Die Zahl der Jobs, die Fachkenntnisse in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) erfordern, ist in den letzten zehn Jahren um 34 % gestiegen, was dazu führt, dass Arbeitgeber sich bemühen, Absolventen mit den erforderlichen Fähigkeiten einzustellen. Die Ausbildung der Arbeitskräfte von morgen ist jedoch nicht einfach: Untersuchungen zeigen, dass weniger als 40 % der Studenten, die ein MINT-Programm beginnen, letztendlich einen Abschluss in ihrem gewählten Fachgebiet machen, während etwa ein Fünftel das College insgesamt abbricht.
In einem Studie veröffentlicht im Jahr 2021 in dem Zeitschrift für Hochschulbildung, Leo Pedraza, stellvertretender Studiendekan und Direktor des Studentenlebens am Stevens Institute of Technology, verwendete die Zwei-Faktoren-Theorie – eine Methode, die ursprünglich zur Untersuchung von Personalproblemen in Unternehmen entwickelt wurde –, um die vom National Center for Education Statistics gesammelten Daten zu analysieren. Seine Ergebnisse helfen, die Herausforderungen zu erklären, die manche Studenten dazu bringen, MINT-Programme zu verlassen – und werfen ein neues Licht auf die Wirksamkeit verschiedener Maßnahmen, die sie unterstützen sollen.
„In der Vergangenheit wurde den Studenten die Pflicht auferlegt, tief zu graben und einfach durchzuhalten“, sagte Pedraza, der an der Seton Hall University in Führung, Management und Politik im Hochschulbereich promoviert hat. „Aber diese Forschung zeigt, dass es wichtige ungenutzte Möglichkeiten für Institutionen gibt, um Studenten für den Erfolg auszurüsten.“
Um verschiedene Praktiken zu bewerten, die darauf abzielen, die STEM-Persistenz voranzutreiben, sortierte Pedraza sie in „Hygiene“-Faktoren und „Motivator“-Faktoren. Erstere sind grundlegende, unverzichtbare Unterstützungen, die Studenten benötigen, um erfolgreich zu sein, wie z. B. Studiengebühren und starke familiäre Netzwerke. Letztere wirken durch inspirierende und engagierte Studenten: Zu solchen Faktoren können Möglichkeiten gehören, gemeinsam mit der Fakultät Forschungsarbeiten zu verfassen, prestigeträchtige Praktika oder akademische Auszeichnungen.
„Was wir herausgefunden haben, ist, dass Hygienefaktoren ein wirksames Mittel sind, um sicherzustellen, dass Studenten das College nicht ganz abbrechen – aber Motivatorfaktoren sind viel stärker, wenn es darum geht, Studenten zu ermutigen, an MINT-Programmen festzuhalten“, erklärte Pedraza.
Ein Student, der ein fachbezogenes Praktikum absolviert, hat eine um mehr als 300 % höhere Wahrscheinlichkeit, beispielsweise einen MINT-Abschluss zu machen, während der Abschluss einer Forschungsarbeit mit einem Fakultätsmitglied die MINT-Persistenz um 121 % erhöht.
Wichtig ist, dass geschlechtsspezifische und rassische Ungleichgewichte bei der STEM-Persistenz bei Schülern, die von Motivatorfaktoren profitierten, weitaus weniger ausgeprägt waren. So sank der MINT-Persistenzabstand zwischen Männern und Frauen um fast zwei Drittel auf nur noch zwei Prozentpunkte, beispielsweise bei Studierenden, die Praktika absolviert haben.
„Akademische Einrichtungen sagen, dass sie sich verpflichtet fühlen, Ungerechtigkeiten anzugehen und die Vielfalt in MINT-Fächern zu erhöhen“, sagte Pedraza. „Diese Forschung zeigt, dass bestimmte Interventionen Schülern mit unterschiedlichem Hintergrund helfen können, in MINT-Fächern erfolgreich zu sein.“
Die Forschung identifiziert auch einige Bereiche, in denen Institutionen viel mehr tun könnten, um MINT-Studenten zu unterstützen. Auslandsstudienprogramme sind möglicherweise ein starker Motivationsfaktor, haben jedoch derzeit keinen Einfluss auf die STEM-Persistenz; Die Teilnahme an Service-Learning-Programmen hingegen verringert die Chance eines Studenten, ein MINT-Studium abzuschließen, um fast 60 %.
„Dieser Effekt ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass Auslandsstudien und Service-Learning-Programme derzeit nicht auf die Bedürfnisse von MINT-Studenten zugeschnitten sind“, sagte Pedraza. „Indem wir Auslandsstudien oder Service-Learning-Möglichkeiten mit einem direkteren Bezug zu MINT-Fächern anbieten, könnten wir möglicherweise die MINT-Persistenz stärken.“
Der Schlüssel, sagte Pedraza, sei es, wirkungsvolle Praktiken zu identifizieren und datengestützte Entscheidungen zu treffen, um den Schülern zu helfen, ihr Potenzial auszuschöpfen. Accessing Careers in Engineering and Science, bekannt als ACES, wurde bei Stevens entwickelt und verfolgt einen innovativen Ansatz, um Studenten aus unterversorgten Gemeinschaften und mit unterfinanziertem Hintergrund zu unterstützen. Das Programm identifiziert MINT-Talente in der High School und fördert ihren Weg zu MINT-Karrieren durch STEM-Zugang, Immersion und Unterstützung.
(Laut den Ergebnissen von Pedraza sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Studenten einen MINT-Abschluss erreichen, um 56 %, da mehr Arbeit geleistet werden muss, um sie zu unterstützen.)
„Finanzielle Unterstützung zu leisten ist wichtig, aber es ist nur ein Teil des Puzzles“, fügte er hinzu. „Um Studenten dabei zu helfen, die Fähigkeiten zu erwerben, die in der heutigen globalen Wirtschaft benötigt werden, müssen wir strategischer darüber nachdenken, wie wir ihnen die Unterstützung geben können, die sie benötigen.“