Zum ersten Mal haben Astronomen einen Planeten identifiziert, der auf eine katastrophale Kollision mit seiner alternden Sonne zusteuert, was möglicherweise einen Einblick in das Ende der Erde eines Tages bietet.
In einer neuen Studie, die am Montag veröffentlicht wurde, sagte ein Team von hauptsächlich in den USA ansässigen Forschern, dass sie hoffen, dass der dem Untergang geweihte Exoplanet Kepler-1658b dazu beitragen kann, Licht ins Dunkel zu bringen, wie Welten sterben, wenn ihre Sterne älter werden.
Kepler-1658b, der 2.600 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, ist als „heißer Jupiter“-Planet bekannt.
Obwohl er ähnlich groß wie Jupiter ist, umkreist der Planet seinen Zentralstern in einem Achtel der Entfernung zwischen unserer Sonne und Merkur, was ihn weitaus heißer macht als den Gasriesen in unserem eigenen Sonnensystem.
Die Umlaufbahn von Kepler-1658b um seinen Wirtsstern dauert weniger als drei Tage – und sie wird laut der in The Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe.
„Wenn er sich mit der beobachteten Geschwindigkeit weiter spiralförmig auf seinen Stern zubewegt, wird der Planet in weniger als drei Millionen Jahren mit seinem Stern kollidieren“, sagte Shreyas Vissapragada, Postdoc am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics und Hauptautor der Studie.
„Dies ist das erste Mal, dass wir direkte Beweise dafür beobachten, dass sich ein Planet spiralförmig auf seinen entwickelten Stern zubewegt“, sagte er gegenüber .
Ein entwickelter Stern ist in die „Unterriesen“-Phase des Sternlebenszyklus eingetreten, wenn er beginnt, sich auszudehnen und heller zu werden.
Die Umlaufbahn von Kepler-1658b wird durch die Gezeiten verkürzt, ähnlich wie die Ozeane der Erde jeden Tag steigen und fallen.
Dieses gravitative Push-and-Pull kann in beide Richtungen funktionieren – zum Beispiel dreht sich der Mond sehr langsam spiralförmig von der Erde weg.
Das „ultimative Adios“ der Erde?
Könnte die Erde also auf ein ähnliches Schicksal zusteuern?
„Death-by-Stern ist ein Schicksal, von dem angenommen wird, dass es viele Welten erwartet und das in Milliarden von Jahren das ultimative Adios der Erde sein könnte, wenn unsere Sonne älter wird“, sagte das Center for Astrophysics in einer Erklärung.
Vissapragada sagte, dass „sich die Sonne in etwa fünf Milliarden Jahren zu einem roten Riesenstern entwickeln wird“.
Während die auf Kepler-1658b beobachteten gezeitengetriebenen Prozesse „den Zerfall der Erdumlaufbahn in Richtung Sonne vorantreiben“, könnte dieser Effekt durch den Masseverlust der Sonne ausgeglichen werden, sagte er.
„Das endgültige Schicksal der Erde ist etwas unklar“, fügte er hinzu.
Kepler-1658b war der erste Exoplanet, der jemals vom Kepler-Weltraumteleskop beobachtet wurde, das 2009 gestartet wurde. Es dauerte jedoch fast ein Jahrzehnt der Arbeit, bis die Existenz des Planeten im Jahr 2019 bestätigt wurde, sagte das Center for Astrophysics.
Über 13 Jahre hinweg konnten Astronomen die langsame, aber stetige Änderung der Umlaufbahn des Planeten beobachten, als er das Gesicht seines Wirtssterns überquerte.
Eine „große Überraschung“ war, dass der Planet selbst ziemlich hell ist, sagte Vissapragada.
Früher wurde angenommen, dass dies daran liegt, dass es sich um einen besonders reflektierenden Planeten handelt, sagte er.
Aber jetzt glauben die Forscher, dass der Planet selbst viel heißer ist als erwartet, möglicherweise aufgrund der gleichen Kräfte, die ihn zu seinem Stern treiben.
Mehr Informationen:
Der mögliche Gezeitenuntergang von Keplers erstem Planetensystem, Die Briefe des astrophysikalischen Journals (2022). DOI: 10.3847/2041-8213/aca47e
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