Russland bemüht sich, drei Astronauten – zwei Russen und einen Amerikaner – nach Hause zu bringen, die an Bord der Internationalen Raumstation festsitzen, nachdem ein Meteorit das Raumschiff beschädigt hat, das sie zur Erde zurückbringen sollte.
Hier sind einige wichtige Fakten über das umlaufende Labor, das eingerichtet wurde, um die Weltraumforschung voranzutreiben – und sich darauf vorzubereiten, Menschen zum Mars zu schicken – wo Russen und Amerikaner seit einem Vierteljahrhundert zusammenarbeiten.
Größe eines Fußballfeldes
Die ISS ist die größte von Menschenhand geschaffene Struktur, die jemals in den Orbit gebracht wurde.
1998 von den Vereinigten Staaten, Russland, Kanada, Japan und Mitgliedern der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gestartet, ist es so groß wie ein Fußballfeld und wiegt etwa so viel wie eine vollgepackte Boeing 747.
Gebaut mit Gesamtkosten von etwa 100 Milliarden Dollar, die größtenteils von den USA bezahlt wurden, umkreist es die Erde alle 90 Minuten in einer durchschnittlichen Höhe von 400 Kilometern (250 Meilen).
Es ist seit November 2000 dauerhaft von Besatzungen unter russischer und amerikanischer Führung besetzt, die normalerweise etwa sechs Monate bleiben, um Experimente in Mikrogravitation (Schwerelosigkeit) durchzuführen, die praktische Anwendungen auf der Erde haben und zur Vorbereitung zukünftiger Marsmissionen beitragen.
Der NASA-Astronaut Mark Vande Hei hält mit 355 Tagen den Rekord für den längsten Aufenthalt an Bord der ISS.
Modell der Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland
Fünf Raumfahrtagenturen aus 15 Ländern betreiben die ISS.
Die NASA und die Raumfahrtagenturen Europas (ESA), Kanadas (CSA) und Japans (JAXA) betreiben das US Orbital Segment, das für die Bereitstellung von Solarenergie zuständig ist. Das russische Orbitalsegment, das von der russischen Raumfahrtagentur Roscosmos betrieben wird, ist für den Antrieb und die Aufrechterhaltung der Umlaufbahn verantwortlich.
Die USA und Russland liefern jeweils die Hälfte der auf der ISS benötigten Lebensmittel, die von unbemannten russischen und amerikanischen Versorgungsschiffen gebracht werden, darunter auch Raumschiffe von SpaceX des Twitter-Eigentümers Elon Musk.
Die Station hat eine volle Besatzung von sieben Personen, aber die Anzahl an Bord kann während der Rotation der Besatzung bis zu 13 erreichen.
Acht Raumschiffe können gleichzeitig mit der ISS verbunden werden, die von der Erde in etwa vier Stunden erreicht werden kann.
Die Sojus hat drei Plätze und der Dragon 2 von SpaceX hat vier.
Es sind immer zwei Raumschiffe an der ISS angedockt, um im Notfall evakuiert zu werden, aber eines davon wurde vom Meteoriten getroffen.
18-Stunden-Tage
Astronauten auf der ISS sind beschäftigt.
Der Tag beginnt um 6 Uhr morgens und die Lichter gehen um 22:30 Uhr aus, nach acht bis zehn Stunden wissenschaftlicher Experimente, zwei Stunden körperlicher Aktivität zur Vermeidung von Muskelschwund in der Schwerelosigkeit und drei Stunden für Hausarbeit, Reparaturen und Freizeit.
Rund 200 Experimente laufen gleichzeitig.
Der Schlüssel, sagt der französische Astronaut Thomas Pesquet, ist, sich zu beschäftigen, denn „wenn man nichts zu tun hat, ist es ein bisschen wie ein Gefängnis mit einer großartigen Aussicht und ein paar lustigen Dingen wie dem Schweben.“
Feurige Abfallbeseitigung
Niemand hat auf der ISS ein eigenes Zimmer, geschweige denn ein Bett. Astronauten schlüpfen in vertikal verstaute Schlafsäcke.
Es gibt sehr wenig Wasser auf der ISS: Ein Teil davon wird von der Erde gebracht, der Rest aus der Luft und dem Urin gewonnen. Abwasser wird gereinigt und für die Verwendung in Mahlzeiten recycelt.
Die ISS hat weder eine Dusche noch einen Geschirrspüler: Astronauten entfernen mit Tüchern und Luftspülungen feste Abfälle, die in Kanistern verdichtet und auf die Versorgungsschiffe geladen werden und beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verbrennen.
Unsichere Zukunft
Die ISS wurde nie für die Ewigkeit gebaut.
Sowohl die NASA als auch die ESA wollen den Betrieb bis mindestens 2030 fortsetzen. Aber die Russen sagten im Juli 2022 – mitten im Krieg in der Ukraine –, dass sie sich nach 2024 zurückziehen wollten, um eine eigene Station aufzubauen, ohne es zu schaffen offiziell.
Nach 2030 könnte die ISS ausgemustert und in ein unbewohntes Gebiet des Pazifischen Ozeans gestürzt werden, so die NASA, die Pläne für den Übergang zu kommerziellen Raumstationen angekündigt hat.
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