Die globalen Kohlenstoffemissionen aus der Entwaldung zeigen eine überraschend stabile Kohlendioxidaufnahme durch Land und Ozeane

Forscher haben eine neue Zeitreihe für globale Kohlenstoffemissionen aus Entwaldung erstellt. Die Serie ist das fehlende Glied im Hinblick auf ein besseres Verständnis des globalen Kohlenstoffkreislaufs und impliziert, dass die natürliche Aufnahme von CO2 durch Land und Ozean effizienter ist als bisher angenommen.

Die Studie zeigt, dass die Kohlenstoffemissionen aus der Entwaldung zwischen den 1960er und 1980er Jahren niedriger waren als frühere Studien angenommen hatten. Durch die Kombination der Zeitreihen mit anderen Datensätzen zeigen die Wissenschaftler, dass die Aufnahme von CO2 durch die Natur bislang weniger vom Klimawandel beeinflusst wird als bisher angenommen. Die neue Studie wurde von Wissenschaftlern von Deltares, der VU University Amsterdam, dem Woodwell Climate Research Center, der Columbia University und der Wageningen University and Research durchgeführt und am 16. März in der Fachzeitschrift veröffentlicht Natur.

Rekonstruktion von Zeitreihen

Um die CO2-Emissionen in den wichtigsten Entwaldungsgebieten in Südamerika und Indonesien abzuschätzen, nutzten die Wissenschaftler auf überraschende Weise Aufzeichnungen von Sichtweitedaten. Wenn es zu einer großen Anzahl von Waldbränden kommt, nimmt die Sicht aufgrund der Rauchentwicklung ab, und diese Sichtweitendaten sind daher ein Maß für die Anzahl der Waldbrände, die mit der Entwaldung in diesen Gebieten verbunden sind.

„Aufzeichnungen der Sichtbarkeit an⁠ – zum Beispiel⁠ – Flughäfen reichen viel weiter zurück als Satellitendaten. Indem wir sie auf der Grundlage von Satellitenmessungen für jüngere Zeiträume mit Entwaldung und Waldbränden verknüpften, konnten wir eine neue Zeitreihe erstellen der Kohlenstoffemissionen aus der Entwaldung zu untersuchen und so die Rolle der Entwaldung im globalen Klimasystem zu klären“, erklärt die gemeinsame Erstautorin Margreet van Marle, Klimaforscherin am Forschungsinstitut Deltares.

Sichtdaten werden von Wetterbeobachtern neben konventionelleren Beobachtungen wie Temperatur und Niederschlag aufgezeichnet. „Diese Aufzeichnungen werden in Echtzeit von Wetterdiensten auf der ganzen Welt geteilt und wurden glücklicherweise archiviert. Wir konnten sie als Stellvertreter für Feuer vor der modernen Satellitenaufzeichnung verwenden“, sagte Robert Field von der Columbia University, der an der beteiligt war lernen.

Stabiler Kohlenstoffkreislauf

Seit den 1970er Jahren wissen wir, dass etwa die Hälfte unserer Kohlenstoffemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe und der Entwaldung in der Atmosphäre verbleiben. Die andere Hälfte wird von Ozeanen und Land resorbiert. Ob sich dieses Verhältnis langfristig ändert, wurde intensiv erforscht, möglicherweise weil der Klimawandel die CO2-Aufnahmefähigkeit von Vegetation und Meeren beeinträchtigt. Dies könnte zu einer Beschleunigung des Klimawandels führen, da mehr CO2 in der Atmosphäre verbleibt. Frühere Studien haben dies belegt, aber auch festgestellt, dass sichere Schlussfolgerungen schwierig zu ziehen seien, insbesondere weil die Emissionen aus der Entwaldung unsicher seien und auf inkonsistenten Datenreihen basierten.

Die neue Zeitreihe zeigt, dass die Emissionen aus der Entwaldung von den 1960er bis 1980er Jahren im Vergleich zu früheren Studien geringer waren. Die Wissenschaftler gehen daher davon aus, dass ein größerer Teil der Gesamtemissionen in der Atmosphäre verblieben ist. Über die gesamte Zeitreihe von sechzig Jahren ergibt sich daraus ein negativer Trend: Ein Zeichen dafür, dass die CO2-Aufnahme der Natur mit den wachsenden Emissionen aus fossilen Brennstoffen Schritt gehalten hat und möglicherweise sogar effizienter geworden ist.

Laut dem gemeinsamen Hauptautor und VU-Klimaforscher Dave van Wees ist dieser negative Trend jetzt robust, aber die Ursache bleibt ungewiss. „Es kann durchaus sein, dass einige der Klimarückkopplungsschleifen, die uns Sorgen bereiten, wie das Auftauen von Permafrost oder mehr Waldbrände, bereits ihre Spuren hinterlassen, aber durch andere Mechanismen ausgeglichen werden. Weitere Forschung ist erforderlich, um die Rollen genau zu bestimmen und Trends einzelner Mechanismen.“

Auswirkungen

Laut Guido van der Werf, einem auf den globalen Kohlenstoffkreislauf spezialisierten Professor an der VU-Universität Amsterdam, der die Studie ins Leben gerufen hat, ist es derzeit schwierig, aus diesem Papier endgültige Schlussfolgerungen über den zukünftigen Klimawandel zu ziehen. „Was wir hauptsächlich beweisen können, ist, dass die schlimmsten Albtraumszenarien einer beeinträchtigten Kohlenstoffsenke noch nicht eingetreten sind und die Nachrichten nicht ganz so schlimm sind. Aber wir können nicht sagen, dass wir jetzt mehr Zeit haben, die Klimaziele zu erreichen. Das ist in erster Linie denn die gute Nachricht basiert hauptsächlich auf neuen Erkenntnissen aus der Zeit der 1960er, 1970er und 1980er Jahre. Betrachtet man die letzten Jahrzehnte, könnte es sein, dass die Effizienzsteigerung ins Stocken geraten ist.“

Laut Jan Verbesselt, außerordentlicher Professor für Fernerkundung an der Wageningen University & Research, der an der Zeitreihenanalyse dieser Studie beteiligt war, „konzentriert sich die Folgeforschung daher auf Frühwarnsignale und die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen wie tropischen Wäldern für die aktuelle extremere Klima, was zu intensiven Dürren und großen Waldbränden führt.“