Rafael Nadal hat am Samstag sein erstes Match der neuen Tennissaison verloren. Zwei Wochen vor Beginn der Australian Open schied der 22-malige Grand-Slam-Sieger beim United Cup in Australien gegen den Briten Cameron Norrie aus. Alexander Zverev feierte bei demselben Turnier sein lang ersehntes Comeback.
Der 36-jährige Nadal gewann den ersten Satz gegen Norrie mit 6:3, ging dann aber gegen die Nummer vierzehn der Welt unter. Der Brite gewann die letzten beiden Sätze des Gruppenspiels zwischen Spanien und Großbritannien mit 6:3 und 6:4.
Nadal bereitet sich auf den United Cup vor, ein neues Event für gemischte Nationalmannschaften, für die Australian Open. Die spanische Nummer zwei der Welt ist Titelverteidigerin beim ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres.
Nadal beendete die vergangene Saison mit einem Rückschlag. Er war bereits in der Gruppenphase bei den ATP Finals ausgeschieden. Nach seinem vierzehnten Gesamtsieg bei Roland Garros kämpfte Nadal mit Verletzungen. Auch deshalb musste er im Halbfinale von Wimbledon aufgeben.
Die Australian Open beginnen am 16. Januar. Die Niederländer Botic van de Zandschulp (ATP-35) und Tallon Greek Track (ATP-95) haben sich aufgrund ihrer Position in der Weltrangliste platziert. Auch Novak Djokovic ist zurück. Letztes Jahr wurde er nach einer Seifenoper aus Australien ausgewiesen, weil er nicht gegen COVID-19 geimpft worden war.
Zverev verliert bei der lang ersehnten Rückkehr
Im Vorfeld der Australian Open kehrte Zverev auf den Tennisplatz zurück. Der Deutsche feierte sein offizielles Comeback beim United Cup, nachdem er verletzungsbedingt sechs Monate ausgefallen war. Gegen die tschechische Nummer 81 Jiri Lehecka unterlag er zwar: 4-6 und 2-6.
Anfang Juni hatte sich der 25-jährige Zverev im Halbfinale von Roland Garros gegen Rafael Nadal mehrere Bänder im Sprunggelenk zugezogen und musste operiert werden. Eigentlich sollte er im September sein Comeback geben, doch dann litt er zu sehr unter einem Knochenödem im Fuß. Dadurch verpasste er auch die US Open und die ATP Finals.
Anfang Dezember kehrte Zverev bei einem Demonstrationsturnier in Saudi-Arabien auf die Strecke zurück. Der Finalist der US Open 2020 ist nun auf Platz zwölf der Weltrangliste abgerutscht.
„Ich bin körperlich nicht da, wo ich sein müsste“, sagte der 25-jährige Tennisspieler aus Hamburg. „Ich werde viel schneller müde als sonst und nicht so schnell wie früher. Aber um ehrlich zu sein, bin ich erst seit zwei, drei Wochen schmerzfrei. Es wird eine Weile dauern, bis ich wieder auf dem Niveau bin, das ich sein möchte .“
Zverev wird daher ohne allzu große Ambitionen an den Australian Open teilnehmen. „Es wäre unrealistisch und sogar dumm, hohe Erwartungen zu äußern. Natürlich will ich gewinnen, das will jeder. Aber für mich geht es vor allem darum, meine alte Form wiederzuerlangen.“