Das japanische Versicherungsunternehmen Sompo Holdings Inc. hat angekündigt, sein Eigentum an Vincent Van Goghs Gemälde „Sonnenblumen“ „vehement zu verteidigen“, nachdem die Erben seines Vorbesitzers eine Klage eingereicht haben, in der es seine Rückgabe fordert.
Das Kunstwerk, von dem angenommen wird, dass es eine von fünf Originalversionen des berühmten Stilllebens ist, wurde 1987 von Sompos Vorgänger Yasuda Fire & Marine Insurance bei einer Christie’s-Auktion in London für damals rekordverdächtige 40 Millionen Dollar gekauft. Seit 35 Jahren ist das Gemälde im Sompo Museum of Art in Tokio ausgestellt.
Die Familie des Vorbesitzers des Gemäldes, des jüdischen Bankiers Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875-1935), behauptet nun jedoch, Sompo habe das Kunstwerk „unter rücksichtsloser Missachtung seiner Herkunft“ erworben.
1934 musste Mendelssohn-Bartholdy, ein prominenter Bankier in Deutschland, seine Gemäldesammlung verkaufen, zu der auch Werke von Pablo Picasso und Claude Monet gehörten. Dies geschah, als Juden in Nazi-Deutschland von ihrem Vermögen und ihrem sozialen Status entbunden wurden.
In der Klage, die letzten Monat vor dem US-Bundesgericht in Illinois eingereicht wurde, behaupten die Erben des Bankiers, Sompo habe das Gemälde „kommerziell verwertet“ und zur „ungerechtfertigten Bereicherung“ verwendet, obwohl sie wussten, dass es sich um ein „Nazi-verseuchtes Kunstwerk“ handelte. „
Die Kläger fordern nun, dass Sompo das Gemälde zurückgibt oder seinen Marktwert von 250 Millionen Dollar auszahlt. Die Familie fordert außerdem eine zusätzliche Zahlung von 750 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz und 690 Millionen US-Dollar wegen „ungerechtfertigter Bereicherung“.
In einer Erklärung gegenüber AFP am Dienstag sagte Sompo Holdings, es habe noch keine Kopie der Beschwerde erhalten, sagte jedoch, dass es „die in der Beschwerde enthaltenen Vorwürfe des Fehlverhaltens kategorisch zurückweist“ und „seine Eigentumsrechte an ‚Sunflowers‘ energisch verteidigen werde“.
Die Familie von Mendelssohn-Bartholdy hat auch andere Klagen eingereicht, um die Rückgabe der Sammlung ihrer Vorfahren zu fordern. Im Jahr 2020 wurde der Familie von der National Gallery of Art in Washington DC eine Picasso-Zeichnung zurückgegeben.
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