In diesem Jahr feierte „Der Nussknacker“ sein 130-jähriges Bestehen. Es ist weithin anerkannt, dass dieses Meisterwerk, das auf die Musik des russischen Komponisten Pjotr Iljitsch Tschaikowsky vertont wurde, das berühmteste Ballett der Welt ist. Tatsächlich sind die allseits bekannten Melodien des Tanzes der Zuckerfee oder des Russischen Tanzes aus keiner Weihnachts- oder Neujahrsfeier wegzudenken. Umso erstaunlicher, dass „Der Nussknacker“, als er erstmals der Öffentlichkeit präsentiert wurde, auf einen ziemlich eisigen Empfang stieß.
„Weg mit dem Ballett“
Die Arbeit an „Der Nussknacker“ fiel Tschaikowsky nicht leicht. 1890 erhielt er vom Direktor des Kaiserlichen Theaters (derzeit das Mariinsky-Theater in St. Petersburg) Ivan Vsevolozhsky einen Auftrag für eine Oper in einem Akt und ein Ballett in zwei Akten. Im nächsten Jahr machte sich Tschaikowsky an die Arbeit – und nach seinen Briefen zu urteilen, war es eine ziemlich stressige Zeit für ihn.
Der Komponist war offenbar mehr von der Oper als vom Ballett gefesselt. Er wählte das dänische Stück „König Renes Tochter“ von Henrik Hertz und begann mit der Komposition einer Oper mit dem Titel „Iolanta“. Tschaikowsky schrieb in seinen Briefen über seine „Verliebtheit“ in „Iolanta“. Er bemerkte, wie faszinierend die Arbeit sei und dass er erwarte, „sie zu machen [the audience] weinen.“ Unterdessen beklagte er, wie „müde“ er von „Der Nussknacker“ geworden sei und wie er ihn „loswerden“ wolle.
Tschaikowsky hat die Handlung für das Ballett nicht selbst ausgewählt – er hatte die Idee von Vsevolozhsky und dem Choreografen der Kaiserlichen Theater, Marius Petipa. Die Geschichte vom Nussknacker wurde ursprünglich von dem deutschen Romantiker ETA Hoffmann geschrieben und erstmals 1816 veröffentlicht. Es ist eine viel dunklere und gruseligere Geschichte, als diejenigen, die nur das Ballett kennen, sich vorstellen können. 1844 erzählte der französische Schriftsteller Alexandre Dumas die Geschichte neu und machte sie leichter und kindgerechter.
Der Choreograf Marius Petipa, der französischer Nationalität war und kein Deutsch sprach, verwendete die französische Version für das Ballett. In seinen ersten Entwürfen für das Libretto wollte Petipa sogar Bezüge zur Französischen Revolution herstellen und nahm die Carmagnole auf – ein Lied und einen Tanz, die während der Französischen Revolution beliebt waren. Später wurde das Konzept jedoch geändert und jegliche Verbindungen zur Revolution verschwanden.
„Iolanta“ und „Der Nussknacker“ sollten beide im Dezember 1891 aufgeführt werden. Tschaikowsky brauchte jedoch mehr Zeit. Im April desselben Jahres schrieb er seinem Bruder über eine „Krise“, in der er litt, und enthüllte, dass er Vsevolozhsky gebeten hatte, „nicht böse“ auf ihn zu sein und ihn die Oper und das Ballett in der Saison 1892-1893 präsentieren zu lassen. „Sie denken, ich kann mich hinsetzen und in fünf Minuten eine Oper komponieren“, rief Tschaikowsky aus. Tatsächlich war es eine arbeitsreiche Zeit für den Komponisten gewesen. Im Mai desselben Jahres reiste er in die USA und nahm an der Eröffnung der Carnegie Hall in New York teil.
Ein Instrument mit einzigartigen Effekten
Dennoch umfasste die Arbeit an „Der Nussknacker“ mehr als nur Enttäuschung. Während eines Besuchs in Paris entdeckte Tschaikowsky ein brandneues Musikinstrument namens Celesta, das von Parisian erfunden worden war Harmonium Erbauer Auguste Mustel und wurde erstmals vom französischen Komponisten Ernest Chausson verwendet.
„Das wäre mir lieber [celesta] würde niemandem gezeigt werden“, schrieb Tschaikowsky in einem Brief, während er den Transport des Instruments nach St. Petersburg anordnete. „Ich befürchte, dass Rimski-Korsakow und Glasunow darauf aufmerksam werden und seine einzigartigen Effekte vor mir nutzen.“ Es sollte beachtet werden, dass die beiden in dem Brief erwähnten Personen sehr berühmte russische Komponisten sind.
Tschaikowsky verwendete die Celesta in der Musik zum Tanz der Zuckerfee.
Gemischte Reaktion
Tschaikowsky erinnerte daran, dass er den Entwurf zu seinem Ballett „in fieberhafter Eile“ und „unter ständigen Zweifeln“ an seiner Kompetenz fertiggestellt habe.
Ich komponierte das Ballett mit Mühe und spürte, wie mein Einfallsreichtum nachließ.
Der Komponist bedauerte, dass „Der Nussknacker“ „unendlich schlimmer“ sei als sein vorheriges Ballett „Dornröschen“.
1892 übergab Petipa die Arbeit an „Der Nussknacker“ an den stellvertretenden Ballettmeister Lev Ivanov, der die Choreografie fertigstellte. Das Ballett wurde im Dezember präsentiert und löste sehr gemischte Reaktionen aus. Kritiker nannten es „kindisch“ und „langweilig“ und kritisierten auch den „Mangel an Sinn“.
Dennoch blieb das Ballett im Repertoire und zog schließlich über St. Petersburg hinaus. 1919 wurde „Der Nussknacker“ erstmals im Bolschoi-Theater in Moskau aufgeführt. In der Folge wurde es zahlreichen Transformationen unterzogen, wobei jede neue Version die Geschichte leicht veränderte. Viele Kritiker glauben, dass eine der erfolgreichsten Versionen von „Der Nussknacker“ 1966 vom langjährigen künstlerischen Leiter des Bolschoi-Theaters, Juri Grigorowitsch, inszeniert wurde. Diese Version läuft immer noch im Bolschoi und verschafft sich eine Eintrittskarte für eine Aufführung während der Neujahrszeit ist eine entmutigende Aufgabe.
Was das Mariinsky-Theater betrifft, so wird die 1934 von Vasily Vainonen geschaffene Version von „Der Nussknacker“ immer noch auf der historischen Bühne aufgeführt, während die neue Bühne des Veranstaltungsortes eine moderne Version zeigt, die vom Künstler Mikhail Chemiakin und dem Choreografen Kirill Simonov geschaffen wurde.
Letztere Adaption ist etwas düsterer als die traditionelle Interpretation. Die Grigorovich- und Vainonen-Versionen sind süße Märchen, in denen ein junges Mädchen Marie (manchmal mit ihrem russischen Namen Masha oder Clara in anderen Versionen genannt) einschläft und träumt, dass sie sich dem Kampf des Nussknackers gegen eine Armee von Mäusen anschließt. Der Nussknacker verwandelt sich dann in einen Prinzen, der Marie in das Königreich der Süßigkeiten entführt. Die Version von Chemiakin und Simonov präsentiert jedoch die Geschichte eines einsamen Kindes, das von den Erwachsenen missverstanden wird. Masha versucht in ihrer Fantasie zu entkommen und am Ende ihrer Reise mit dem Nussknacker verwandelt sie sich in eine Zuckerfigur auf einem riesigen Kuchen.
„Der Nussknacker“ auf der ganzen Welt
Dem Publikum im Ausland wurde „Der Nussknacker“ erst im 20. Jahrhundert vorgestellt. Zunächst wurden nur Fragmente des Balletts von der weltberühmten Ballerina Anna Pavlova und ihrer Truppe sowie von den Mitgliedern der Ballets Russes Company von Sergey Diaghilev aufgeführt. Der bahnbrechende Djagilew hatte die Idee, ein traditionelles Ballett auf die Beine zu stellen, das ein langjähriger Blockbuster werden könnte, um seine ständig verzweifelten Finanzen aufzubessern, aber er setzte auf ein anderes Tschaikowsky-Ballett: „Dornröschen“. Seine Produktion gelang nicht. Sein Schützling George Balanchine würde jedoch mit „Der Nussknacker“ eine solche Cash-Cow erreichen.
Vor Balanchine wurde 1934 „Der Nussknacker“ in London von Nicholas Sergeyev inszeniert, einem Choreografen, der während der Russischen Revolution aus dem Land floh. Die derzeit vom Royal Ballet aufgeführte Version ist die von Peter Wright aus dem Jahr 1984, die sich eng an die Tradition von Lev Ivanovs Originalchoreografie anlehnt.
In den USA war es die Balanchine-Version des „Nussknackers“ aus dem Jahr 1954, die zu einer wahren Sensation wurde. Dies war eigentlich nicht die erste Version des Balletts, die auf amerikanischem Boden zu sehen war: 1944 wurde es von William Christensen für das San Francisco Ballet inszeniert. Aber es war Balanchines Version, die „Der Nussknacker“ zu einem Hit machte, der jetzt jedes Jahr im ganzen Land mit überwältigendem Erfolg aufgeführt wird. 1993 wurde diese Version für den Weihnachtsfilm mit „Kevin – Allein zu Hause“-Star Macaulay Culkin als Nussknacker verwendet.
Opfer der „Kultur abbrechen“.
Trotz aller Erfolge und einer mehr als hundertjährigen Geschichte reiht sich „Der Nussknacker“ in die Reihe der klassischen Kunstwerke ein, die zuletzt unter der „Abbruchkultur“ gelitten haben. Im Jahr 2021 strich das Staatsballett Berlin das Ballett aus seinem Weihnachtsrepertoire, da es Bedenken hinsichtlich der chinesischen und orientalischen Tänze gab. Es wurde befürchtet, dass die Aufführung „rassistische Elemente“ enthielt. Im selben Jahr beschloss das Scottish Ballet auch, gegen das vorzugehen, was es als „unangemessene kulturelle Stereotypen“ bezeichnete. Mit diesem Ziel aktualisierte das Unternehmen die Kostüme und Choreografien in den chinesisch und arabisch inspirierten Szenen, um „Karikaturelemente zu entfernen“.
Doch trotz der Konflikte und Hindernisse scheint „Der Nussknacker“ nicht so schnell von den Bühnen auf der ganzen Welt zu verschwinden. Was ist das Geheimnis hinter seinem Erfolg? Fjodor Lopukhov, ein bedeutender früher sowjetischer Choreograf, dem zugeschrieben wird, einen Großteil des klassischen Balletterbes nach der Revolution bewahrt zu haben, erklärte es so: „‚Der Nussknacker‘ ist sehr kompliziert. Das Problem besteht nicht darin, wie man die Geschichte aufführt, sondern wie man sie interpretiert. Du sollst in die Tiefe stürzen. Sonst scheitern Sie.“