Das Salton Sea erstreckt sich über ein abgelegenes Tal in der unteren Colorado-Wüste Kaliforniens, 65 Kilometer von der mexikanischen Grenze entfernt. Für Vögel, die entlang der Pazifikküste ziehen, ist es eine Grand Central Station für Vögel. Im Hochwinter Zehntausende Schneegänse, Enten, Pelikane, Möwen und andere Arten suchen auf und um den See nach Nahrung. Hunderte anderer Arten nisten dort das ganze Jahr über oder nutzen es als Rastplatz während der Frühjahrs- und Herbstwanderung.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts existierte diese riesige Oase noch nicht einmal. Es wurde 1905 geschaffen, als der Colorado River überschwemmte einen Bewässerungskanal durchbrochen im Bau in Südkalifornien und floss in ein Becken, das in der Vergangenheit überschwemmt worden war. In früheren Jahren bedeckte das Meer etwa 40 Quadratmeilen mehr als seine derzeitige Größe von 343 Quadratmeilen (890 Quadratkilometern).
Seitdem hat landwirtschaftlicher Abfluss von neu gebildeten nahe gelegenen Bewässerungsbezirken hielt es aus. Mitte des Jahrhunderts galt das Meer als ein regionale Annehmlichkeit und bestückt mit beliebten Sportfischen.
Jetzt ist diese Ressource jedoch in Schwierigkeiten. Verschwenderische Bewässerungspraktiken, die das Meer erhalten haben, wurden reduziert, und überschüssiges Wasser wird jetzt stattdessen in durstige Küstenstädte geleitet. Das Volumen des Meeres ist auf etwa 4,6 Millionen Acre-Fuß zurückgegangen und hat seit Mitte der 2000er Jahre fast 3 Millionen Acre-Fuß verloren. (Ein Acre-Foot entspricht etwa 326.000 Gallonen – die Wassermenge, die benötigt wird, um einen Acre Land bis zu einer Tiefe von einem Fuß zu bedecken).
Während Wasser von seiner Oberfläche verdunstet, hat sein Salzgehalt zugenommen: Das Meer ist jetzt fast doppelt so salzig wie der Pazifische Ozean.
Im November 2022 die Bundesregierung 250 Millionen US-Dollar zugesagt zur Wiederherstellung der Umwelt und zur Staubunterdrückung in der Saltonsee. Es ist ein historischer Beitrag, aber Experten sind sich einig, dass weitere entscheidende Schritte erforderlich sind.
Wir haben gerade mehr als ein Jahr Dienst für das California Salton Sea Management Program abgeschlossen Unabhängiges Bewertungsgremium, die mit der Bewertung von Vorschlägen zum Import von Wasser ins Meer beauftragt wurde. Aus unserer Sicht stellen die Empfehlungen des Gremiums den besten Weg nach vorn dar. Sie spiegeln auch die Komplexität der Wasserbewirtschaftung im immer trockener werdenden Südwesten der USA wider, wo andere Gewässer wie der von Utah liegen Großer Salzseeteilen die gleichen allgemeinen Herausforderungen des Nettowasserverlusts.
Ein Ökosystem am Abgrund
Es steht außer Frage, dass die Salton Sea dringend eine Lösung braucht. Der steigende Salzgehalt bedroht Würmer, Krebstiere und andere Organismen, die die Grundlage des Nahrungsnetzes der Meere bilden und haben tötete viele seiner Fischarten. Ohne Eingriff das gesamte Ökosystem des Meeres zusammenbrechen könnte.
Der sinkende Meeresspiegel bedroht auch die menschliche Gesundheit. Anwohner, die meistens sind einkommensschwache Farbigeerleben bereits hohe Raten von Erkrankungen der Atemwege. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Staub durch Wind mobilisiert wird, der über die Playa weht löst eine Lungenentzündung aus.
Ohne staatliches Eingreifen würde das Meer bis 2045 eine geringere Gleichgewichtsgröße erreichen, die kleineren Zuflüssen mit Verdunstungsverlusten entspricht. Noch größere Bereiche des Strandes würden freigelegt und könnten möglicherweise noch mehr Staub in der Luft erzeugen.
Viele schlechte Optionen
Das State Review Panel analysierte Strategien zum Hinzufügen von Wasser zum Salton Sea als a langfristige Restaurierungsstrategie. Die meisten der Vorschläge ins Auge gefasst Wasser aus dem mexikanischen Meer von Cortez zu ziehen125 Meilen südlich, entsalzt und durch einen Kanal nach Norden transportiert.
Landverwalter und Anwohner erklären, wie sich der Niedergang des Saltonmeeres auf Menschen und Wildtiere auswirkt.
Diese Pläne sahen den Bau riesiger Entsalzungsanlagen entlang der Sea of Cortez vor, die bis zu zehnmal größer sind als die von Kalifornien Claude „Bud“ Lewis-Pflanze in Carlsbad – die größte Einrichtung dieser Art in den Vereinigten Staaten.
Die Vorschläge konnten drei wesentliche Probleme nicht lösen. Erstens sollten sie viele zehn Milliarden Dollar kosten und mehr als 20 Jahre bis zur Fertigstellung dauern. Zweitens drohten sie, der Sea of Cortez unangenehme Umweltfolgen zuzufügen, indem sie riesige Mengen an Sole in empfindliche und geschützte Meeresökosysteme schütteten und unberührte Strände in Industriegebiete verwandelten. Drittens würde Mexiko nur wenig vom Bau einer riesigen Entsalzungsanlage in einem abgelegenen Gebiet profitieren, abgesehen von einigen Arbeitsplätzen durch den Bau und Betrieb der Anlage.
Konzentrieren Sie sich auf den Salzgehalt, nicht auf die Größe
Letztendlich kam das Gremium zu dem Schluss, dass es weniger wichtig sei, den Saltonsee auf seine frühere Größe zu erweitern, als seinen Salzgehalt zu kontrollieren. Die Tafel gemacht vier Empfehlungen die sich auf den Bau einer Entsalzungsanlage am Salton Sea konzentrieren, um das bereits dort vorhandene Wasser aufzubereiten.
Diese Anlage würde täglich 200 Millionen Gallonen hochsalzhaltiges Wasser aus dem Saltonmeer entfernen und 100 Millionen Gallonen pro Tag entsalztes Wasser produzieren, das in das Saltonmeer zurückgeführt würde. In kurzer Zeit würde dieser Austausch beginnen, seinen Gesamtsalzgehalt erheblich zu senken.
Eine Entsalzungsanlage mit Umkehrosmose erzeugt einen Solestrom, der ungefähr der Hälfte des Volumens des behandelten Meerwassers entspricht. Dementsprechend forderte das Gremium Kalifornien auf, ein freiwilliges bezahltes Transferprogramm auszuhandeln, in dem der Staat die Landwirte dafür bezahlen würde, genügend Wasser in die Salton Sea zu transferieren, um die Menge an Sole zu ersetzen, die in der Entsalzungsanlage entfernt wird. Der Nettoeffekt würde verhindern, dass das Meer noch kleiner wird, und den Prozess der Verringerung des Salzgehalts beschleunigen.
Die Entsalzungsanlage würde eine immense Menge an Salz erzeugen, die sorgfältig entsorgt werden müsste. Das Gremium empfahl, die Sole in Verdunstungsteichen zu trocknen und getrocknete Salze aus den Teichen auf Deponien oder industrielle Zwecke zu überführen.
Schließlich forderte das Gremium Kalifornien auf, die Unterstützung für ein aggressives Programm zur Stabilisierung der exponierten Playa zu verstärken. Zu den Techniken könnten das Pflanzen von Vegetation auf der Playa und das Pflügen langer Reihen von Furchen gehören, um die Staubmobilisierung während Windstürmen zu reduzieren. Die geschätzten Gesamtkosten für diesen Plan belaufen sich auf 63 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 95 bis 148 Milliarden US-Dollar für verschiedene Vorschläge zur Entsalzung und zum Import von Wasser aus der Sea of Cortez.
Seit 2020 führt der Staat Pilotprojekte um den Staub zu reduzieren, der von der Playa weht, mit vielversprechenden frühen Ergebnissen. Die Zusage der Bundesregierung in Höhe von 250 Millionen US-Dollar wird es ermöglichen, diese Arbeit schneller voranzutreiben.
Die Stabilisierung der Playa ist von wesentlicher Bedeutung, um die erheblichen Bedenken der öffentlichen Gesundheit im Zusammenhang mit vom Wind übertragenem Staub anzugehen, obwohl regional noch mehr getan werden muss, um sie vollständig anzugehen Probleme mit der Luftqualität.
Nach vorne schauen, nicht zurück
Dieser Ansatz wird Kritiker nicht zufrieden stellen, die den Salton Sea wieder auf sein maximales Volumen bringen wollen. Diese Befürworter erinnern an die Mitte des 20. Jahrhunderts, als das Meer noch da war eine touristische Attraktion und möchte die wenigen kleinen Städte, die einst ans Meer grenzten, die jetzt durch ausgedehnte Playa getrennt sind, wieder verbinden. Die Erweiterung des Meeres auf seine ursprüngliche Größe würde auch Bedenken hinsichtlich der Luftverschmutzung durch Playas ausräumen.
Unserer Ansicht nach bieten die Empfehlungen des Gremiums jedoch eine echte Chance, die Hauptprobleme zu lösen: aufgewirbelter Staub und zunehmender Salzgehalt. Diese Lösung wird eher umgesetzt als ein gigantisches binationales Entsalzungsprojekt. Es würde schneller gehen, zu etwa der Hälfte der Kosten der binationalen Importoptionen.
Wir glauben, je früher die kalifornischen Beamten die Realität eines kleineren Salton Sea akzeptieren, desto eher kann der Staat vorankommen und sich auf die Verbesserung der Luftqualität und die ökologische Wiederherstellung konzentrieren.
Dieser Artikel wird neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative-Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.