoben wurde, und benötigt dann etwa 20 Sekunden, um sich entsprechend anzupassen. Theoretisch bedeutet das, dass Sie einen großartigen Klang erhalten, unabhängig davon, ob es an einer Wand oder in der Mitte eines Raums steht (das sind alles mögliche Dinge, die ich zuversichtlich sagen werde, sobald ich in der Lage bin, eine Einheit nach Hause überprüfen).
Spatial Audio ist hier ein interessantes Feature. Ich habe es hauptsächlich als eine Möglichkeit betrachtet, eine Festpunkt-Musikquelle mit Kopfhörern durch Head-Tracking nachzubilden. Hier bedeutet es eine dynamischere Art der Trennung von Stereokanälen.
Stereo-Pairing ist wieder einmal eine große Sache. Der Fußabdruck ist genau derselbe wie der letzte. Es ist eine große Größe für intelligente Lautsprecher, aber auch hier ist der Klang noch größer. Holen Sie sich zwei dieser Dinge und die Bedürfnisse Ihrer Heimlautsprecher sind so ziemlich erledigt. Ich werde nicht vorschlagen, dass sie echte High-End-Lautsprecher für das wahre audiophile Set ersetzen, aber was normale Zuhörer angeht, denke ich, dass die meisten Leute mit ein paar davon mehr als zufrieden sein werden, sei es als Standalone-Lautsprecher oder flankierend zu Ihrem Fernseher.
Ich hatte noch keine Gelegenheit, einen A/B-Test gegen einen älteren HomePod durchzuführen. Ich bin gespannt, wie einfach es ist, den Unterschied in Echtzeit zu hören. Angesichts dessen, wie viele der Updates hier in Form von Software-Updates eintreffen können, wäre dies ein interessanter Test.
Es sollte jedoch darauf hingewiesen werden, dass das neue Gerät in Bezug auf dieses Feature nicht abwärtskompatibel mit der letzten Generation ist. Vermutlich handelt es sich um eine Hardware-Beschränkung. Obwohl ich verstehe, warum dies bei einem ungleichmäßigen Match wie dem HomePod mini ein Problem wäre, ist dies ehrlich gesagt ein großer Mist für diejenigen, die in die vorherige Generation investiert haben. Auch wenn es keine perfekte Erfahrung ist, wäre die Option besser, noch einmal von vorne anzufangen.
Das Netzkabel ist abnehmbar, um die Bewegung zu erleichtern. Hier gibt es immer noch keinen Aux-In-Anschluss, was wiederum schade ist. Es wäre großartig, zum Beispiel einen Plattenspieler anzuschließen, aber Apple setzt hier wirklich auf ein drahtloses Musik-Streaming-Erlebnis.
Ich freue mich darauf, bald mehr Zeit mit dem System zu verbringen. Das System kommt am 3. Februar an. Bald mehr.