SpaceX ist bereit, morgen früh 114 Nutzlasten auf einer Falcon 9 in die Umlaufbahn zu bringen, der sechsten Mission seines Smallsat-Mitfahrprogramms. Doch während das Raketenunternehmen mittlerweile ein alter Hase bei Starts ist – SpaceX hat gerade ein Rekordjahr mit 61 Starts allein im Jahr 2022 hinter sich gebracht – markiert Transporter-6 für eine Handvoll Raumfahrt-Startups einen Meilenstein.
Zu diesen Startups gehören Startprogramm, das seine erste Weltraumschleppermission durchführt; eine erste In-Orbit-Tech-Demonstration von Magdrive; und Epische Luft- und Raumfahrtdie auch erstmals einen Raumschlepper ins All schickt.
Der CEO von Launcher, Max Haot, sagte gegenüber Tech, dass das Unternehmen erkannt habe, dass es eine große Marktchance für die Entwicklung eines Weltraumschleppers gebe, nachdem SpaceX sein Mitfahrprogramm eingeführt habe, das die Startkosten drastisch gesenkt habe. Der Schlepper von Launcher namens Orbiter wird Nutzlast für 10 verschiedene Kunden bereitstellen oder hosten. Das Unternehmen entwickelt auch eine kleine Trägerrakete; Orbiter wird seine dritte Stufe sein.
Weltraumschlepper füllen ein Marktsegment für Kunden, die eine bestimmte Umlaufbahn benötigen, aber weniger als die Kosten für einen speziellen Raketenstart bezahlen möchten, sagte Haot.
„Irgendwann wird immer eine dedizierte Rakete benötigt, wenn man eine bestimmte Umlaufbahn zu einem höheren Preis benötigt, und irgendwann werden wir dort konkurrieren, aber der Weltraumschlepper trägt wirklich dazu bei, diese Mitfahrgelegenheiten nützlicher zu machen, da man mehr als nur eine Umlaufbahn erreichen kann ,“ er sagte.
Launcher ist nicht das einzige Unternehmen, das den aufstrebenden Markt für Weltraumschlepper im Auge hat. Epic Aerospace, das sich selbst als Netzwerkunternehmen für den Weltraumtransport bezeichnet, wird zum ersten Mal auch einen Schlepper auf Transporter-6 starten. Die Raumfahrtunternehmen Momentus, D-Orbit und Exolaunch werden bei dieser Mission ebenfalls Satelliten für Kunden einsetzen oder hosten.
Es mag den Anschein haben, als ob der Markt für Weltraumschlepper bereits mit Spielern überfüllt ist, aber Haot sagte, die endgültigen Gewinner seien noch lange nicht entschieden.
Bildnachweis: Trägerrakete/John Kraus / Flickr (öffnet in einem neuen Fenster)
„Wenn man sich die Presseberichterstattung ansieht, sieht es so aus, als würden viele Unternehmen Weltraumschlepper bauen. Aber wenn Sie sich die Kunden ansehen, ist dies sehr neu und niemand hat bisher wirklich eine große Übertragungsfähigkeit demonstriert, die für Satellitenunternehmen nützlich ist“, sagte er.
Magdrive, ein in Großbritannien ansässiges Startup-Unternehmen, das einen Antriebsmotor für Raumfahrzeuge mit hohem Schub entwickelt, wird ebenfalls zum ersten Mal in den Weltraum fliegen, um eine Technologiedemonstration im Orbit zu präsentieren. Das prototypische Antriebssystem wird Strom aus bordeigenen Solarmodulen aufnehmen, speichern und mit unterschiedlichen Leistungsstufen entladen.
„Die Mission dauert 12 Monate, aber wir wollen so schnell wie möglich so viele Lade- und Entladeoptionen ausprobieren, damit wir so viele Daten wie möglich erhalten“, sagte Mark Stokes, CEO von Magdrive, gegenüber Tech.
Transporter-6 soll um 9:56 Uhr EST von der Cape Canaveral Space Force Station abheben. Es wird der fünfzehnte Flug des Falcon 9-Boosters mit dem Namen B1060 sein. Transporter-6 wird auch Satelliten für Planet Labs und Spire Global sowie andere Nutzlasten für Wissenschaft, Forschung und kommerzielle Kunden befördern.
Der Start wird live auf der Website von SpaceX übertragen.