Archäologen der Oregon State University haben Projektilpunkte in Idaho freigelegt, die Tausende von Jahren älter sind als alle zuvor in Amerika gefundenen, und dazu beitragen, die Geschichte zu vervollständigen, wie frühe Menschen Steinwaffen herstellten und verwendeten.
Die 13 vollständigen und fragmentarischen Projektilspitzen, rasiermesserscharf und zwischen etwa einem halben Zoll und 2 Zoll lang, stammen laut Kohlenstoff-14-Datierung aus der Zeit vor etwa 15.700 Jahren. Das ist etwa 3.000 Jahre älter als die geriffelten Clovis-Spitzen, die in ganz Nordamerika gefunden wurden, und 2.300 Jahre älter als die Spitzen, die zuvor an derselben Stelle von Cooper’s Ferry entlang des Salmon River im heutigen Idaho gefunden wurden.
Die Ergebnisse wurden heute in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.
„Aus wissenschaftlicher Sicht fügen diese Entdeckungen sehr wichtige Details darüber hinzu, wie die archäologischen Aufzeichnungen der frühesten Völker Amerikas aussehen“, sagte Loren Davis, Anthropologieprofessor an der OSU und Leiter der Gruppe, die die Punkte gefunden hat. „Es ist eine Sache zu sagen: ‚Wir glauben, dass Menschen vor 16.000 Jahren hier in Amerika waren‘; es ist eine andere Sache, es zu messen, indem man gut gemachte Artefakte findet, die sie zurückgelassen haben.“
Zuvor hatten Davis und andere Forscher, die am Standort Cooper’s Ferry arbeiteten, einfache Flocken und Knochenstücke gefunden, die auf die Anwesenheit von Menschen vor etwa 16.000 Jahren hindeuteten. Aber die Entdeckung von Projektilpunkten enthüllt neue Einblicke in die Art und Weise, wie die ersten Amerikaner damals komplexe Gedanken durch Technologie ausdrückten, sagte Davis.
Bildnachweis: Oregon State University
Der Ort am Salmon River, an dem die Punkte gefunden wurden, befindet sich auf dem traditionellen Land der Nez Perce, das dem Stamm als das alte Dorf Nipéhe bekannt ist. Das Land befindet sich derzeit im öffentlichen Eigentum des Federal Bureau of Land Management.
Die Punkte sind nicht nur in ihrem Alter aufschlussreich, sondern auch in ihrer Ähnlichkeit mit Projektilspitzen, die in Hokkaido, Japan, vor 16.000 bis 20.000 Jahren gefunden wurden, sagte Davis. Ihre Anwesenheit in Idaho fügt der Hypothese, dass es frühe genetische und kulturelle Verbindungen zwischen den Eiszeitvölkern Nordostasiens und Nordamerikas gibt, weitere Details hinzu.
„Die frühesten Völker Nordamerikas besaßen kulturelles Wissen, mit dem sie im Laufe der Zeit überlebten und gediehen. Ein Teil dieses Wissens zeigt sich in der Art und Weise, wie Menschen Steinwerkzeuge herstellten, wie zum Beispiel die Projektilspitzen, die am Standort Cooper’s Ferry gefunden wurden“, sagte Davis . „Durch den Vergleich dieser Punkte mit anderen gleichaltrigen oder älteren Orten können wir auf die räumliche Ausdehnung sozialer Netzwerke schließen, in denen dieses technologische Wissen zwischen Völkern geteilt wurde.“
Diese schlanken Projektilspitzen zeichnen sich durch zwei unterschiedliche Enden aus, ein scharfes und ein gestieltes, sowie eine symmetrisch abgeschrägte Form, wenn man sie frontal betrachtet. Sie waren wahrscheinlich eher an Pfeilen als an Pfeilen oder Speeren befestigt, und trotz ihrer geringen Größe waren sie tödliche Waffen, sagte Davis.
„Es gibt eine Annahme, dass frühe Projektilspitzen groß sein mussten, um Großwild zu töten; kleinere Projektilspitzen, die auf Pfeilen montiert sind, dringen jedoch tief ein und verursachen enormen inneren Schaden“, sagte er. „Mit solchen Waffen kann man jedes uns bekannte Tier jagen.“
Diese Entdeckungen ergänzen das entstehende Bild des frühen menschlichen Lebens im pazifischen Nordwesten, sagte Davis. „Die Suche nach einem Ort, an dem Menschen vor fast 16.000 Jahren Gruben anlegten und komplette und zerbrochene Projektilspitzen lagerten, gibt uns wertvolle Details über das Leben der frühesten Bewohner unserer Region.“
Die neu entdeckten Gruben sind Teil des größeren Cooper’s Ferry-Rekords, wo Davis und Kollegen zuvor über eine 14.200 Jahre alte Feuerstelle und ein Lebensmittelverarbeitungsgebiet mit den Überresten eines ausgestorbenen Pferdes berichtet haben. Insgesamt fanden und kartierten sie mehr als 65.000 Gegenstände und zeichneten ihre Standorte zur genauen Dokumentation millimetergenau auf.
Die Projektilpunkte wurden über mehrere Sommer zwischen 2012 und 2017 freigelegt, wobei die Arbeit durch eine Partnerschaft zwischen OSU und BLM unterstützt wurde. Alle Grabungsarbeiten sind abgeschlossen und das Gelände ist nun abgedeckt. Die BLM installierte Informationstafeln und einen Kiosk am Standort, um die Arbeit zu beschreiben.
Davis untersucht den Standort Cooper’s Ferry seit den 1990er Jahren, als er Archäologe beim BLM war. Jetzt arbeitet er mit der BLM zusammen, um Studenten und Doktoranden der OSU dazu zu bringen, im Sommer auf der Baustelle zu arbeiten. Das Team arbeitet auch eng mit dem Stamm der Nez Perce zusammen, um der Stammesjugend Feldmöglichkeiten zu bieten und alle Ergebnisse zu kommunizieren.
Mehr Informationen:
Loren Davis, Dating of a Large Tool Assemblage at the Cooper’s Ferry Site (Idaho, USA) Datiert ~15.785 cal yr BP Extends Age of Stemmed Points in the Americas, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.ade1248. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ade1248