Menschliche und Neandertaler-Gehirne haben eine überraschend „jugendliche“ Qualität gemeinsam, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Viele glauben, dass unser besonders großes Gehirn uns menschlich macht – aber steckt mehr dahinter? Die Form des Gehirns sowie die Formen seiner Bestandteile (Lappen) können ebenfalls wichtig sein.

Ergebnisse einer Studie wir heute veröffentlicht in Naturökologie & Evolution zeigen, dass die Art und Weise, wie sich die verschiedenen Teile des menschlichen Gehirns entwickelt haben, uns von unseren Primaten-Verwandten unterscheidet. In gewisser Weise werden unsere Gehirne nie erwachsen. Wir teilen dieses „Peter-Pan-Syndrom“ mit nur einem anderen Primaten – den Neandertalern.

Unsere Ergebnisse geben einen Einblick in das, was uns zu Menschen macht, grenzen aber auch jede Unterscheidung zwischen uns und unseren ausgestorbenen, schwerfälligen Cousins ​​weiter ein.

Der Entwicklung des Gehirns auf der Spur

Das Gehirn von Säugetieren hat vier unterschiedliche Regionen oder Lappen mit jeweils bestimmten Funktionen. Der Frontallappen ist mit Argumentation und abstraktem Denken verbunden, der Temporallappen mit der Bewahrung des Gedächtnisses, der Okzipitallappen mit dem Sehen und der Parietallappen hilft, sensorische Eingaben zu integrieren.

Wir untersuchten, ob sich die Gehirnlappen unabhängig voneinander entwickelt haben oder ob die evolutionäre Veränderung in einem Lappen notwendigerweise mit Veränderungen in anderen verbunden zu sein scheint – das heißt, Beweise dafür, dass die Evolution der Lappen „integriert“ ist.

Insbesondere wollten wir wissen, wie sich menschliche Gehirne in dieser Hinsicht von anderen Primaten unterscheiden könnten.

Eine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, besteht darin, zu untersuchen, wie sich die verschiedenen Lappen im Laufe der Zeit bei verschiedenen Arten verändert haben, und zu messen, wie stark die Formänderung in jedem Lappen mit der Formänderung bei anderen korreliert.

Alternativ können wir den Grad messen, in dem die Gehirnlappen miteinander integriert sind, während ein Tier durch verschiedene Stadien seines Lebenszyklus wächst.

Korreliert eine Formveränderung in einem Teil des wachsenden Gehirns mit einer Veränderung in anderen Teilen? Dies kann aufschlussreich sein, da Evolutionsschritte oft durch die Entwicklung eines Tieres nachvollzogen werden können. Ein häufiges Beispiel ist das kurze Auftreten von Kiemenspalten in frühen menschlichen Embryonen, was die Tatsache widerspiegelt, dass wir unsere Evolution auf Fische zurückführen können.

Wir haben beide Methoden verwendet. Unsere erste Analyse umfasste 3D-Gehirnmodelle von Hunderten von lebenden und fossilen Primaten (Affen und Menschenaffen sowie Menschen und unsere nahen fossilen Verwandten). Dies ermöglichte es uns, die Entwicklung des Gehirns im Laufe der Zeit abzubilden.

Unser anderer digitaler Gehirndatensatz bestand aus lebenden Affenarten und Menschen in verschiedenen Wachstumsstadien, was es uns ermöglichte, die Integration der Gehirnteile in verschiedenen Arten während ihrer Reifung darzustellen. Unsere Gehirnmodelle basierten auf CT-Scans von Schädeln. Indem Sie die Gehirnhöhlen digital füllen, können Sie eine gute Annäherung an die Form des Gehirns erhalten.

Ein überraschendes Ergebnis

Die Ergebnisse unserer Analysen haben uns überrascht. Bei der Verfolgung von Veränderungen im Laufe der Zeit bei Dutzenden von Primatenarten stellten wir fest, dass Menschen ein besonders hohes Maß an Gehirnintegration aufweisen, insbesondere zwischen den Scheitel- und Stirnlappen.

Aber wir haben auch festgestellt, dass wir nicht einzigartig sind. Auch beim Neandertaler war die Integration zwischen diesen Lappen ähnlich hoch.

Die Betrachtung der Formveränderungen durch Wachstum zeigte, dass bei Affen wie dem Schimpansen die Integration zwischen den Gehirnlappen bis zum Erreichen der Pubertät mit der des Menschen vergleichbar ist.

An diesem Punkt lässt die Integration bei den Affen schnell nach, setzt sich aber beim Menschen bis weit ins Erwachsenenalter fort.

Neandertaler waren hoch entwickelte Menschen

Was bedeutet das alles? Unser Ergebnis legt nahe, dass uns nicht nur unser Gehirn von anderen Primaten unterscheidet größer. Die Entwicklung der verschiedenen Teile unseres Gehirns ist tiefer integriert, und im Gegensatz zu allen anderen lebenden Primaten behalten wir dies bis ins Erwachsenenleben bei.

Eine größere Lernfähigkeit ist typischerweise mit jugendlichen Lebensphasen verbunden. Wir vermuten, dass dieses Peter-Pan-Syndrom eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der menschlichen Intelligenz gespielt hat.

Es gibt noch eine weitere wichtige Implikation. Es wird immer deutlicher, dass Neandertaler, die lange als brutale Dummköpfe bezeichnet wurden, anpassungsfähige, fähige und hochentwickelte Menschen waren.

Archäologische Funde unterstützen weiterhin ihre Entwicklung hochentwickelter Technologien, von den frühesten bekannten Beweisen für Schnur, zur Herstellung von Teer. Neandertaler-Höhlenkunstshows, denen sie sich hingaben komplexer symbolischer Gedanke.

Uns und ihnen

Unsere Ergebnisse verwischen weiter jede Trennlinie zwischen uns und ihnen. Trotzdem bleiben viele davon überzeugt, dass eine angeborene überlegene intellektuelle Qualität uns Menschen einen Wettbewerbsvorteil verschafft hat, der es uns ermöglicht hat, unsere „minderwertigen“ Cousins ​​in den Untergang zu treiben.

Es gibt viele Gründe, warum eine Gruppe von Menschen andere dominieren oder sogar auslöschen kann. Frühe westliche Wissenschaftler versuchten, Schädelmerkmale zu identifizieren, die mit ihrer eigenen „größeren Intelligenz“ in Verbindung stehen, um die Weltherrschaft der Europäer zu erklären. Natürlich wissen wir jetzt, dass die Schädelform nichts damit zu tun hatte.

Wir Menschen sind vielleicht selbst dem Aussterben gefährlich nahe gekommen Vor 70.000 Jahren.

Wenn ja, liegt es nicht daran, dass wir nicht schlau waren. Wenn wir ausgestorben wären, würden sich die Nachkommen der Neandertaler heute vielleicht am Kopf kratzen und versuchen herauszufinden, wie ihr „überlegenes“ Gehirn ihnen den Vorteil verschafft hat.

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