Was treibt erneute Verbrennungen in Kalifornien und im Westen an?

Jahreszeitliche Temperatur, Feuchtigkeitsverlust von Pflanzen und Windgeschwindigkeit sind die Hauptursachen für Brände, die mehrmals über dieselbe Landschaft fegen, wie eine neue Studie zeigt. Diese und andere Erkenntnisse könnten Landverwaltern dabei helfen, effektivere Behandlungen in feuergefährdeten Gebieten zu planen, insbesondere in den von Bränden verwüsteten Schnittstellen zwischen Stadt und Wildnis in Kalifornien.

„Der rasche Klimawandel ist die treibende Kraft hinter diesen erneuten Bränden, die im Westen ungefähr im gleichen Maße zunehmen wie Einzelbrände“, sagte Kurt Solander, Hydrologe am Los Alamos National Laboratory. Solander ist korrespondierender Autor des auf künstlicher Intelligenz basierenden Artikels in der Zeitschrift Umweltforschung: Klima. „Vorhersagbare Computermodelle von erneuten Verbrennungen sind daher unerlässlich, um ihre Ursachen besser zu verstehen, damit Waldbewirtschaftungspraktiken wie vorgeschriebene Verbrennungen und Walddurchforstung aktualisiert werden können, um diese Ereignisse zu berücksichtigen.“

Die Studie definierte Wiederverbrennungen als Bereiche, die über einen Zeitraum von 10 bis 20 Jahren mehrfach abbrannten. Andere Faktoren, die zu erneuten Verbrennungen beitragen, sind monatliche Mindest- und Höchsttemperaturen, Feuchtigkeitsgehalt der Überdachung, Niederschlag, Abfluss und mehr.

Wiederbrände bedrohen den Westen

Der Klimawandel löst im gesamten amerikanischen Westen mehr erneute Verbrennungen aus, sagte Solander, und zwar in einer Häufigkeit, die mit Bränden mit einer einzigen Verbrennung vergleichbar ist. Die Studie wendete zwei Formen der künstlichen Intelligenz auf Daten über erneute Verbrennungen an, die zwischen 1984 und 2018 für die 11 westlichen US-Bundesstaaten aufgetreten sind, eine Fläche von etwa 34.000 Quadratmeilen und ungefähr so ​​​​groß wie Indiana. Die Studie analysierte auch Daten speziell aus Kalifornien.

Um die Rolle der Menschen bei diesen Bränden zu verstehen, vergrößerten die Forscher erneute Verbrennungen, die an der Schnittstelle zwischen Stadt und Wildnis auftraten. Dazu gehörten Gebiete mit mehr als 2,4 Häusern pro Quadratmeile, die zu mindestens 50 % von Wildlandvegetation bedeckt waren, sowie Gebiete mit höherer Siedlungsdichte und weniger als 50 % Wildlandvegetation, die innerhalb von mindestens anderthalb Meilen von stark bewaldetem Land liegen.

Kalifornien war der einzige Staat, in dem die Steigerungsrate der Zahl der erneuten Verbrennungen an den Schnittstellen zwischen Wildland und Stadt über alle Zeiträume hinweg durchweg höher war, was auf einen stärkeren Einfluss durch menschliche Aktivitäten hindeutet.

„Menschliche Aktivität ist in Kalifornien so wichtig, weil sie etwa 90 % der Zündungen verursacht, im Vergleich zu viel niedrigeren Werten in anderen Gebieten des Westens, wo Blitze mehr Brände verursachen“, sagte Solander. Menschliche Aktivitäten umfassen alles, von einem außer Kontrolle geratenen Lagerfeuer bis hin zu einer heruntergefahrenen Stromleitung oder der Anhängerkupplung eines Anhängers, der auf dem Bürgersteig schleift und Funken verursacht, sagte er.

Das massive, historische Lagerfeuer in Kalifornien im Jahr 2018 wurde durch Stromleitungen verursacht und brannte 153.336 Morgen nieder, zerstörte 18.804 Gebäude und forderte 85 zivile Todesopfer. „Das Feuer brannte über Land, das in den letzten zwei Jahrzehnten etwa ein Dutzend Brände erlebt hatte“, sagte Solander.

Durch das Verständnis der Bedingungen, die erneute Verbrennungen anheizen, und die Fähigkeit, vorherzusagen, wo sie auftreten könnten, können sich die für die Eindämmung von Waldbränden zuständigen Behörden stärker auf vorgeschriebene Verbrennungen und Ausdünnungen konzentrieren und möglicherweise neue wirksame Behandlungsstrategien entwickeln, die widerstandsfähiger gegen Feuer sind – Verbrennungen in diesen Bereichen, sagte Solander.