Heuschrecken haben einen schlechten Ruf. Sie sind bei Gärtnern nicht beliebt Und Heuschrecken, eine Art schwärmende Heuschrecke, können das großen Schaden anrichten auf Vegetation und Feldfrüchte, wenn sie in einem Fressrausch sind.
Aber meistens haben Heuschrecken mehr Angst vor Menschen als umgekehrt. Indem wir zunehmend in ihre Lebensräume eingreifen, prägen wir die Insekten nachhaltig. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass wir ihr Verhalten, ihre Fortpflanzung und ihre eigentliche Entwicklung negativ beeinflussen.
Dies ist ein Problem, da Insekten sowohl als Räuber als auch als Beute und im Nährstoffkreislauf eine zentrale Rolle in Nahrungsnetzen spielen. Sie verbrauchen Nährstoffe im Boden und liefern später Nährstoffe, wenn sie sterben und sich zersetzen. Es gibt sogar ein wachsendes weltweites Interesse an Heuschrecken als Proteinquelle für den Menschen. Die Insekten werden seit Jahrhunderten in Teilen Afrikas gegessen.
Ein Weg, den Menschen Heuschrecken auferlegen, ist durch Lärm. Es ist seit langem bekannt, dass der anthropogene Lärm – die vielen Geräusche, die von Menschen und all unseren Aktivitäten erzeugt werden – die Art und Weise verändert Vögel, Frösche und Säugetiere kommunizieren miteinander. Lärm kann weitreichende negative Folgen für Tiere haben, wie z. B. eine Beeinträchtigung ihres Fress-, Paarungs- und elterlichen Fürsorgeverhaltens, ein erhöhtes Raubrisiko und eine Erhöhung ihres physiologischen Stresses.
Heuschrecken sind nicht verschont geblieben. EIN kleine Forschungsgruppe hat aufgezeichnet, wie Heuschrecken zum Beispiel ihre modulieren mussten Werbesignale über dem menschlichen Lärm zu hören.
Wir wollten sehen, ob afrikanische Heuschreckenarten ähnliche Erfahrungen machen. Also wir studiert Bullacris einfarbig, eine Art Blasenheuschrecke. Blasenheuschrecken sind eine alte Gruppe von Heuschrecken, die nur in Afrika zu finden sind, vorwiegend in den Küstenregionen Südafrikas. Sie gehören auch zu den lautesten Insekten der Welt: Ihre Rufe können eine Intensität von 98 Dezibel auf einem Meter erreichen, was etwa so laut ist wie eine Handbohrmaschine.
Wir fanden heraus, dass Grashüpfer mit zunehmendem Verkehrslärm ihre Anrufanstrengungen reduzierten und mit geringerer Wahrscheinlichkeit anriefen. An lauteren Orten verlagerten sie ihre Ruftätigkeit auf später in die Nacht, vermutlich um die relativ ruhigeren Bedingungen auszunutzen. Sie veränderten auch die Struktur des Anrufs selbst bei höheren Geräuschpegeln.
Dies ist eine Erinnerung daran, dass die Organismen um uns herum nicht immun gegen den ökologischen Fußabdruck des Menschen sind. Wir, die lauten Nachbarn, haben lang anhaltende ökologische und evolutionäre Folgen für die Arten, mit denen wir den Planeten teilen – einschließlich derer, an die wir nicht oft denken, wie Heuschrecken.
Paarungsanrufe sind wichtig
Die Rufe, die Insekten machen, dienen vielen Zwecken, von der Anzeige von Aggression bis zur Abschreckung von Raubtieren. Wir haben uns auf die Paarungsrufe von Bullacris unicolor konzentriert, da eine erfolgreiche Paarung der Schlüssel zum Überleben und Gedeihen jeder Art ist.
Zum Beispiel hat sich gezeigt, dass die weibliche Antwortrate auf männliche Balzlieder in der Fruchtfliege (Drosophila montana) in Anwesenheit von Hintergrundgeräuschen ab. Eine andere Studie fanden heraus, dass weibliche Heuschrecken mehr von den Balzgesängen männlicher Heuschrecken angezogen wurden, deren Rufe sich eher von dem von den Forschern erzeugten weißen Breitbandrauschen abhoben. Breitbandiges weißes Rauschen besteht aus einem breiten Bereich von Tonfrequenzen (Tonhöhen), wie Rauschen.
Bei Bullacris unicolor wollten wir untersuchen, wie die männlichen Heuschrecken nicht nur auf anthropogenen Lärm reagieren, sondern auch auf wechselnde Umweltfaktoren wie Temperatur, Wind und Feuchtigkeit, die sich alle auf ihren Paarungserfolg auswirken können.
Bullacris unicolor ist eine Blasenheuschrecke, die wegen ihres aufgeblasenen Hinterleibs so genannt wird, was eine verstärkte Geräuscherzeugung ermöglicht. Wir verglichen zwei Gruppen von Blasenheuschrecken. Die erste befindet sich bei der Naturschutzgebiet Cape Flats auf dem Campus der University of the Western Cape, neben einer Hauptstraße und einer Eisenbahnlinie. Der zweite ist in der Nähe, aber ruhiger Naturschutzgebiet Tygerberg.
Trotz der Nähe der Reservate zueinander – sie sind etwa 15 km voneinander entfernt – unterscheidet sich das Klima an den beiden Standorten. Wir haben dann drei aufeinanderfolgende Wochen lang Geräusche in den beiden Reservaten aufgezeichnet, wobei wir nicht nur die Rufe der Heuschrecken, sondern auch die Lautstärke des anthropogenen Lärms aufgezeichnet haben. Wir haben auch regelmäßig Feuchtigkeit, Temperatur und Windgeschwindigkeit gemessen.
Wir fanden heraus, dass B. unicolor-Männchen an beiden Standorten ihr Rufverhalten in lauteren Zeiten anpassten. Anstatt sich in lauteren Zeiten zu überanstrengen, verlängerten sie ihre Anrufintervalle (die Zeiträume zwischen aufeinanderfolgenden Anrufen) und verringerten die Anrufrate (wie oft sie anrufen). Sie senkten auch die Tonhöhe ihrer Anrufe. Obwohl es also einen deutlichen Unterschied im Lärmpegel zwischen den beiden Standorten gab, reagierten die Heuschrecken insgesamt ähnlich auf Lärm.
Anruffrequenzen
Aber unsere Ergebnisse unterschieden sich in einigen Punkten von denen anderer Studien, die zuvor gezeigt hatten, dass Wirbellose in lauteren Lebensräumen höherfrequente Rufe produzieren. Stattdessen stellten wir fest, dass Heuschrecken am lauteren Standort auf dem Campus die Häufigkeit ihrer Rufe stärker senkten als die Männchen am anderen, ruhigeren Standort.
Wir müssen berücksichtigen, dass auch die Wetterbedingungen zu diesen Ergebnissen beitragen können. Zum Beispiel wurden Anrufe unter windigeren Bedingungen kürzer und enger beieinander, während die Anrufrate abnahm. Dies deutet darauf hin, dass weniger Männchen aktiv waren, wenn es windig war, aber diejenigen, die aktiv waren, produzierten kürzere und häufigere Rufe.
Darüber hinaus gab es einen deutlichen Unterschied in den Nachtzeiten, zu denen die beiden Gemeinden am aktivsten waren. Am Standort mit weniger Lärm beobachteten wir früher in der Nacht eine viel höhere Anrufaktivität, wobei die Anrufe nach Mitternacht stark abfielen. Im Gegensatz dazu waren die Männchen am lauteren Standort nachts früher weniger aktiv und riefen ab Mitternacht mit höherer Lautstärke. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass die Männchen an der lauten Stelle ihre Aktivitätszeit später in die Nacht verlegten, um die relativ ruhigeren Bedingungen auszunutzen.
Mehr Fragen
Diese und andere Erkenntnisse müssen weiter ausgepackt werden. Da diese Art in hohem Maße von der akustischen Kommunikation für die Partnerortung abhängig ist, könnte sich die reduzierte Rufanstrengung der Männchen an beiden Untersuchungsstandorten negativ auf den Paarungserfolg auswirken. Wir müssen verstehen, wie Frauen auf diese Veränderungen im Anrufverhalten der Männer reagieren und wie die Bevölkerungszahlen davon betroffen sind. Wir planen, dies in Zukunft zu studieren.
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