Im Winter 2017 wurde eine irische Polizeibehörde zur Hauptfigur auf Twitter, nachdem sie einen gepostet hatte Warnung: „Wenn Sie heute Abend unter dem Mistelzweig auf diesen besonderen Menschen treffen, denken Sie daran, dass es ohne Zustimmung eine Vergewaltigung ist.“ Die Antworten variierten über ein Spektrum der Empörung: Einige waren wütend, dass die Abteilung zu sein schien Verharmlosung von Vergewaltigung indem man es mit einer Weihnachtstradition vergleicht. Andere lachten und fragten Dinge wie: „Haben die Leute jetzt Sex unter Mistel?“ Während einige dachten, die Abteilung sei „predigend“ und „herablassend“, indem sie andeutete, dass Menschen, die sich unter Mistel befinden, es nicht besser wissen würden, als um Zustimmung zu bitten.
Hasser werden nie eine Gelegenheit zum Zeigen auslassen, aber die Polizei war tatsächlich gerechtfertigter, als sich irgendjemand hätte vorstellen können. Heutzutage gehört der Mistelzweig zum Stoff der Weihnachtszeit – aber es schadet nicht, an diesen Fäden zu ziehen, um zu sehen, was sich entfalten könnte. Was am Tweet der Cops vielleicht wirklich einen Nerv getroffen hat, war, wie er es wagte anzuerkennen, wie viele unserer Traditionen – ob für die Feiertage oder nicht – eine zugrunde liegende Geschichte der Nötigung haben und weithin eingesetzt wurden, um Frauen und Femmes zu entmachten. Charles Dickens hat nie über jemanden geschrieben, der unter der Mistel angegriffen wurde, aber Geschichten über den Feiertagsparasiten (der sich normalerweise von den Nährstoffen lebender Bäume und Sträucher ernährt) zeigen, wie seine britischen Ursprünge im 18. Jahrhundert die Dinge in der Knutscherei durcheinander gebracht haben.
Sie nahmen schließlich den Tweet Nieder blieb aber bei ihrer ursprünglichen Meinung: „Wir haben gestern eine Nachricht auf Twitter gepostet, die einige vielleicht aus dem Zusammenhang gerissen haben, aber die Nachricht bleibt dieselbe; Wenn Sie in der Weihnachtszeit unterwegs sind, denken Sie bitte daran, dass es sich ohne Zustimmung um eine Vergewaltigung handelt. Tarana Burkes #MeToo-Bewegung hatte in diesem Jahr gerade erst begonnen, Fuß zu fassen, mit Geschichten von nicht einvernehmlichen sexuellen Erfahrungen, die in den Vordergrund traten – vielleicht war dies die Art und Weise, wie die Polizeibehörde dem Moment begegnete (ich meine … viel mehr Polizeibehörden taten viel weniger). War es richtig, etwas so Harmloses wie einen Mistelkuss in den Bereich der sexuellen Übergriffe einzuordnen, oder hat sich die Einheit selbst in den Arsch gesetzt?
Die heilige Natur der Mistel wurde von Historikern der keltischen und nordischen Mythologie gut dokumentiert und mit verschiedenen besonderen Zeremonien in Verbindung gebracht – Druiden, die alten Priester und Magier der nordeuropäischen Kelten, sammelten beispielsweise die Pflanze für ihre Fruchtbarkeitsrituale. Aber der Weg des weißbeerigen Scheffels zu einem hinterhältigen Weihnachtskussgerät ist viel einzigartiger. Der englische Historiker Ronald Hutton, der an der University of Bristol lehrt, sagte gegenüber Isebel, dass das Knutschen im England des späten 18. Jahrhunderts begann, als die Ausweitung der Obstplantagen die einst seltene Mistel im Hochwinter verbreiteter und damit besser erntebar machte für Londoner Ferienmärkte. Nach der Kommerzialisierung (dank der Industriellen Revolution) fügten die Reichen neben Stechpalme und Efeu Mistelzweige zu ihrer Weihnachtsdekoration hinzu und gaben ihren Häusern ein neues, prestigeträchtiges Flair. Betrachten Sie es, wenn Sie so wollen, als das Hermès des Weihnachtsgrüns. Denn was nützt es, tiefe Taschen zu haben, wenn man damit nicht einen Haufen kleiner grüner Sträucher mit roten Kugeln kaufen kann?
Und als das Grün immer häufiger wurde, entschieden sich die Bediensteten, die in diesen Londoner Häusern arbeiteten, ein wenig Spaß damit zu haben. „Der Brauch, sich darunter zu küssen, beginnt bei den Dienern“, erklärte Hutton. „Als die Leute, die Bedienstete in den Häusern haben, herausfanden, dass sie das sehr sportlich machten, nahmen sie den Brauch selbst auf, anstatt es ihnen zu verbieten.“ Wie das alte Sprichwort sagt, kann kein sozialer Status jemals über den universellen Wunsch hinausgehen, in der Öffentlichkeit heiß und schwer zu werden.
Wie Hutton vorschlug, begann das Küssen unter der Mistel als eine Art Spiel – etwas, das eine Gruppe in bester Stimmung tun kann, eine andere Art, Weihnachtsstimmung zu verbreiten (oder spucken?). Aber wie die meisten Dinge, die mit viel Spaß beginnen, waren die Ergebnisse nicht immer für alle gleich. Bei Dickens sehr beliebt Pickwick-Papiere, das Mitte der 1830er Jahre in monatlichen Folgen erschien, zeichnet er ein ziemlich vernichtendes Bild davon, wie die Erregung der Mistel vom Geschlecht abhing. Im Roman Weihnachtskapitel, verbringen Sam Pickwick und seine reisende Schar von Herren die Ferien auf der Wardle Farm. Dort nehmen sie an den Feiertagen teil, aber vielleicht nur zu ihrem – und dem anderer Männer – Vergnügen. Junge Mädchen (einige von ihnen waren Dienerinnen, andere nicht) hingegen waren entsetzt, als sie sahen, dass ein Mistelzweig aufgehängt worden war, schreiend um Ecken stürmte und sich abmühte, der gefürchteten Konsequenz zu entgehen, darunter gefangen zu sein. Die Frauen, die sich küssten ließen, waren viel älter als die panischen Mädchen und taten dies nur aus „praktischer Höflichkeit“.
Als Dickens über die Mistel schrieb, hatte sich die Moral um sie herum bereits verfestigt, und es gab wenig, was junge Frauen tun konnten, um ihrem frechen Ziel zu entkommen. „Für eine junge Frau könnte die Vorstellung, dass dies eine Zeit und ein Ort war, an dem von ihr erwartet wurde, sich von Männern küssen zu lassen, die sie belästigten, zutiefst unangenehm sein und würde es, glaube ich, in jedem Jahrhundert tun“, sagte Hutton erklärt. „Es wurde immer davon ausgegangen, dass Frauen das Recht haben, sich zu weigern, aber es gab einen gewissen moralischen Druck, sich zu fügen.“ Obwohl es nichts gibt von Natur aus Das Küssen unter der Mistel zwanghaft, seine unausgesprochenen Regeln machten es schwer, von seiner zuckersüßen Norm abzuweichen – für Mädchen bot sich die Ablehnung eines Kusses an, um ihnen vorgeworfen zu werden, schlechte Manieren zu haben oder noch schlimmer, prüde zu sein. Bei Jungen war es fast das genaue Gegenteil: Die Weihnachtszeit wurde „fast die einzige Zeit im Jahr, zu der sie eine ziemlich große Anzahl junger Frauen küssen konnten“. Und inmitten der Raserei des Handelns benutzten diese Jungen manchmal Mistel als Ausrede, um unerwünschte Annäherungsversuche zu vertuschen, eine einfache Möglichkeit, sich vor Schuldzuweisungen zu drücken und zu vermeiden, Verantwortung für ihre Handlungen zu übernehmen.
Dieser Mistelzweig verwandelte sich schließlich in eine andere Möglichkeit für anrüchige Typen, bei Frauen zu punkten, die nicht an ihnen interessiert waren, sollte nicht im geringsten schockierend sein. Die Launen der Tradition finden immer einen Weg, sich dem männlichen Verlangen zu beugen, aber Mistel tat damals auch etwas Größeres: In gewisser Weise veränderte es die Sichtweise Englands auf Verlangen und Intimität komplett. „Es ist ein facettenreicher sozialer Brauch der Neuzeit (des späten 18. Jahrhunderts), der sowohl Spaß als auch Angst und Verlegenheit einführen kann“, sagte Hutton. Mit anderen Worten, so sehr die Mistel jungen Männern die Möglichkeit bot, räuberisch zu sein, sie hatte auch die Fähigkeit, Liberalismus und Freiheit für junge Paare zu fördern. Als die Mistel immer beliebter wurde, wurde das Küssen – auch in der Öffentlichkeit – „gesellschaftsfähig“. […] wie man es zu kaum einer anderen Jahreszeit findet.“ Dank der Mistel begannen sich die Regeln der öffentlichen Zuneigung in der britischen Gesellschaft zu ändern, und niemand konnte gegen Handlungen protestieren, die einst als zu unzüchtig galten. „Küssen unter der Mistel hat eine gewisse Nervosität [to it]“, sagte Hutton zu Isebel.
Einige gingen an die Grenzen dieser Nervosität, um ihre eigenen Wünsche zu befriedigen – solche, die noch mehr „tabu“ waren als ein öffentliches Küsschen auf die Lippen. Laut a Stück in Zeit, nahmen junge Frauen in unglücklichen Ehen den Mistelzweig zum Anlass, andere Männer als ihre Ehemänner zu küssen – seien es heimliche Liebhaber oder ein unschuldiger Passant. Diese Frauen stellten die zwingenden Untertöne der Mistel auf den Kopf und orchestrierten Wege, um mit ihren Geliebten unter ihr zu sein, um den Zuschauern sogar vor aller Augen den Sand in die Augen zu treiben. Mit der richtigen Intrige wurde das, was normalerweise eine Waffe des Untergangs war, plötzlich zu einer Möglichkeit, die Grenzen einer arrangierten Ehe herauszufordern und die eigene Sexualität auch nur für einen Moment zu besitzen. Ehrlich gesagt, ein großes Lob an diese Mädels – wenn ich in einer Zeit leben würde, in der ich so unterdrückt war, würde ich nur hoffen, dass ich schlau genug war, den gleichen Trick zu machen.
Heutzutage ist das subversive Potenzial der Mistel nur noch ein schwacher Hauch im sengenden Winterwind ihrer ursprünglichsten Ursprünge, die sich weitgehend auf ihre Rolle als „stiller Flügelmann“ für Typen, die nicht den Mut aufzubringen scheinen, ein Mädchen einfach um ein Date zu bitten – wie die Weihnachtskerzenkollektion von Anecdote Candles andeutet. Wie Hutton mir gegenüber betonte, ist die Tradition des Aufhängens von Misteln so alt wie Amerika selbst, und als die Weihnachtsdekoration ihren Weg über den Atlantik fand, vertiefte sich ihre Assoziation mit Romantik nur noch. Eine flüchtige Google-Suche bestätigt, dass es sie gibt wenigstens zehn Hallmark-Titel, die sich auf die Pflanze beziehen, und noch mehr unter Lifetime, machen sie zu einem festen Bestandteil des Urlaubs. Anstatt ein Konfliktpunkt oder ein Akt des befriedigenden Trotzes zu sein, ist die Verwendung von Mistelzweigen, um eine Kussszene aufzupeppen, so vorhersehbar wie das Happy End selbst. Im Wesentlichen wurde das, was einst knallhart war, auf eine kitschige und erfundene Art und Weise reduziert, um die Chemie zweier ansonsten völlig unvereinbarer Leads in Gang zu bringen.
Ob die irische Polizei jemals berechtigt war, sich in ihren Urlaubs-Sozialen Medien auf sexuelle Übergriffe zu berufen, scheint nebensächlich. Das Hinterfragen von Traditionen war schon immer ein wunder Punkt für diejenigen, die davon profitieren, und dies ist nicht das erste Mal, dass Weihnachtstraditionen auf diesem besonderen heißen Stuhl sind. Es ist noch nicht lange her, dass Radiohörer damit begannen kritisieren der Klassiker „Baby It’s Cold Outside“ für das, was viele heute als eine Geschichte über nicht einvernehmlichen Sex interpretieren. Bashers zoomten auf den Text „Say what’s in that drink?“ Das zu sagen, spielt darauf an, dass die Sängerin von einem Date überschattet wird, das sie sein Haus nicht verlassen lässt. Ähnlich wie beim irischen Twitter-Skandal bezeichneten viele die Anschuldigungen schnell als blasphemisch und beschuldigten sogenannte „Krieger der sozialen Gerechtigkeit“, keinen Witz verstehen zu können.
Aber ähnlich wie die Mistel könnte die Weihnachtsmelodie auch ein weniger bekanntes, subversives Geheimnis enthalten: Wie die Historikerin Marya Hannun in a schrieb Stück Pro Die Washington Post, „Baby It’s Cold Outside“ war früher eine „progressive Hymne“ für unverheiratete Frauen, die nach einer cleveren Möglichkeit suchten, in einer Gesellschaft, die eine solche Aktion als ungehobelt ansah, bei ihrem Geliebten zu bleiben. Wenn ich aus all dem etwas mitnehmen kann, dann das, dass wir niemals die Fähigkeit einer geilen Frau unterschätzen sollten, das zu bekommen, was sie will.
Am Ende des Tages ist das Küssen unter der Mistel ein Spiel der Begierde – eines mit Regeln, die viel formbarer sind, als wir es angenommen haben. Wenn die Bewahrung der Tradition das ist, was es braucht, um die Feiertage fröhlich und hell zu halten, lass uns daran erinnern, dass die Manifestation der feministischen Untertöne unserer beliebtesten Rituale ein narrensicherer Weg ist, dies zu erreichen.