Tausende weitere Flüge wurden am Mittwoch in den Vereinigten Staaten gestrichen, und ein Ende der Tage des Reiseelends ist nicht in Sicht, während sich das Land von einem tödlichen Supersturm erholt.
Beamte im Erie County im Westen von New York – dem von dem massiven Wintersturm am stärksten betroffenen Gebiet des Landes – erhöhten ihre Zahl der Todesopfer auf 34, was die landesweite Gesamtzahl auf mindestens 56 erhöhte.
Die Arbeiten zur Wiederherstellung der Stromversorgung wurden rund um die Uhr in Buffalo, der Hauptstadt des Landkreises, fortgesetzt, wobei die Zahl der Stromausfälle auf 500 Einwohner gesunken sei, twitterte Bürgermeister Byron Brown am frühen Mittwoch.
Eine andere Art von Krise spielte sich auf US-Flughäfen im ganzen Land ab, als Southwest Airlines gezwungen war, Tausende weitere Flüge zu stornieren, um zu versuchen, sich von einem spiralförmigen Logistikausfall zu erholen.
Die Probleme der Fluggesellschaft haben Tausende von Kunden sowie Piloten und Flugbegleiter gestrandet.
Donald Sneyder, dessen Sonntagsflug von Baltimore nach Indianapolis gestrichen wurde, kehrte am Mittwoch zum Flughafen zurück, in der Hoffnung, sich mit seinem Koffer wieder zu vereinen.
„Ich habe diese Woche nicht versucht, früher zu kommen, es scheint so ein Durcheinander gewesen zu sein“, sagte Sneyder gegenüber , während er in der Schlange am Gepäckbereich im Südwesten wartete.
Der Sturm, der kurz vor dem geschäftigen Weihnachtsferienwochenende über die Vereinigten Staaten hereinbrach, führte in weiten Teilen des Landes, einschließlich Südstaaten wie Texas und Florida, zu ungewöhnlich kaltem Wetter.
Die Temperaturen sanken am Mittwoch landesweit, auch in Buffalo, obwohl die Region im Triage-Modus blieb.
Die Stadt am Ufer des Lake Erie nahe der kanadischen Grenze hat die meisten der sturmbedingten Todesopfer zu verzeichnen.
Als die Temperaturen am Freitagabend abstürzten, wurden Pendler und einige Bewohner, die aus ihren eiskalten Häusern flohen, auf Autobahnen gefangen, und Ersthelfer konnten sie nicht erreichen.
Von den bestätigten Todesfällen mussten noch drei Leichen identifiziert werden, sagte Mark Poloncarz, Executive von Erie County, auf einer Pressekonferenz.
Die Nationalgarde plante, Wellness-Checks von Tür zu Tür für jedes Haus in Gebieten durchzuführen, in denen der Strom ausgefallen war, sagte Poloncarz auf Twitter und wiederholte, dass für Buffalo immer noch ein Fahrverbot in Kraft sei.
„Wir wissen, dass manche Menschen wenig zu essen haben“, sagte er. „Wir haben Rationen in den Wärmezentren der Gegend verfügbar. Bitte arbeiten Sie mit Nachbarn und Freunden zusammen, gehen Sie nach Möglichkeit zu offenen Geschäften.“
Südwesten „optimistisch“
Southwest Airlines war noch Tage von der Lösung des systemweiten Ausfalls entfernt: Die Fluggesellschaft stornierte am Mittwoch mehr als 2.500 Flüge, was fast 90 Prozent aller geschrubbten US-Flüge entspricht, so die Tracking-Website FlightAware.
In einer Reihe von Medienauftritten erzählte Verkehrsminister Pete Buttigieg, dass er dem Chief Executive von Southwest, Bob Jordan, gesagt habe, dass die Regierung „sie zur Rechenschaft ziehen“ würde, wenn sie von der Fluggesellschaft verlangen würde, Kunden für die steigenden Kosten stornierter Flüge und reisebezogener Ausgaben zu entschädigen.
Jordan sagte, es tue ihm „wirklich leid“ und versprach, „die Dinge für die Kunden in Ordnung zu bringen“, so eine auf der Website von Southwest veröffentlichte Videoerklärung.
„Wir sind optimistisch, vor nächster Woche wieder auf Kurs zu sein“, fügte er hinzu.
Jordan hat eingeräumt, dass die Probleme die Notwendigkeit unterstrichen haben, veraltete Reiseplanungssoftware zu aktualisieren, die im Sturm überfordert war.
Das Problem wurde von der Flugbegleitergewerkschaft hervorgehoben, die Southwest aufgefordert hat, mehr in die Mitarbeiter zu investieren. Mehrere führende Südwestgewerkschaften sind nach Auslaufen früherer Pakte noch immer in Vertragsverhandlungen verwickelt.
Eine andere Gewerkschaft, die TWU Local 555, die Bodenarbeiter vertritt, sagte, die Kernschmelze spiegele das Versäumnis von Southwest wider, seine Systeme an die Entwicklung seiner Operationen anzupassen.
„Obwohl es kompliziert sein kann, insbesondere während der Ferienzeit, müssen wir bei extremen Wetterereignissen in der bitteren Kälte des Winters sowie der extremen Hitze des Sommers einen besseren Abstand der Flüge in Betracht ziehen“, sagte Randy Barnes, Präsident von Local 555.
In Zeiten extremen Wetters „sollten wir erwägen, den gesamten Zeitplan zu verlangsamen“, sagte Barnes.
Einige Reisende nahmen die Sache selbst in die Hand.
Als Tim Maher erkannte, dass Southwest sie nicht rechtzeitig für die NHL Winter Classic am Montag von Arizona nach Boston bringen würde, mietete er ein Auto für seine sechsköpfige Familie und startete eine Cross-Country-Fahrt.
Maher sagte gegenüber CNN, die Fahrt selbst habe überraschend viel Spaß gemacht, aber die Familie habe ihr Gepäck nicht dabei – ein häufiges Problem für Kunden.
„Ich denke an das Gepäck der Leute, sie können ihr Gepäck eine Woche lang nicht bekommen. Ich denke, das ist verrückt“, sagte Maher dem Netzwerk.
„Die Leute haben Geschenke oder Medikamente oder Elektronik in den Taschen, die sie dir gerade gegeben haben, und denken, sie würden es in ein paar Stunden bekommen.“
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