Indien stellte zwischen Januar und Juli rund 4 Milliarden US-Dollar an Soforthilfe bereit, darunter Kreditlinien, eine Währungstauschvereinbarung und aufgeschobene Importzahlungen, und entsandte ein Kriegsschiff mit lebenswichtigen Medikamenten für die 22 Millionen Einwohner der Insel.
Jetzt, da Sri Lanka einen Kreditvertrag über 2,9 Milliarden Dollar vom Internationalen Währungsfonds (IWF) abschließt und sich seine Wirtschaft stabilisiert, versucht Indien, ehrgeizige langfristige Investitionen an Land zu ziehen, um dem Einfluss des regionalen Rivalen China entgegenzuwirken, a Regierungsminister und drei Quellen sagten.
„Was wir gerade sehen, sind Investitionen von ihnen“, sagte der srilankische Außenminister Ali Sabry diesen Monat in einem Interview und bezog sich auf eine Reihe von Projekten im Wert von über 1 Milliarde US-Dollar, die derzeit diskutiert werden und die dazu beitragen würden, Indiens Präsenz in Sri Lanka zu stärken. „Sie sind bereit, so viel zu investieren, wie es nötig ist.“
„Indien betrachtet das wahrscheinlich strategisch … wegen seiner Sicherheitsbedenken“, sagte Sabry.
Das indische Außenministerium antwortete nicht auf Fragen von Reuters zu seinen Plänen und strategischen Zielen in Sri Lanka.
Die regionale Sicherheit werde für Neu-Delhi immer ein Schwerpunkt sein, sagte eine Quelle mit Kenntnis der Angelegenheit gegenüber Reuters, in einer Zeit anhaltender Reibungen mit China entlang ihrer Himalaya-Grenze.
„Bei Sicherheitsbedenken gibt es keine zwei Möglichkeiten“, sagte die Quelle und bat darum, wegen der Sensibilität des Problems nicht genannt zu werden. „In Bezug auf langfristiges Engagement stehen Investitionen im Vordergrund.“
Neben der Suche nach indischen Investitionen zur Errichtung erneuerbarer Energie- und Stromprojekte im Norden der Insel ist Sri Lanka auch daran interessiert, mit Neu-Delhi zusammenzuarbeiten, um den Hafen von Trincomalee im Nordosten zu einem großen Hafen auszubauen und zu entwickeln, sagten mehrere Beamte.
Unter Ausnutzung der Nähe Nord-Sri Lankas zu Indien könnten diese Projekte Neu-Delhi helfen, Chinas umfangreiche Infrastrukturprojekte im Süden der Insel auszugleichen, die in den letzten 15 Jahren aufgebaut wurden.
Der von Tamilen dominierte Norden Sri Lankas teilt auch ethnische Verbindungen mit Indiens Tamil Nadu.
Sorge um China
Die Gespräche und das Ausmaß der indischen Hilfe in diesem Jahr, das andere Geber bei weitem übersteigt, unterstreichen die Bemühungen Neu-Delhis, den Einfluss auf der Insel zurückzudrängen, die nur wenige Meilen von ihrer Südspitze entfernt an stark befahrenen Wasserstraßen liegt, die Asien mit Europa verbinden.
Ende Juni, vierzehn Tage bevor Zehntausende wütender Sri Lanker auf die Straße gingen und Präsident Gotabaya Rajapaksa zur Flucht aus dem Land zwangen, flog Indiens Top-Diplomat zu Treffen in die Hauptstadt des Inselstaates, Colombo.
Außenminister Vinay Kwatra, der von Beamten des indischen Finanzministeriums begleitet wurde, traf unter anderem mit Rajapaksa und Premierminister Ranil Wickremesinghe zusammen.
In ihren Gesprächen mit der srilankischen Führung hoben Kwatra und andere indische Beamte Chinas Position als ein zentrales geopolitisches Anliegen hervor, so eine Quelle der srilankischen Regierung mit direkter Kenntnis der Diskussionen.
Die Quelle, die sich weigerte, namentlich genannt zu werden, weil er nicht befugt war, mit der Presse zu sprechen, sagte, Chinas enorme Rolle in der Wirtschaft der Insel, die unter früheren Rajapaksa-Verwaltungen wie Pilze aus dem Boden geschossen war, beunruhige Indien mehr als alles andere.
Details des Juni-Treffens wurden bisher nicht gemeldet.
Kwatra und die Außenministerien Indiens und Sri Lankas antworteten nicht auf Fragen von Reuters zu den Treffen im Juni.
In einer Erklärung, die unmittelbar nach Kwatras Besuch veröffentlicht wurde, sagte das indische Außenministerium, dass sich die Gespräche hauptsächlich auf wirtschaftliche Fragen konzentriert hätten, einschließlich der Vertiefung von Investitionen. China wurde nicht erwähnt.
Neu-Delhi ist seit langem besorgt über Chinas Einfluss in seiner Nachbarschaft, darunter Nepal, Bangladesch und Sri Lanka. Seit im Jahr 2020 indische und chinesische Truppen entlang einer abgelegenen Grenze im Himalaya zusammenstießen und Dutzende von Soldaten starben, sind die Empfindlichkeiten gestiegen und die diplomatischen Beziehungen ausgefranst.
„Wir verstehen, dass es ihr Vorrecht ist, sich um ihre Sicherheit zu kümmern“, sagte Sabry und bezog sich dabei auf Indien. „Und was Sri Lanka betrifft, wollen wir zu keiner Eskalation der Spannungen zwischen irgendwelchen Ländern beitragen.“
China hat sich unterdessen mit der srilankischen Regierung an einer Umschuldung beteiligt, die für das Zustandekommen des IWF-Deals erforderlich ist, und außerdem Lieferungen von Medikamenten, Treibstoff und Reis versandt.
Die Weltbank schätzt die Kreditvergabe Pekings auf rund 7 Milliarden Dollar oder 12 % der 63 Milliarden Dollar Auslandsverschuldung Sri Lankas.
„Wir sind bereit, mit relevanten Ländern und internationalen Finanzinstitutionen zusammenzuarbeiten, um weiterhin eine positive Rolle bei der Unterstützung Sri Lankas zu spielen“, sagte Chinas Außenministerium als Antwort auf schriftliche Anfragen von Reuters.
Das Ministerium sagte, es habe keine Einzelheiten über Indiens Hilfe und Investitionen in Sri Lanka und seine eigene Unterstützung für Sri Lanka sei „nicht auf Dritte ausgerichtet“.
Perfekter Sturm
Sri Lanka geriet in eine Finanzkrise, nachdem die Covid-19-Pandemie den Tourismus dezimiert hatte und die Überweisungen von im Ausland arbeitenden Bürgern zurückgingen. Der Krieg in der Ukraine hat die Preise für Importe, insbesondere Treibstoff, stark in die Höhe getrieben.
Rajapaksas Regierung widersetzte sich auch der Hilfe des IWF, was bedeutete, dass die Devisenreserven schrumpften und die Treibstoff- und Medikamentenknappheit verschlimmerte.
Gewalttätige Proteste brachen aus, als Zehntausende Menschen auf die Straße gingen und Regierungsgebäude stürmten.
Der Präsident floh im Juli aus dem Land und trat zurück. Bis dahin hat sich Sri Lanka endlich mit dem IWF zusammengetan, und die beiden Seiten haben seitdem einen vorläufigen Kreditvertrag über 2,9 Milliarden Dollar abgeschlossen.
Aber es war die indische Hilfe, die Sri Lanka half, Zeit zu gewinnen.
„Ohne Indien wäre Sri Lanka so auseinandergefallen wie der Libanon“, sagte Uditha Devapriya, Chefanalystin für internationale Beziehungen bei Factum, einer in Colombo ansässigen Denkfabrik für Außenpolitik.
„Sri Lanka hat eindeutig davon profitiert, der nächste Nachbar des mächtigsten Landes der Region zu sein. Es liegt auch im Interesse Indiens, für Stabilität in seinem Hinterhof zu sorgen.“
Im Oktober enthüllte Wickremesinghe – der im Juli das Amt des Präsidenten übernahm, nachdem Rajapaksa aufgehört hatte – einen Plan für Trincomalee, das über einen natürlichen Tiefseehafen verfügt, einschließlich eines Vorschlags, mit Indien zusammenzuarbeiten, um dort neben der Errichtung eines neuen Hafens einen strategischen Hafen zu entwickeln Industriegebiet und ein Energieknotenpunkt, so die von seinem Büro veröffentlichten Details.
Indien und Sri Lanka befinden sich auch in vorläufigen Gesprächen über ein Unterseekabel zur Verbindung der Stromnetze beider Länder und eine Kraftstoffpipeline vom südindischen Festland in den Norden Sri Lankas – Projekte, die laut Beamten beider Seiten zusammen mindestens 4 Milliarden US-Dollar kosten könnten .
Im Energiesektor arbeitet Indiens staatliches NTPC an einem 100-Megawatt-Solarkraftwerk in Sampur im Distrikt Trincomalee, nachdem die beiden Länder im März eine Vereinbarung unterzeichnet hatten.
Im Nordwesten Sri Lankas wartet die indische Adani Group auf behördliche Genehmigungen für zwei Windkraftprojekte im Wert von 500 Millionen Dollar in der Region Mannar, sagte Sri Lankas Energieminister Kanchana Wijesekera im August.
Vor der Nordwestküste hat ONGC Videsh Limited (OVL), der Auslandszweig der staatlichen Oil and Natural Gas Corporation in Delhi, Explorationslizenzen ins Visier genommen und mehrere Gespräche mit srilankischen Behörden geführt, die die Vorschriften vor der Einladung fertigstellen Angebote von globalen Unternehmen, sagten zwei Beamte des srilankischen Energieministeriums.
Beide baten darum, nicht genannt zu werden, da Gespräche im Gange seien.
Adani, NTPC und OVL antworteten nicht auf Fragen von Reuters zu ihren Projekten in Sri Lanka.
Der Vorstoß zur Öl- und Gasexploration war Teil der Gespräche im Juni, sagte die Quelle mit Kenntnis der Gespräche.
Yüan Wang 5
Außenminister Sabry sagte, die srilankische Regierung sei sehr daran interessiert, aus Indiens wachsender Wirtschaftskraft Kapital zu schlagen, insbesondere durch erneuerbare Energien und Infrastrukturprojekte, und gleichzeitig wichtige Beziehungen zu anderen wichtigen Verbündeten, darunter China und Japan, aufrechtzuerhalten.
Trotz des jüngsten guten Willens Indiens in Sri Lanka bleibt Neu-Delhi gegenüber Chinas Präsenz misstrauisch.
Im Juli und August wurden die regionalen Rivalen in einen diplomatischen Streit über ein chinesisches Militärvermessungsschiff, Yuan Wang 5, verwickelt, das im Hafen von Hambantota im Süden Sri Lankas anlegte.
Damals sagte der Sprecher des indischen Außenministeriums, Arindam Bagchi, dass, obwohl Indien Sri Lanka während der Wirtschaftskrise „beispiellose“ Unterstützung gegeben habe, Neu-Delhi nicht von seinen Sicherheitsbedürfnissen ablassen werde.
Trotz der entscheidenden Hilfe Indiens während der Finanzkrise in diesem Jahr brauche Sri Lanka immer noch China – einen seiner größten Gläubiger – um zusammen mit Indien und Japan einem Umschuldungsplan zuzustimmen, um den IWF-Darlehensvertrag abzuschließen, sagten srilankische Beamte.
„Chinesische Investitionen sind sehr wichtig, chinesische Beziehungen sind sehr wichtig“, sagte Sabry.
„Also glaube ich nicht, dass selbst Indien oder irgendjemand erwartet, dass Sri Lanka nicht mit China zusammenarbeitet. Um fair zu sein, keiner von ihnen hat uns gefragt.“