Ein starker Sender im abgelegenen Alaska sendete am Dienstag langwellige Funksignale in den Weltraum, um sie von einem Asteroiden abzuprallen, um mehr über sein Inneres zu erfahren.
Der Asteroid 2010 XC15 hat einen geschätzten Durchmesser von etwa 500 Fuß und passiert die Erde in zwei Mondentfernungen, was der doppelten Entfernung zwischen Erde und Mond entspricht.
Die Ergebnisse des Experiments vom Dienstag in der Forschungseinrichtung des High-frequency Active Auroral Research Program (HAARP) in Gakona könnten die Bemühungen unterstützen, die Erde vor größeren Asteroiden zu schützen, die erheblichen Schaden anrichten könnten.
„Wir werden die Daten in den nächsten Wochen analysieren und hoffen, die Ergebnisse in den kommenden Monaten veröffentlichen zu können“, sagte Mark Haynes, leitender Ermittler des Projekts und Radarsystemingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Dieses Experiment war das erste Mal, dass eine Asteroidenbeobachtung bei so niedrigen Frequenzen versucht wurde.
„Dies zeigt den Wert von HAARP als potenzielles zukünftiges Forschungswerkzeug für die Untersuchung erdnaher Objekte“, sagte er.
Es gibt mehrere Programme, um Asteroiden schnell zu erkennen, ihre Umlaufbahn und Form zu bestimmen und ihre Oberfläche abzubilden, entweder mit optischen Teleskopen oder dem Planetenradar des Deep Space Network, dem Netzwerk großer und hochempfindlicher Funkantennen der NASA in Kalifornien, Spanien und Australien.
Diese Radarbildgebungsprogramme liefern jedoch keine Informationen über das Innere eines Asteroiden. Sie verwenden kurzwellige Signale, die von der Oberfläche reflektiert werden und qualitativ hochwertige externe Bilder liefern, aber kein Objekt durchdringen.
Langwellige Funksignale können das Innere von Objekten enthüllen.
HAARP, das drei leistungsstarke Generatoren verwendete, begann am Dienstag um 2 Uhr morgens mit der Übertragung von zwitschernden Signalen langer Wellenlänge und setzte sie bis zum geplanten Ende des 12-stündigen Experiments ununterbrochen fort.
Das Long Wavelength Array der University of New Mexico in der Nähe von Socorro, New Mexico, und das Owens Valley Radio Observatory Long Wavelength Array in der Nähe von Bishop, Kalifornien, sind ebenfalls an dem Experiment beteiligt.
Die Datenanalyse wird voraussichtlich mehrere Wochen dauern.
Das Experiment vom Dienstag diente auch als Test für die Sondierung eines Asteroiden, der größer als 2010 XC15 ist.
Asteroid Apophisder 2004 entdeckt wurde, wird sich der Erde am 13. April 2029 am nächsten nähern. Er wird sich der Erde auf etwa 20.000 Meilen nähern, näher als die vielen geostationären Satelliten, die den Planeten umkreisen.
Apophis, von dem die NASA einen Durchmesser von etwa 1.100 Fuß schätzte, wurde ursprünglich als Gefahr für die Erde im Jahr 2068 angesehen, aber seine Umlaufbahn wurde seitdem von Forschern besser prognostiziert und ist nun seit mindestens einem Jahrhundert kein Risiko für den Planeten.
Der Test am Dienstag folgt auf Tests im Januar und Oktober, bei denen Wissenschaftler in Vorbereitung auf das Experiment dieser Woche langwellige Signale vom Mond abprallen ließen.
Haynes sagte, dass das Verständnis der Zusammensetzung des Inneren eines Asteroiden, insbesondere eines Asteroiden, der groß genug ist, um großen Schaden auf der Erde anzurichten, die Chancen einer effektiven Verteidigung erhöhen kann. Die Kenntnis der Massenverteilung innerhalb eines gefährlichen Asteroiden könnte Wissenschaftlern dabei helfen, auf Geräte zu zielen, die einen Asteroiden von der Erde ablenken sollen.
Amateurwissenschaftler aus der ganzen Welt berichteten, dass sie die ausgehende Übertragung erhalten hätten, sagte Jessica Matthews, Programmmanagerin von HAARP. Die Berichte helfen dabei, die Bedingungen der Ionosphäre während des Experiments abzuleiten.
„Unsere Zusammenarbeit mit dem JPL ist nicht nur eine Gelegenheit, großartige Wissenschaft zu betreiben, sondern bezieht auch die globale Gemeinschaft von Bürgerwissenschaftlern mit ein“, sagte sie. „Bisher haben wir über 300 Empfangsberichte von Amateurfunk- und Radioastronomiegemeinschaften von sechs Kontinenten erhalten, die die HAARP-Übertragung bestätigt haben.“
Die University of Alaska Fairbanks betreibt HAARP im Rahmen einer Vereinbarung mit der Air Force, die HAARP entwickelt hat und besaß, aber die Forschungsinstrumente im August 2015 an UAF übertrug.