Die International Maritime Organization (IMO), die Organisation der Vereinten Nationen, die Sicherheits- und Umweltstandards für die Schifffahrt weltweit regelt, hat einen US-Vorschlag angenommen, um den Schutz für gefährdete Blau-, Finn- und Buckelwale vor der kalifornischen Küste zu verbessern. Der Vorschlag tritt diesen Sommer in Kraft und erweitert Gebiete, die Schiffe meiden sollten, um Walen mehr Platz zu geben, und erweitert die Schiffsverkehrswege westlich von, in und um das nationale Meeresschutzgebiet der Kanalinseln der NOAA.
Die Marine Shipping Working Group des Channel Islands National Marine Sanctuary Advisory Council hat die Änderungen ursprünglich im Jahr 2015 empfohlen. Die NOAA hat sich mit der US-Küstenwache zusammengetan, um den Vorschlag 2022 bei der IMO einzureichen.
„Die Entscheidung der IMO wird die Navigationssicherheit erhöhen und den Schutz der Wale verbessern“, sagte John Armor, Direktor des Office of National Marine Sanctuaries der NOAA. „Diese Anpassungen zeigen eine erfolgreiche Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten, der IMO und der globalen Schifffahrtsgemeinschaft.“
Die von den USA empfohlenen Anpassungen werden die Schifffahrtssicherheit verbessern und Wale vor Schiffsangriffen in einem Gebiet schützen, das einige der dichtesten kommerziellen Seeverkehre der Welt aufweist.
Eine 13-Seemeilen-Verlängerung der Schiffsfahrspuren, bekannt als „Traffic Separation Scheme“, wird dazu führen, dass Schiffe weiter westlich und entfernt vom Festlandsockel in tieferen Gewässern, in denen es weniger Wale gibt, für die Hafeneinfahrt anstehen. Das von Schiffen zu meidende Gebiet erweitert sich um mehr als 2.000 Quadratmeilen und wird insgesamt etwa 4.476 Quadratmeilen wichtigen Lebensraums für die Walfütterung vor Point Conception und Point Arguello in Santa Barbara County, Kalifornien, umfassen.
Blau-, Finn- und Buckelwale sind durch das Endangered Species Act geschützt, Meeressäugetierschutzgesetz und Gesetz über nationale Meeresschutzgebiete.