Kalifornien hat eine verheerende, mehrjährige Dürre erlebt, die Stauseen erschöpft hat, Beamte gezwungen hat, die Bewohner zu bitten, Wasser zu sparen, und die Versorgung mit lebenswichtigem Ackerland eingeschränkt hat.
Plötzlich wurde der Staat von einer schweren Serie von Stürmen heimgesucht, und in den kommenden Tagen werden weitere erwartet. Der Regen tränkt einen Staat, der dringend Wasser benötigt, auch wenn er einen verheerenden menschlichen Tribut fordert. Experten sagen, dass es bei Dürrebedingungen helfen wird, aber es ist noch nicht genau klar, wie viel. Und Regen und Schnee werden nicht ausreichen, um einige der langfristigen Wasserprobleme Kaliforniens zu lösen, die der Klimawandel verschlimmert.
„Wir gehen in ein Klima über, das wärmer und trockener wird“, sagte Jeannie Jones, Managerin für zwischenstaatliche Ressourcen beim kalifornischen Ministerium für Wasserressourcen.
So werden sich die Stürme auf Kaliforniens langen Kampf gegen die Dürre auswirken:
WO HILFT DER REGEN?
Kalifornien hat in den letzten Wochen sechs atmosphärische Flüsse erlebt und bereitet sich auf bis zu drei weitere vor, wobei das wilde Wetter noch mindestens eine weitere Woche anhalten wird, sagte Gouverneur Gavin Newsom am Dienstag aus Santa Cruz County, wo tobendes Meerwasser eine Ikone beschädigte Holzsteg.
Die Stürme haben eine enorme Menge Wasser über den Staat gegossen, insbesondere in Zentralkalifornien, einschließlich der San Francisco Bay Area und des Sacramento Valley. Die Niederschlagsmenge beträgt 138 % des Durchschnitts für diese Jahreszeit, sagten Beamte. Die Stürme haben auch Schnee auf die Sierra Nevada geworfen, die entlang der östlichen Grenze Kaliforniens verläuft.
Die meisten Stauseen des Staates bleiben für diese Jahreszeit unterdurchschnittlich, aber einige haben begonnen, sich zu füllen, insbesondere die in der Nähe der schwer betroffenen Region Sacramento und entlang von Teilen der Sierra Nevada. Die Stauseen sind unerlässlich für die Bewässerung des Central Valley, einem produktiven Ackerland, auf dem große Mengen an Früchten, Nüssen und Getreide angebaut werden. Die Stauseen versorgen auch Millionen von Menschen in Küstenstädten mit Wasser.
Zum Beispiel war ein kleines Reservoir in Sonoma County, das zu Weihnachten etwa die Hälfte seines historischen Durchschnitts hatte, bis Montag auf 80 % dieses Durchschnitts gestiegen.
„Was wir bisher haben, bringt uns in eine gute Verfassung, wahrscheinlich zumindest für das nächste Jahr“, so Alan Haynes, der für das California Nevada River Forecast Center verantwortliche Hydrologe.
Snowpack ist eine eigene Art von Reservoir, das Feuchtigkeit speichert, die idealerweise langsam in Reservoirs schmilzt und die Bewohner in den trockeneren Monaten Sommer und Herbst mit Wasser versorgt. Aber jetzt schmilzt diese Schneedecke oft zu schnell und Stauseen können nicht genug davon aufnehmen.
„Das kalifornische System wurde für ein Klima gebaut, das wir nicht mehr haben“, sagte Laura Feinstein, die bei SPUR, einer gemeinnützigen Organisation für öffentliche Ordnung, die Arbeit zu Klimaresilienz und Umwelt leitet.
WO KÖNNTEN DIE Stürme ZU KURZ FALLEN?
Es ist noch früh im Winter und es ist unklar, was die nächsten Monate bringen werden. Letztes Jahr sah die landesweite Schneedecke um diese Zeit ebenfalls vielversprechend aus. Aber es folgten einige warme, trockene Monate, und als die Schneedecke Anfang April ihren Höhepunkt erreichen sollte, betrug sie nur 38 % des historischen Durchschnitts.
„Wir sind noch nicht aus der Dürre heraus“, sagte Feinstein.
Außerdem haben die Stürme nicht so viel Wasser auf Nordkalifornien fallen lassen. Ein Stausee am Lake Shasta, der zu Weihnachten bei 55 % seines historischen Durchschnitts lag, war bis Montag auf 67 % gestiegen – eine Verbesserung, aber immer noch deutlich unter dem historischen Durchschnitt aufgrund jahrelanger Wasserknappheit, so Haynes.
Die atmosphärischen Flüsse sind nicht überall auffällig. Sie bewegen sich „wie ein Gartenschlauch, wenn man ihn über den Hof sprüht“, sagte David Gochis, ein Experte für den Einfluss von Wasser auf das Wetter am National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado.
„Diese größten Stauseen sind einfach so massiv, dass es wahrscheinlich eine Weile dauern wird, bis sie sich füllen“, sagte er. Für einige der größten und wichtigsten Stauseen könnten fünf oder sechs solcher Durchnässungen erforderlich sein, sagte er.
David Novak, Direktor des Wettervorhersagezentrums des Nationalen Wetterdienstes, sagt, dass die atmosphärischen Flüsse, die noch kommen werden, wahrscheinlich schwächer sein werden. Das Problem ist, dass der bereits nasse Boden nicht mehr viel Wasser aufnehmen kann, was zu Problemen mit dem Abfluss führt. In etwa 10 Tagen könnten sich die Wettermuster ändern und schließlich „den Hahn abdrehen“, sagte er.
Und der Colorado River, eine wichtige Wasserquelle für Südkalifornien, wurde ebenfalls von einer Dürre heimgesucht, die große Stauseen an diesem Fluss erschöpft hat. Die jüngsten Stürme werden dieses Problem nicht lösen.
WAS IST MIT LANGFRISTIGEN THEMEN WIE DEM KLIMAWANDEL?
Viele Landwirte in Kalifornien pumpen Wasser aus dem Untergrund, wobei die enormen Mengen, die aus Grundwasserleitern gezogen werden, das Grundwasser erschöpfen. Manche Brunnen trocknen aus. Es ist ein tief verwurzeltes Problem, das nicht durch eine kurzfristige Serie von Stürmen gelöst werden kann, sagten Experten.
„Unser Landmanagement hat verhindert, dass es sehr gut wieder aufgeladen wird“, sagte Mike Antos, Wassereinzugsgebietsspezialist bei Stantec, einem Beratungsunternehmen. Er sagt, das Central Valley brauche mehr Orte, an denen Wasserströme versickern und Grundwasserleiter auffüllen können.
Und Kalifornien steht vor einem langfristigen Problem. Obwohl einige feuchte Jahre hinzugekommen sind, dauert die Dürre in Kalifornien seit ungefähr zwei Jahrzehnten an. Der Klimawandel sorgt für trockenere und heißere Bedingungen. Wasser verdunstet schneller. Kalifornische Beamte sagen voraus, dass es in Zukunft weniger Wasser geben wird.
„In diesem Gesamtbild ist diese Serie von Stürmen also wirklich nur ein Tropfen auf den heißen Stein“, sagte Jones.
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