Jon Jones wird im März in Las Vegas gegen Ciryl Gane um den UFC-Titel im Schwergewicht antreten, nachdem Promotion-Präsidentin Dana White bestätigt hat, dass der ehemalige Champion Francis Ngannou aus dem Unternehmen entlassen wurde.
Jones und Gane werden am 4. März beim Main Event in der T-Mobile Arena bei UFC 285 gegeneinander antreten und damit die Rückkehr des Mannes markieren, den viele als den größten MMA-Konkurrenten aller Zeiten betrachten.
Der frühere Champion im Halbschwergewicht, Jones, hat seit der Verteidigung seines 205-Pfund-Titels gegen Dominik Reyes im Februar 2020 nicht mehr gekämpft. In der darauffolgenden Zeit hat Jones konsequent einen Schritt ins Schwergewicht getan, um zum neuesten Zweigewichts-Champion der UFC gekrönt zu werden.
Der 35-jährige Jones wird nun diese Chance bekommen – obwohl es nicht der Kampf sein wird, den viele gegen den kamerunischen Kämpfer Ngannou gefordert hatten, nachdem White bestätigt hatte, dass die UFC keine Vertragsbedingungen mit dem schlagkräftigen Schwergewichtsstar vereinbaren konnte.
White sagte, dem 36-jährigen Ngannou sei ein Deal angeboten worden, um ihn zum „bestbezahlten Schwergewicht“ in der UFC-Geschichte zu machen – der den ehemaligen Superstar Brock Lesnar in den Schatten stellt –, aber er habe den Vertragsvorschlag abgelehnt.
Ngannou kämpfte zuletzt im Januar 2022, als ihm mit einem einstimmigen Entscheidungssieg über Gane eine erste Titelverteidigung gelang. Ngannou kündigte später an, dass er sich einer größeren Knieoperation unterziehen werde, obwohl die Beziehungen zur UFC-Hierarchie seit einiger Zeit angespannt sind und der Kämpfer sich beschwerte, dass er nicht seinen Wert erhalten habe. Der Schwergewichtsriese hat auch einen Crossover zum Boxen angepriesen, um sich Leuten wie Tyson Fury zu stellen.
Bei der Ankündigung des Jones-Gane-Kampfes nach dem UFC-Event in Las Vegas am Samstag erklärte Promotion-Präsident White die Umstände von Ngannous Ausstieg nach sieben Jahren und 14 Kämpfen.
„Ich habe euch das schon einmal gesagt, wenn ihr nicht hier sein wollt, müsst ihr es nicht sein“, sagte White den Medien. „Ich denke, Francis ist gerade an einem Punkt, an dem er kein großes Risiko eingehen möchte. Er fühlt sich in einer guten Position, wo er gegen schwächere Gegner kämpfen und mehr Geld verdienen könnte. Wir werden ihn das machen lassen, ihn aus seinem Vertrag entlassen und unser Matching-Recht aufgeben.“
White sagte, dass Jones bereit gewesen sei, bei seiner Rückkehr gegen jeden im Schwergewicht zu kämpfen. Obwohl er in den letzten Jahren in eigene Vertragsstreitigkeiten mit der UFC verwickelt war, hat Jones laut White einen neuen Acht-Kämpfe-Vertrag mit dem Aufstieg unterzeichnet.
Jones taucht regelmäßig in Listen der größten MMA-Praktizierenden aller Zeiten auf. Seine einzige Niederlage in einer 28-Kämpfe-Karriere kam durch die Disqualifikation in einem Wettbewerb mit Matt Hamill im Jahr 2009, während der andere Makel in Jones‘ Rekord 2017 kam, als sein KO-Sieg gegen Daniel Cormier später wegen a Dopingverstoß.
Zusätzlich zu Doping-Suspendierungen ist Jones für mehrere Zusammenstöße mit dem Gesetz bekannt geworden. Im September 2021 wurde er nur wenige Stunden nach seiner Aufnahme in die UFC Hall of Fame in Las Vegas festgenommen.
Jones wird bei seiner Rückkehr zur UFC von Gane begrüßt – dem hoch bewerteten französischen Star, der den Interims-Titel im Schwergewicht holte und in 10 Kämpfen ungeschlagen blieb, bevor er vor 12 Monaten in seinem Titelkampf eine Entscheidungsniederlage gegen Ngannou hinnehmen musste. Gane, 32, erholte sich von dieser Niederlage, indem er Tai Tuivasa in der dritten Runde ihres Main Events bei UFC Paris im September ausschaltete.
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