Laut einer Studie der Zoologin und Dozentin Dr. Rhea Burton-Roberts von der Bangor University sind Elefanten in ihren saisonalen Bewegungsmustern über mehrere Jahre hinweg bemerkenswert konsistent. Rheas Ergebnisse, veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichtezeigen, dass Gruppen von Elefantenfamilien im Krüger-Nationalpark es vorziehen, in Gebieten zu bleiben, die sie gut kennen, aber ein Mangel an Nahrung in besonders trockenen Perioden kann sie dazu bringen, ihre Nahrungssuche in weniger vertraute Lebensräume zu verlagern.
Ein Gemeinschaftsprojekt, an dem Wissenschaftler der University of KwaZulu-Natal (UKZN), des Indian Institute of Sciences, des Ashoka Trust und der South African National Parks, Ph.D. Die Studie zur Ökologie der Elefantenbewegung verwendete acht Jahre lang Standortdaten von Elefanten, die von 13 Elefantenfamiliengruppen im Krüger-Nationalpark in Südafrika gesammelt wurden.
Rhea erklärt: „Die Daten, die von den von den Elefanten getragenen GPS-Halsbändern gesammelt wurden, zeichneten ihre Position alle 30 Minuten auf und geben uns einen faszinierenden Einblick in ihr Bewegungsverhalten über mehrere Jahreszeiten hinweg, wenn sich die Nahrungsverfügbarkeit und die Umweltbedingungen änderten.“
Die Analyse von Rhea ergab, dass die Elefanten bestimmten Lebensräumen und Gebieten des 20.000 km2 großen Nationalparks sehr treu sind. Elefanten haben eine saisonal wechselnde Ernährung, wobei sie nahrhaftes Gras bevorzugen, das in der Regenzeit (Frühling und Sommer) am häufigsten vorkommt, und in der Trockenzeit (Herbst und Winter) auf holzige Pflanzen umsteigen. Die größte Variation in ihrem saisonalen Reichweitenverhalten wurde durch die Niederschlagsmenge verursacht, insbesondere in der Trockenzeit.
Gruppen von Elefantenfamilien
Rhea sagt: „Wenn die Niederschläge zu Beginn der Trockenzeit höher als gewöhnlich waren, zogen es die Elefanten vor, ihrem Heimatgebiet treu zu bleiben, ihre Energie zu sparen und das Beste aus der erweiterten Qualität und Fülle der Vegetation zu machen.“
Erst als die Regenfälle in dieser unvorhersehbaren Zeit des Übergangs von der Regen- zur Trockenzeit nachließen, begannen die Elefanten, nach verbleibenden Futtermöglichkeiten zu suchen und neue Regionen ihres Heimatgebiets zu erschließen. Die Elefanten im Kruger scheinen ihr saisonales Bewegungsverhalten an die Umweltbedingungen anzupassen, um sicherzustellen, dass sie ihren beträchtlichen Energie- und Ernährungsbedarf decken können. Tatsächlich muss eine ausgewachsene erwachsene Frau etwa 150 kg Nahrung pro Tag zu sich nehmen.
Professor Rob Slotow (UKZN), ein wichtiger Mitarbeiter und Datenlieferant, fügt hinzu: „In afrikanischen Savannen führt der Klimawandel zu einer größeren Variation der Niederschlagsmuster und höheren Temperaturen. Es spielt eine Rolle, wie Elefanten auf diese Veränderungen reagieren, insbesondere auf häufigere Dürren und Nahrungsknappheit eine wichtige Rolle im Artenschutz.“
Veränderte Bewegungen könnten jedoch Auswirkungen auf andere Arten haben und auch eine Herausforderung in Gebieten darstellen, in denen der Lebensraum bereits fragmentiert ist und erhebliche Konflikte mit Menschen bestehen.
Co-Autor Graeme Shannon sagt: „Die Ergebnisse sind faszinierend, da es sehr interessant ist zu beobachten, wie Elefanten trotz ihrer großen Körpergröße und ihrer sehr allgemeinen Ernährung so konsequent die wichtigsten Lebensräume nutzen.“
Mehr Informationen:
Rhea Burton-Roberts et al, Seasonal range fidelity of a megaherbivore in response to environmental change, Wissenschaftliche Berichte (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-25334-8