Viel schlimmer als ein schlechter Montag

Die COVID-19-Pandemie war für Menschen auf der ganzen Welt deprimierend, demoralisierend und belastend. Aber gibt es eine Möglichkeit, genau zu messen, wie schlecht es allen geht?

Eine neue Studie unter der Leitung von MIT-Forschern versucht genau das durch eine massive Untersuchung von Hunderten von Millionen Social-Media-Beiträgen in etwa 100 Ländern. Die Studie, die die in sozialen Medien verwendeten Sprachbegriffe analysiert, stellt einen deutlichen Rückgang der positiven öffentlichen Stimmung fest, nachdem die Pandemie Anfang 2020 einsetzte – mit einer anschließenden, schrittweisen, zögerlichen Rückkehr zum Status vor der Pandemie.

Um diesen Abschwung ins rechte Licht zu rücken, bedenken Sie eine präpandemische Tatsache, die die gleiche Art von Analyse aufgedeckt hat: Normalerweise drücken die Menschen am Wochenende die optimistischsten Emotionen in den sozialen Medien aus und die negativsten am Montag. Weltweit führte der Ausbruch der Pandemie zu einer negativen Stimmungsumkehr, die 4,7-mal so groß war wie die traditionelle Lücke zwischen Wochenende und Montag. Somit waren die ersten Pandemiemonate für die Nutzer sozialer Medien insgesamt wie ein wirklich, wirklich schlechter Montag, weltweit.

„Das Fazit hier ist, dass die Pandemie selbst einen enormen emotionalen Tribut verursacht hat, vier- bis fünfmal so stark wie die in einer normalen Woche beobachteten Stimmungsschwankungen“, sagt Siqi Zheng, MIT-Professor und Mitautor eines neuen Papiers, in dem die Ergebnisse der Studie detailliert beschrieben werden.

Das Papier „Globale Beweise für geäußerte Stimmungsänderungen während der COVID-19-Pandemie“ erscheint in Natur Menschliches Verhalten.

Für die Durchführung der Studie untersuchten die Forscher 654 Millionen standortidentifizierte Social-Media-Beiträge von Twitter in etwa 100 Ländern. Die Beiträge erschienen zwischen dem 1. Januar 2020 und dem 31. Mai 2020, einer frühen Phase der globalen Pandemie.

Die Forscher verwendeten eine Software zur Verarbeitung natürlicher Sprache, um den Inhalt der sozialen Medien auszuwerten, und untersuchten die Sprache der Posts aus der Pandemiezeit in Bezug auf historische Normen. Nachdem sie zuvor die Auswirkungen von Umweltverschmutzung, extremem Wetter und Naturkatastrophen auf die öffentliche Stimmung untersucht hatten, stellten sie fest, dass die Pandemie größere Stimmungsschwankungen hervorrief als diese anderen Umstände.

„Die Reaktion auf die Pandemie war auch drei- bis viermal so stark wie die Reaktion auf extreme Temperaturen“, stellt Fan fest. „Der Pandemie-Schock ist noch größer als die Tage, an denen es in einer Region einen Hurrikan gibt.“

Die größten Stimmungseinbrüche gab es in Australien, Spanien, Großbritannien und Kolumbien. Die Länder, die in dieser Hinsicht am wenigsten von der Pandemie betroffen waren, waren Bahrain, Botswana, Griechenland, Oman und Tunesien.

Die Studie enthüllte auch eine möglicherweise überraschende Tatsache über vorübergehende Lockdown-Richtlinien – nämlich, dass Lockdowns anscheinend keinen großen Einfluss auf die öffentliche Stimmung hatten.

„Man kann nicht erwarten, dass Lockdowns in jedem Land die gleiche Wirkung haben, und die Antworten sind ziemlich breit gestreut“, sagt Fan. „Aber wir haben festgestellt, dass sich die Antworten hauptsächlich um eine sehr kleine positive Reaktion drehten [to lockdowns]. … Es sind definitiv nicht die überwältigend negativen Auswirkungen auf die Menschen, die man erwarten könnte.“

Warum die Menschen so reagiert haben könnten, sagt Zheng: „Auf der einen Seite könnten die Lockdown-Richtlinien dazu führen, dass sich die Menschen sicher fühlen und nicht so ängstlich sind Stress. Die Auswirkungen der Lockdown-Politik gehen vielleicht in zwei Richtungen.“

Da viele Faktoren gleichzeitig die öffentliche Stimmung während eines Lockdowns beeinflussen könnten, verglichen die Forscher die Stimmung von Ländern während des Lockdowns mit Ländern mit ähnlichen Merkmalen, die gleichzeitig nicht die gleiche Politik erließen.

Die Wissenschaftler bewerteten auch Muster der Stimmungserholung Anfang 2020 und stellten fest, dass einige Länder bis zu 29 Tage brauchten, um die Hälfte des erlebten Stimmungsrückgangs auszugleichen; 18 Prozent der Länder erreichten ihr Stimmungsniveau vor der Pandemie nicht.

Das neue Papier ist Teil der Globale Stimmung Projekt in Zhengs Sustainable Urbanization Lab, das die öffentliche Meinung untersucht, wie sie durch soziale Medien zum Ausdruck kommt, und nicht durch Meinungsumfragen.

„Der traditionelle Ansatz besteht darin, Umfragen zu verwenden, um Wohlbefinden oder Glück zu messen“, stellt Zheng fest. „Aber eine Umfrage hat eine kleinere Stichprobengröße und eine geringe Häufigkeit. Dies ist ein Echtzeitmaß für die Stimmung der Menschen.“