Walter Cunningham nahm an der ersten erfolgreichen bemannten Mission des Mondprogramms der NASA teil
Der US-Astronaut Walter Cunningham, der 1968 an der wegweisenden NASA-Mission Apollo 7 teilnahm, ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Der Weltraumforscher starb am Dienstag, teilte seine Frau Dot Cunningham mit, ohne die Todesursache oder den Ort preiszugeben. Zusammen mit Walter M. Schirra und Donn F. Eisele war Cunningham Mitglied der Apollo-7-Mission, die nach dem Tod der drei Apollo-1-Astronauten bei einem Feuer auf der Startrampe im Jahr 1967 zum ersten bemannten Raumflug der NASA wurde. Die Apollo-7-Mission zwischen dem 11. und 22. Oktober 1968 elf Tage lang die Erde umkreist, mit dem Ziel, die Fähigkeit zu testen, im Weltraum anzudocken und sich zu treffen. Cunninghams Job in der Crew war Pilot der Mondlandefähre. Die Mission erwies sich für die US-Raumfahrtbehörde als voller Erfolg und ebnete weniger als ein Jahr später, im Juli 1969, den Weg für die Mondlandung. Auch der Flug von Apollo 7 schrieb Geschichte die erste NASA-Mission, die Live-TV aus dem Orbit sendete. Die drei Besatzungsmitglieder gingen jeden Tag auf Sendung, um das Publikum nicht nur über den Weltraum aufzuklären, sondern auch herumzualbern und Witze zu reißen. Nach ihrer Rückkehr zur Erde erhielten die Astronauten spezielle Emmy-Auszeichnungen für ihre Sendung. Es war Cunninghams einziger Raumflug, der ging nachdem er die NASA verlassen hatte, arbeitete er in den Bereichen Technik, Wirtschaft und Investitionen. Er förderte jedoch weiterhin die Weltraumforschung als öffentlicher Redner. „Ich denke, dass die Menschen weiter expandieren und die Ebenen, auf denen sie im Weltraum überleben, hinausschieben müssen“, sagte er in einem seiner letzten Interviews im Jahr 2022. NASA-Administrator Bill Nelson beschrieb Cunningham als „einen Kampfpiloten, Physiker und Unternehmer – aber vor allem war er ein Entdecker“. Zusammen mit seinen ebenfalls verstorbenen Crewmitgliedern „schrieb er Geschichte und ebnete den Weg für die Artemis-Generation, die wir heute sehen“, sagte Nelson und fügte hinzu, dass Cunninghams Beitrag immer in Erinnerung bleiben werde.