China und die Vereinigten Staaten befinden sich in einem Wettlauf um den Weltraum. Beide Länder wollen wieder Menschen auf den Mond bringen. Warum finden es die Großmächte so wichtig, die Ersten zu sein?
„Es ist eine Tatsache: Wir befinden uns in einem Weltraumwettlauf“, sagte Bill Nelson, Chef der US-Raumfahrtbehörde NASA, vergangene Woche. Er warnte davor, dass China Ambitionen haben könnte, Gebiete auf dem Mond für den Abbau von Mineralien zu beanspruchen und die USA auszuschließen.
Rob van den Berg, Weltraumexperte am Sonnenborgh-Observatorium in Utrecht, nennt dies „eine begründete Angst“. Er betont, dass der Weltraumvertrag von 1967 besagt, dass der Mond niemandem gehört. „Aber wenn China Territorium auf dem Mond beansprucht, kann niemand sie aufhalten. Es gibt keine Weltraumstreitkräfte oder Polizei, die eingreifen könnten. Die Frage ist, wie sehr dies zwischen den beiden Ländern eskalieren würde.“
Obwohl es das erste Mal ist, dass die USA eine solche Befürchtung zum Ausdruck bringen, dauert der Kampf zwischen den beiden Ländern schon viel länger an. „Alles begann damit, dass die USA China von der Internationalen Raumstation ausschlossen. Dann ging es weiter mit der Unterzeichnung des Artemis-Abkommens“, sagt Luft- und Raumfahrtexpertin Nancy Vermeulen.
China von Mondabkommen ausgeschlossen
Diese Abkommen wurden 2020 von acht Ländern unterzeichnet, darunter die USA. Sie müssen ein koordiniertes Vorgehen bei der Erforschung des Mondes sicherstellen. Mehr als zwanzig Länder haben es inzwischen unterzeichnet. Aber China fehlt.
China hat daher mit der Entwicklung eines eigenen Weltraumprogramms begonnen, das in den letzten Jahren rasante Fortschritte gemacht hat. Im November eröffnete China seine eigene Raumstation. Das Land ist auch mehrmals auf dem Mond gelandet und hat ein Roboter-Raumschiff mit einer Kamera zum Mars geschickt. Bis Ende dieses Jahrzehnts will Peking Taikonauten, also Raumfahrer aus China, auf den Mond bringen.
Die USA wollen bis Ende 2025 zum ersten Mal seit 1972 wieder Menschen auf den Mond bringen. Aber die kleinste Verzögerung bei der Entwicklung neuer Technologien könnte bedeuten, dass China früher ist. Im November gelang es der NASA, die neue amerikanische Raumsonde Orion unbemannt um den Mond zu schicken. Dieses Raumschiff muss später die bemannte Mission durchführen.
Der Erste zu sein bringt Vorteile
Beide Länder wollen als erste zum Mond zurückkehren. „China will zeigen, dass es die Supermacht der Welt ist. Die USA wollen ihre Position nicht aufgeben. Als erster wieder auf dem Mond zu sein, bringt Geld und Prestige. Es bringt automatisch auch wirtschaftliche Vorteile“, sagt Vermeulen.
Van den Berg: „China will nicht nur wirtschaftlich und militärisch die größte Weltmacht werden, sondern auch im Weltraum.“