Wenn es um Schwert-und-Zauber-Fantasie geht, könnten Sie sofort an „Der Herr der Ringe“, „Game of Thrones“, „The Witcher“, verschiedene „Dungeons and Dragons“-Welten und hundert andere denken pseudoeuropäische Einstellungen, bevor Sie sich an etwas erinnern, das auf der slawischen Mythologie basiert. Koschei the Deathless, Baba Yaga und der dreiköpfige Zmei Gorynych sind einfach nicht annähernd so Mainstream wie die Drachen, Ritter und Hexen, die wir aus Spielen, Filmen und Büchern gewohnt sind.
Ein russischer Künstler hat sich vorgenommen, dem abzuhelfen, indem er seinen Hintergrund in der Spieleentwicklung nutzte, um die altrussische Mythologie in den Vordergrund zu rücken.
Der Name Roman Papsuev ist Fans westlicher Fantasy-Kunst vielleicht nicht allzu bekannt, aber sein Spitzname Amok könnte Fans der Romane „Das Lied von Eis und Feuer“ von George RR Martin bekannt sein.
Bevor es die Kult-TV-Show „Game of Thrones“ gab, war Roman einer der Ersten, der die Charaktere der Bücher visualisierte – seine Kunst schmückt jetzt viele der Charakterseiten in „A Wiki of Ice and Fire“, wie die Seite für Eddard „Ned“ Stark.
Porträtist der Familie Targaryen
„Ich war ein Fan von ‚A Song of Ice and Fire‘ und fing an, Fan-Art zu zeichnen und auf meiner Website zu veröffentlichen. Niemand hat mich darum gebeten“, erinnert sich Roman. „Irgendwann fing es an, ein Publikum zu gewinnen, hauptsächlich im Westen, weil Martin dort damals bekannter war. Das war vor über 20 Jahren, Anfang des Jahrhunderts.“
Buchfans schlugen vor, welchen Charakter Roman als nächstes zeichnen sollte, und wie er es wollte, schickte eines der Community-Mitglieder Martin selbst einen Link zu seiner Kunst.
Martin antwortete. Er mochte die Kunst, obwohl er Roman einige Hinweise zum Aussehen der Charaktere gab, einschließlich Dinge, die nicht einmal immer in den Büchern standen, also in gewisser Weise, Romans Bilder sind die ideale Darstellung dessen, wie „Ice and Fire“-Charaktere aussehen.
Dann empfahl Martin ihn Fantasy Flight Games für das Kartenspiel Game of Thrones, das das Unternehmen 2002 druckte. Roman fertigte einige der Karten und später das Artbook „Art of Ice and Fire“ an, das eine Porträtgalerie davon enthält Targaryen-Dynastie, einschließlich Charakteren, die nie im Buch erschienen sind.
Vom Spieleentwickler bis zum slawischen Superhelden
Anschließend arbeitete Roman acht Jahre in der Spieleentwicklung als Lead Artist für das russische Unternehmen Mail.ru. Eine seiner vielen Aufgaben war es, Monster zu erschaffen, die Spieler töten konnten.
Und dann dachte ich, warum ihnen nicht einen slawischen Geschmack geben? Warum stellen Sie sich russische Volksmärchen nicht als Videospielfiguren vor?
Dahinter steckte zunächst keine große Idee. Der Künstler sagt, er habe gerade Ilya Muromets genommen – einen zentralen Helden der alten russischen Folklore, den bekanntesten Bogatyr – und schlug ihm ein paar moderne visuelle Hinweise auf. Jeder, der jemals Warhammer gesehen oder World of Warcraft gespielt hat, wird die Stimmung hinter der übergroßen Schulterpanzerung und dem riesigen Schwert erkennen.
„Am Anfang hatte ich nichts Ernstes vor“, sagt Roman. „Ich habe es nur für mich und meine Follower online gemacht. Aber plötzlich fand es Resonanz und ich fing an, dieses Thema zu entwickeln. Ich hatte schon vorher einige allgemeine Ideen, habe aber nie über ihr Potenzial nachgedacht, obwohl ich das Gefühl hatte, dass es da war.“
Die Idee setzte sich durch und vertiefte sich von da an. Andere Helden, Schurken und Monster folgten – Koschei der Unsterbliche, Baba yagaDie Leshy, und andere, die für das westliche Publikum noch obskurer sind. Als er seine Kunst online ausstellte, stieß Roman auf eine Welle des Interesses und begann, eine völlig neue Umgebung zusammenzustellen – die Alte Rus.
Die Fantasie der alten Rus
Die Alte Rus ist weder als genaue (pseudo-)historische Darstellung der alten Kiewer Rus noch als wörtliche Nacherzählung klassischer Volksmärchen und Mythen gedacht. Es ist ein eigenes, überlebensgroßes Fantasy-Universum.
„Es ist ein einfaches Universum ohne Verbindung zur realen Welt“, sagt Roman. „Da ist der Weltenbaum, mit dem mehrere Welten verbunden sind. Die Welt von Old Rus heißt Belosvetye (eine poetische Wiedergabe von im Wesentlichen „The Whole Wide World“). Es ist eine schöne, idealistische, märchenhafte Rus, die keine direkte Verbindung zum historischen Russland hat. Es ist mit Helden und Kreaturen aus Märchen und Mythen bevölkert. Wie ein Märchenplanet.“
In diesem Universum behalten sowohl Orte als auch Charaktere deutlich russische Merkmale und gewinnen Attribute, die für einen modernen Fantasy-Kenner erkennbar sind. Die Bogatyrs – Männer von übermenschlicher Stärke, Verteidiger von Rus – sollen eine magische Verwandlung durchgemacht haben, die sie in virtuelle Superhelden verwandelt hat. Koschei der Unsterbliche ist eine Vampir-Lich-Figur, die dem Lichkönig von Warcraft ähnelt. Nachtigall der Räuber, ein Straßenräuber, der mit tödlicher Wucht pfeifen kann, wurde zu einer Monstrosität mit Schallangriffen, die auf mobilen menschenfressenden Eichen reiten. Und Kolobokim Wesentlichen ein animierter, kugelförmiger Brotlaib aus den am meisten jugendfreien Märchen, ist … nun, das:
Dunkel, aber nicht Grimdark
Diese „Dark Fantasy“-Attribute waren es, die einige der anfänglichen Kritikpunkte an Romans Kunst auslösten. Einige Kommentatoren sagten, es sei der „Grimdark“-Ästhetik von Warhammer zu ähnlich, und der Künstler verleugnet seine Inspirationsquellen nicht.
„Ein Videospiel-Konzeptkünstler muss sich nur Screenshots ansehen, um den visuellen Stil zu erkennen. Ich habe ein gutes Verständnis für die Trends, die Tropen, die Stereotypen und die visuellen Hinweise, die in Spielen funktionieren – das gab mir ein Verständnis dafür, wie ich mein Universum visualisieren kann.“
Ich habe mich von einem ungefähr Warhammer-ähnlichen Stil inspirieren lassen, weil er realistischer ist als, sagen wir, Warcraft. Ich habe mir die Titanen der Branche angesehen, also musste ich mich zwischen diesen beiden entscheiden.
Bewertet mit M für Erwachsene
Wenn es um märchenhafte Verbindungen geht, versucht Roman, die Essenz zu vermitteln, nicht die bestehenden Geschichten neu zu erzählen. Die meisten Russen kennen alle Charaktere der Alten Rus aus ihrer Kindheit, aber das ist einer der Gründe, warum sie bei erwachsenen Fantasy-Liebhabern nicht sehr beliebt sind: Die Geschichten, die wir als Kinder lesen (oder unsere Eltern uns vorlesen), sind oft die abgeschwächten, kindersicheren Versionen gedruckt in der Sowjetzeit, während die ursprünglichen Geschichten und bylinas waren viel blutiger, düsterer und voller Graustufenmoral. Denken Sie an die Märchen der Grimms und wie sie disneyfiziert wurden, indem Sie alle „erwachsenen“ Themen auslöschen.
Old Rus ist nicht gerade voller Sex und Gewalt auf Game of Thrones-Niveau, aber die Kunstbücher sind immer noch mit 16+ für die gelegentlich visuell störenden Themen und gewalttätigen Beschreibungen bewertet. So beschreibt Roman Ilya Muromets aus der ursprünglichen slawischen Überlieferung:
„Ilya ist ein sehr widersprüchlicher Charakter. Manchmal ist er ein Held, ein Gerechter der Gerechten, und manchmal wendet er sich der dunklen Seite zu, tobt betrunken und zerstört Kirchen. Ganz zu schweigen davon, dass er in einer Geschichte seinen eigenen Sohn tötet und zerstückelt. Kaum ein Vorbild, zu dem Ihre Kinder aufschauen sollten.“
Roman modernisiert und rationalisiert diese Dichotomie und erschafft eine Geschichte, in der Ilya, jung und betrunken von seiner neu erworbenen Superkraft (und buchstäblich betrunken), auf einen alten und weisen Bogatyr trifft und ihn zuerst angreift, aber nüchtern an seine Stelle gesetzt wird und baut eine Mentor-Mentee-Beziehung auf, ein uralter Archetyp und ein sehr erkennbarer Ausdruck, der in modernen Werken verwendet wird.
Alte Themen, neue Visionen
Natürlich wurden und werden in Russland Versuche unternommen, russische Volksmärchen für die Populärkultur zu adaptieren. Aber im 21. Jahrhundert sind die aktuellsten Darstellungen immer noch die sowjetischen Filme aus den 1960er und 1970er Jahren…
…oder Cartoons aus der gleichen Zeit…
…oder die modernen Three Bogatyrs, eine animierte, familienfreundliche Comedy-Franchise, die sich anfangs nicht allzu ernsthaft mit dem Ausgangsmaterial befasste und sich in ihren 11 Folgen so weit davon entfernt hat, dass sie es als Adaption des Russischen bezeichnet Märchen ist bestenfalls fragwürdig.
Es gibt auch die Filmreihe „The Last Warrior“ (das Wort „Bogatyr“ wird häufig synonym mit „Krieger“, „Held“ oder „Ritter“ übersetzt – vielleicht wäre „Champion“ die passendste Interpretation), die von erstellt wurde Russische Studios in Zusammenarbeit mit Disney. Obwohl es in Russland mit visueller Qualität in Disney-Qualität und Kassenerfolgen aufwartet, ist es so weit von der ursprünglichen Mythologie entfernt, wie Disney-Prinzessinnenfilme von Grimms Märchen sind.
Slawisch in den Westen bringen
Wenn es darum geht, einem westlichen Publikum die slawische Mythologie zu „verkaufen“, glaubt Roman, dass es einen Appetit darauf geben könnte.
„Nehmen Sie zum Beispiel [American comic book author Mike] Mignola, der in seinem „Hellboy“ slawische Folklore verwendet: Darin sind sowohl Baba Yaga als auch Koschei the Deathless zu sehen. Das westliche Publikum kennt diese Bilder bereits.“
Aber in den meisten Fällen waren die Versuche, slawische Überlieferungen für den Westen anzupassen, entweder sehr oberflächlich, völlig aus dem Ruder gelaufen oder stark verwestlicht. Das Witcher-Franchise, das weithin als Beispiel slawischer Mythologie in der modernen Kultur angesehen wird, ist in Wirklichkeit klassische Western-Fantasy mit slawischem Flair.
„[Witcher books author] Andrzej Sapkowski hat eine sehr gute Balance zwischen dem Western und dem Slawischen gefunden, aber er verwendet die slawischen Elemente hauptsächlich als ‚Arbeit für den Hexer‘ und entfernt sich ziemlich weit von den ursprünglichen mythologischen Beschreibungen der Kreaturen.“
Ein gutes Beispiel dafür ist die Kikimora, der in der Mythologie ein vage definierter, aber fast immer humanoider weiblicher Geist ist. Im Witcher-Universum wurde es zu einem insektoiden Monster.
In einigen Fällen wurden slawische Kreaturen mit deutlich keltischen visuellen Darstellungen versehen, wie der Leshy, der Waldgeist.
„Würde das westliche Publikum an einer extrem ostslawischen Version interessiert sein? Ich weiß es nicht, aber einen Versuch ist es auf jeden Fall wert“, sagt Roman.
Natürlich ist Romans Kunst auch eine Neuinterpretation – höchstwahrscheinlich haben sich diejenigen, die die ursprünglichen Märchen erzählten, nicht vorgestellt, dass ihre Helden eine vollständige Plattenrüstung mit massiven Schulterstücken tragen oder Zauberstäbe mit Pistolengriff schwingen. Aber in seinen Werken hofft Roman, den schwer fassbaren „russischen Geist“ einzufangen. In der realen Welt ist die Debatte darüber, was genau das ist, seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten offen – aber in Märchen ist es ein universelles Konzept, bei dem Baba Yaga in der Lage ist, die Anwesenheit von Helden zu erkennen, indem sie in der Luft schnüffelt und ruft „Hier drin riecht es nach russischem Spiritus!“
Alte Rus-Spiele und -Filme kommen?
Ein logischer Weg, die Geschichten aus der alten Rus der Welt zugänglich zu machen, wären Spiele und Filme, und Roman sagt, dass er in diese Richtung blickt, sogar Gespräche über Animations- oder Live-Action-Filme geführt hat – aber es gibt einen Haken.
„Das Problem ist, dass ich die Bilder hatte, aber keine Geschichte dahinter. Es gab keine Fiktion, die auf der Leinwand adaptiert werden konnte. Man muss sehr mutig oder extrem leidenschaftlich sein, um aus ein paar Bildern und ohne Handlung einen Film zu machen!“
Im Moment arbeiten Roman und ein Team russischer Fantasy-Autoren hart daran, dies zu beheben. Sie haben zwei Bücher in der Reihe „The Battle for Lukomorye“ auf Russisch veröffentlicht. Es ist eine Sammlung von Kurzgeschichten, die das narrative Fleisch auf die Knochen der Umgebung legt, die er mit seiner Kunst begann.
„Man kann die Geschichte nie verstehen, indem man sich nur ein Bild ansieht. Sie sehen es sich eine Sekunde lang an und urteilen. Aber als Künstler brauche ich viel mehr als eine Sekunde, um dieses Bild zu erstellen. Ich durchtränke es mit meiner Seele, meiner angesammelten Erfahrung. Im Moment ist mein Hauptziel nicht das Visuelle, sondern die Geschichte dahinter, und ich widme meine ganze Kraft, sie durch Text zu vermitteln.“
Wenn dies geschehen ist, ist Roman offen für Vorschläge zur multimedialen Weiterentwicklung der Tales of Old Rus. Mittlerweile ist seine Kunst in vier Büchern, zwei Skizzensammlungen und den beiden russischsprachigen Kurzgeschichtenbüchern erhältlich. Ein weiteres Geschichtenbuch ist in Arbeit, und ein oder zwei weitere sind geplant, ebenso wie mindestens zwei weitere Bände einer Bestiarium-/Enzyklopädie-Reihe. Ein Tabletop-Spiel mit dem Namen „The Legacy of Old Rus: Legend of the Serpent“ erscheint ebenfalls später in diesem Jahr.
Roman erkennt den Aufwand an, der in ordentliche Übersetzungen gesteckt werden würde – Texte müssten fast von Grund auf neu geschrieben oder zumindest mit kräftigen Fußnoten versehen werden, wenn die ganze Mythologie und der Kontext hinter den Geschichten richtig auf einen gebracht werden sollen Westliches Publikum. Aber er sucht nach Möglichkeiten, und wer weiß, vielleicht kommen bald englische Versionen.